人物春秋
作者：眭達明
尹壯圖是乾隆後期一個普通的內閣學士。在秘書崗位上，他雖然勤勤懇懇工作了近十年時間，卻沒有取得什麼突出成績，也沒有寫過公文名篇，在秘書理論上更沒有新的建樹，我之所以寫他，是因為乾隆五十五年（1790）他上了一道建議取消“議罪銀”的奏折後，受到乾隆皇帝百般刁難和肆意戲弄，最後不得不昧著良心說假話，不得不連篇累牘寫假報告才得到解脫。即使如此，他後來還是背了一個很重的處分。
一
尹壯圖，字楚珍，雲南蒙自人，乾隆三十一年進士。三十九年五月，由禮部主事升任郎中。當年十一月，考選江南道監察禦史。四十二年，轉京畿道禦史。接下來的三年裏，尹壯圖又有三次職務升遷，直到乾隆四十五年擔任內閣學士兼禮部侍郎。乾隆五十五年受到乾隆戲弄之後，他一氣之下辭職走人。乾隆死後，尹壯圖的冤案雖然得到平反，也被召回北京“另候擢用”，但對仕途早已心灰意冷的他謝絕了新皇帝的好意，重新回到老家開館授徒，再也沒有出來工作。
離開禦史崗位十多年，早已不負言職，如今整日與公文打交道的尹壯圖，乾隆五十五年為什麼突然呈上取消“議罪銀”的建議書？原來三年前他父親去世，丁憂回了雲南老家，今年守孝期滿，又從雲南回京任職，這一去一返萬餘裏，從北到南又從西到東穿越了大半個中國，沿途接觸到的人，無不訴說當地官員如何貪汙腐敗；一路看到的景象，根本不是那樣繁榮富庶，而各級政府報上來的錢糧庫存，更是十有八九是假的。尹壯圖認為：這些問題的根子，是乾隆四十五年開始實行的“議罪銀”製度。它不僅助長了官員們的違法亂紀，縱容了貪汙腐敗的蔓延，而且目前許多地方出現的巨額錢糧虧空，都與“議罪銀”製度有關，必須盡快將其廢除，否則後果不堪設想。
可是，乾隆卻把尹壯圖的一片好心當成了驢肝肺，或說尹壯圖的熱臉，最終卻貼到了乾隆的冷屁股上。
二
乾隆五十五年尹壯圖所上奏折，《乾隆實錄》記載得頗為詳細，《清史稿》和《清史列傳》也都有摘錄，其中《清史列傳》是這樣寫的：
督撫自蹈愆尤，聖恩不即加之罷斥，罰銀數萬兩充公，因有督撫等自請認罰銀若幹萬兩者。在桀驁之督撫，藉口以快其饕餮之私；即清廉自矢者，不得不望屬員之佽助，日後遇有虧空營私重案，不容不曲為庇護。是罰銀雖嚴，不惟無以動其愧懼之心，且潛生其玩易之念。請永停罰銀之例。如才具平常者，或即罷斥，或用京職，毋許再膺外任。
這道奏折雖然揭了各省督撫的老底，指出了“議罪銀”製度的嚴重危害性，但縱觀尹壯圖的進諫，所談雖然句句是實，卻遠未達到直言極諫的地步。然而就是這麼一篇泛泛而論的疏文，卻在無意中犯了乾隆的大忌。原來乾隆晚年吏治廢弛，腐敗成風，貪贓公行，高官大吏中的貪墨之徒比比皆是。乾隆一方麵要粉飾太平，所以除非迫不得已，否則對督撫們絕不公開處理；另一方麵又要顯示自己明察秋毫，對督撫們不時要找些過失予以“敲打”。他認為最好的“敲打”方法，就是罰款抵過。讓臣下自願繳納巨額罰款，既沒有橫征暴斂的惡名，又可以增加“計劃外”收入，彌補國庫空虛，滿足自己揮金如土、揮霍奢靡的欲望，還能保護一大批“犯了錯誤”的高級幹部，讓他們感恩戴德、死心塌地為清政權服務，真可謂一石數鳥，妙不可言！至於督撫們的錢從哪裏來，就隻能不聞不問了。如果依了尹壯圖的意見，從此停止罰款，不僅會斷了乾隆的財路，而且等於要皇帝認錯，這對背負了沉重治績包袱，三個月前又剛剛辦過八十大壽慶典並自詡為“十全老人”的乾隆來說，是萬萬不可接受的。
三
所謂“議罪銀”製度，核心內容是“令其自出己貲，稍贖罪戾”。它主要是針對地方督撫大員而設的，但議罪的對象，還包括布政使、鹽政織造、稅關監督以及富裕的商人。這些都是有錢人，他們不怕罰款，也罰得起款。“議罪銀”收入不進國庫，大部分歸內務府供皇室消費，少部分留在地方作水利工程等用途。承辦和追取“議罪銀”的機構，不是國家財政稅務部門，而是軍機處及其專門設立的“密記處”，由和珅直接控製，秘密掌握。罰款數額也沒有一定標準，主要看官員犯罪情節輕重和他們出得起多少錢而定，少則萬餘兩，多則三四十萬兩白銀。犯罪者為了表示“虛心改過”和對皇上效忠，大都自願從重認罰。隻要多罰銀，就可以博取皇上歡心，不但依舊高官得做，駿馬得騎，而且能夠超擢更大的官或更肥的缺。
按乾隆的說法，議罪銀製度是“以督撫等祿入豐腴，而所獲之咎，尚非法所難宥，是以酌量議罪，用示薄懲”。看起來似乎於國體無損，既沒有增加百姓負擔，又寬綽了皇帝手頭，還挽救警戒了不法官員，可謂一舉多得。事實上這卻是一項後果極為嚴重的弊政，其危害性簡要說來至少有這麼四點：一是繳了“議罪銀”的官員更加有恃無恐，加速了他們的斂財力度和速度，加深了清王朝的腐敗程度；二是使用官員變相以斂財能力為標準，而不再注重行政能力，使清朝官員整體素質下降；三是為了撈回“議罪銀”的花費，官員們會把損失層層攤派下去，變本加厲地增加下屬和底層百姓的負擔；四是以錢頂罪，有罪不究，法律變得形同虛設，破壞了社會的公平公正機製，使清王朝加速走向衰敗。
四
乾隆既然聽不進尹壯圖的意見，自然要想方設法堵住他的臭嘴。知己知彼，方能百戰不殆。為了弄清尹壯圖究竟掌握了多少證據，當年十一月的一天，乾隆親臨乾清門聽政，下了這樣一道諭旨：
壯圖請停罰銀例，不為無見。朕以督撫一時不能得人，棄瑕錄用，酌示薄懲。但督撫等或有昧良負恩，以措辦官項為辭，需索屬員；而屬員亦藉此斂派逢迎，此亦不能保其必無。壯圖既為此奏，自必確有見聞，令指實覆奏。