食材是組成各種美食的基本原料的統稱，其所包含的種類非常豐富。例如日常生活中常見的大米、黑豆、水果、蔬菜和各種肉類以及海中的各類海鮮等，是我們一日三餐的必需品，也是每天伴隨我們，跟健康密切相關的物質。認識天然食材的營養，了解怎麼吃天然食材更健康，是每個人必須學會的技能。
天然食材營養功效麵麵觀
食材中含有碳水化合物、脂肪、蛋白質、維生素、礦物質和水六大類營養成分，根據其在機體內的具體作用，這些營養成分可以分為構成物質、能源物質和調節物質三部分。蛋白質、礦物質和水是構成物質，碳水化合物、蛋白質和脂肪是能源物質，維生素是調節物質。
碳水化合物
食物中含有多種碳水化合物，如穀物種子、甘薯和胡蘿卜含有澱粉，植物的果實和部分根、莖含有蔗糖、果糖和葡萄糖，牛奶含有乳糖，蜂蜜含有葡萄糖和果糖。碳水化合物的主要功能是供給生命活動所需的能量，人體所需能量的70%以上是由碳水化合物氧化分解提供的。
脂肪
脂肪由脂肪酸和甘油組成，恒溫動物脂肪如豬、牛、羊等的脂肪，主要含飽和脂肪酸，呈固態；植物的脂肪如花生油、菜子油，主要含不飽和脂肪酸，呈液態。在植物體內，大部分脂肪貯存在種子內（大豆、花生）；在動物體內，大部分脂肪貯存在卵、皮下、腸係膜等處，脂肪是人體貯藏能量的主要物質。
維生素
維生素是人體生長和代謝所必需的微量有機物。目前已知的維生素有20多種，分為水溶性和脂溶性兩大類。水溶性維生素主要有維生素B1、維生素B2、維生素B6、維生素B12、維生素C等。脂溶性維生素主要有維生素A、維生素D、維生素E、維生素K等。大多數維生素不能在體內合成，必須由食物供給。
蛋白質
蛋白質是生物大分子，一般由100個以上的氨基酸分子結合而成。蛋白質是組成細胞的主要成分，又是構成酶的原料，還是機體的能源物質。構成蛋白質的氨基酸常見的有20多種，其中纈氨酸、亮氨酸、異亮氨酸、蘇氨酸、蛋氨酸、賴氨酸、苯丙氨酸和色氨酸8種，人體不能合成，必須由食物供給，稱為必需氨基酸。另外一些氨基酸如穀氨酸、丙氨酸、甘氨酸，人體能夠合成，不一定要食物供給，稱為非必需氨基酸。
礦物質
礦物質是人體的重要組成部分，可分為常量元素和微量元素兩類。常量元素有鈣、磷、鎂、鈉、鉀、氯等，微量元素有鐵、銅、碘、錳、鈷、鋅、氟等。礦物質都依靠食物供給，例如鈉和氯主要來自食鹽，鈣、磷、鐵等在一般食物中可滿足需要。許多礦物質是組成細胞、酶、激素、維生素的成分，例如，鈣、磷、氟是骨胳和牙齒的組成元素，鐵是血紅蛋白的組成元素，碘是甲狀腺激素的組成元素，鋅是多種酶的組成元素，鈷是維生素B12的組成元素。礦物質也是機體維持正常生理功能不可缺少的物質，例如，鈉、鉀、鈣跟神經、肌肉的正常興奮性有關，氯跟胃酸的形成、唾液澱粉酶的激活有關，鋅跟胰島素的合成有關，鈷跟造血功能有關等。
食物的四性與五味
食物的四性
中醫認為食物有四性，就是指根據人體吃完食物後身體的反應，將食物分為寒、涼、溫、熱4種不同的性質，寒熱性質不明顯的食物則為平性。
寒性
寒性食物具有清熱滋陰的功效，即使身體熱能或體能降低的作用。體質燥熱者可選擇寒性食物，以降低身體燥熱的程度；體質虛寒或有呼吸道疾病、腸胃不適者則應減少寒性食物的攝入。
涼性
涼性食物具有清熱解暑的功效，體質燥熱者也可選擇涼性食物，以降低身體燥熱的程度；但體質虛寒者不建議多食用涼性食物。
溫性
溫性食物具有抵禦寒冷、溫中補虛、暖胃等效果，能使人體產生熱量，抵抗寒邪，適合體質偏寒及有寒證的人食用。
熱性
熱性食物能使人體產生熱量，達到提升體能的效果，適合體質偏寒，如怕冷、手腳冰涼、喜歡熱飲的人食用。
平性
平性食物往往具有開胃健脾、強壯補虛、幫助消化等功效，適合各種體質、各種病症的人食用。
寒性食物的代表有：蕎麥、綠豆、薏米、茄子、竹筍、茭白、蘆筍、蘆薈、空心菜、苦瓜、海帶、紫菜、蛤蜊、田螺、豬腸、番茄、西瓜、梨、柿子、獼猴桃、香蕉等。
涼性食物的代表有：白蘿卜、黃瓜、絲瓜、冬瓜、綠豆芽、萵筍、火龍果、草莓等。
溫性食物的代表有：糯米、芝麻、栗子、杏仁、韭菜、香菜、南瓜、羊肉、狗肉、雞肉、蝦、鱔魚、木瓜、櫻桃、金橘、山楂、楊梅等。
熱性食物的代表有：辣椒、胡椒、生薑、桂圓、榴蓮、肉桂等。
平性食物的代表有：大米、黃豆、黑芝麻、蓮子、胡蘿卜、卷心菜、木耳、銀耳、土豆、牛肉、黃魚、鯽魚、鯉魚、蜂蜜、牛奶、無花果等。