通常情況下，老年人的睡眠時間較其年輕時短，這是年老者大腦皮質抑製功能逐漸減退的正常生理現象。睡眠時間盡管少了，但“晝寤夜寐”的體內自動調節睡眠節律生物鍾現象則不會因年老而發生改變，然而我們常常看到不少老年癡呆患者晝伏夜起，日夜顛倒。
癡呆老人何以日夜顛倒輕度癡呆老人一般僅以記憶力下降為主要表現，他們辦事丟三忘四，放過的東西轉身就尋找不著，叫不出熟人的名字，而睡眠大多並不受影響。病情嚴重時，患者出現行為舉止異常，甚而不分晝夜地吵鬧，不少患者睡眠短淺，夜間不時醒來，醒後就不再入睡，或是吵鬧叫嚷，或下床活動，忙忙碌碌，而白天則瞌睡不斷，以致晝夜不分、日夜顛倒。
老人睡眠顛倒了怎麼辦首先家人應盡量幫助他們恢複正常的生活作息時間，白天督促其按時起床，多安排一些他們感興趣的活動，或做些力所能及的家務活，以減少其白天的睡眠時間；到了晚上，要為患者提供一個安靜的環境，不要安排任何事情或活動，督促患者按時就寢；如果出現持續睡眠不好，可帶其去專科醫院就診，在醫師指導下適量服些催眠藥，以保證其夜間睡眠充足，不再日夜顛倒。