雍正元年，正月初一。
國喪，除夕未設家宴。但依例須得向皇太後恭請聖安。
搖搖晃晃的馬車內，我蹙眉不已。不想遇見的，不想認識的，終是逃不開。我已盡量絕跡於皇宮，此前幾次“家屬茶話會”已以身子不爽為由推脫掉，關鍵時刻再不現身實在說不過去。
幸彙輕推我一下，“妹妹且別煩惱，一會兒隻道乳娘身子不適，你親自抱著弘曉，請過安後，你將他弄醒，哭鬧時尋機出去也便罷了！”
我鬆一口氣，“好法子。姐姐有心了。”
她柔柔一笑：“臨出門前爺千叮萬囑的，豈能不設法？爺想得倒周全，從前皇上潛邸那些女人們如今議起你，尚是氣不忿。唉！女人心，也就似那針尖兒一般細。”
我尷尬不已，“說些什麼？”
她拍拍我的手，“別放在心上。左不過挑三揀四說些個刺心話，不聽也罷。”
我不再追問，用腳趾頭也能想像到，無非是不下蛋的母雞，狐猸子之類，什麼難聽說什麼。
一進皇宮，就有生理反應。頭暈，胸悶。
烏泱泱一堆人齊聚永和宮。德妃拒不肯受皇太後封號，拒絕搬進寧壽宮。我對她素無好感，我曾領教過她的陰險狠辣，單憑她借刀殺人對自己兒子所做的一切，足以令我徹底鄙視。現如今此般悖禮行徑，更是令宮中謠言愈演愈烈。
據烏蘇氏說，皇帝進上參湯，德妃居然冷然道：“這參湯與你父皇服下的那一碗一樣麼？”
這樣的小道消息，以訛傳訛，不脛而走。素不議政事的女人們都信了三分，再加上師傅離奇殉葬，皇宮裏鋪天蓋地滿是流言。
我著實納悶德妃這個瘋狂的女人，究竟滿腦子裝的什麼，是一世精明，亦或是一時糊塗？若說為權，皇太後的名份她不屑一顧。若說為情，她果真相信了流言替丈夫抱屈，還是替鍾愛的十四抱不平？即便如此，她又能奈何？憑一己之力，力挽狂瀾，逼新君退位讓給十四？豈不荒唐可笑？
長幼有序。十四家的趕著上前給我們見禮，十三家的再與十四家的一道給皇帝的女人們請安，接著一群烏合之眾湧入正殿向先皇的女人叩拜。我抱著弘曉站在人群最後，盡量忽略四周探究的目光。
卻聽德妃冷冰冰道：“你們來做這麼？快些回去罷，我這老太婆橫豎是不中用了，用不著你們虛頭八腦這一套虛禮。你們且回去伺候新君罷！”
她此言衝著四福晉而去，四福晉一臉尷尬，“皇額娘您這話媳婦可受不起。皇上政務繁忙，特命媳婦來瞧瞧您。您總得顧著自個兒的身子才好。”
德妃冷哼一聲，“回頭替我叩謝皇恩，告訴他若想我多活幾日，少遣些礙眼的人杵在我這兒。陽壽未盡，氣也要活活氣死了去！”
四福晉噎得說不出話來，隻木然站著。
德妃眼角也不瞥她一下，隻招手喚十四福晉，“我的兒，過來，教額娘瞧瞧。”
十四福晉在她身邊坐下，一派泫然欲泣模樣，德妃摩挲著她的臉，“嘖嘖，瘦沒了形兒了。額娘知道你的苦，額娘心裏的苦隻怕不比你少啊！如今我心心念念隻盼著能見上禎兒一麵…”
屋內一片難言的沉默。惟有她二人相對唏噓聲。
莫說是四福晉，就連我也覺得此地難以久留。
四福晉總算大風大浪曆練過，強自鎮定道：“十四弟妹便陪著額娘說說話兒，寬寬她老人家的心。額娘保重！媳婦先回去，改日再來瞧您！”
德妃置若罔聞般，隻定定望住十四福晉。
四福晉捏緊的拳頭指節泛著死白，旋即鬆開。領頭走了出去，身後跟著三四個宮裝貴婦。其中一位身著嫩黃掐腰滾金邊旗袍的跨過門檻時，似不經意若刻意向我投來深深一瞥，蘊著幾分驚異幾分研察，卻在眼波流轉的一瞬間盡化為盈盈笑意。