至於如何奪取利益，就要看孫策自己的手段了。
事情的發展，正如孫策記憶中的一樣。
建安四年（公元199年）初，得知呂布已死的消息後，臧霸投降了曹操，曹操終於全據徐州（除廣陵郡）。
二月，曹操調集大將曹仁、史渙攻入黃河以北的河內郡。這一事件，使袁曹關係降至冰點，兩雄爭霸已然無可避免。
對於這一事件，《三國誌?魏書 ?武帝紀第一》是如此記載的：“進軍臨河，使史渙、曹仁渡河擊之。固使楊故長史薛洪、河內太守繆尚留守，自將兵北迎紹求救，與渙、仁相遇犬城。交戰，大破之，斬固。公遂濟河，圍射犬。洪、尚率眾降，封為列侯，還軍敖倉。”
河北，向來是袁紹的勢力範圍。
然而，曹操突然進入河北，無疑打破了二者之間原本的默契。
也正是曹操進入河內郡，為其在河北之地取得了一個據點，所謂進可攻退可守，正是如此！
正是在曹操占據河內之後，袁曹兩家各自都采取了一係列措施，使得大戰一觸即發。
先說曹操，作為兩雄爭霸中處於守勢的一方，曹操的所有措施都是圍繞著如何進行有效的防守而進行的。
首先，曹操命令臧霸率軍進攻青州。青州刺史袁譚難以抵擋，齊郡和北海國相繼失陷於臧霸之手。曹操的右翼得到了穩固。
其次，曹操調集於禁領兵北上，屯駐於黃河南岸，以防袁紹大軍南下。
最後，曹操任命陳登守下邳，李通和滿寵守汝南郡，夏侯惇與曹洪守許昌以西。這一項措施，顯然是在防備孫策、劉表和張繡。
再說袁紹，作為進攻的一方，袁紹自信滿滿。
《三國誌》中，是這樣記載的：“眾數十萬，以審配、逢紀統軍事，田豐、荀諶、許攸為謀主，顏良、文醜為將率，簡精卒十萬，騎萬匹，將攻許。”
隨後，袁紹又相繼派出使者，聯絡劉表和張繡，一同夾擊曹操。
然而，讓袁紹沒有想到的是，劉表表麵上假惺惺的答應了，實際上卻打算作壁上觀，按兵不動，畢竟對於劉表來說，孫策才是更大的威脅。
更讓袁紹憤怒的是，張繡不但拒絕了袁紹的聯絡，還在賈詡的勸說下投降了曹操。
雖然曹操深恨張繡殺其子曹昂、其侄曹安民，以及愛將典韋，可為了穩定大局，曹操還是任命張繡為揚武將軍，使曹操免除了來自於張繡的後顧之憂。於是，曹操命曹洪駐守宛城，防守劉表。
這是整個建安四年上半年所發生的大事，雖然大戰一觸即發，卻仍舊沒有爆發。袁紹和曹操都在小心翼翼的準備著。
與此同時，孫策治下的各種準備也在進行。
大批的糧食和武器裝備被孫策調集到了鄱陽郡內，大量的禁軍已經向鄱陽郡開拔。孫策如此大規模的行動，自然是瞞不過曹操和劉表的探子。
曹操得到消息後，喜不自勝。
而據說劉表在得到消息之後，竟然一口氣砸碎了七八個茶杯，可見劉表心中之怒！
曹操和孫策之間，也是往來不斷。
孫策不斷的上書，給曹操說了不少好話，似乎是在彌補因收留呂布殘部而給兩家關係所造成的間隙。
另一麵，曹操為了穩住孫策，避免孫策在大戰中抄他後路，少不得要給出孫策一些甜頭。比如說，孫策四弟孫匡襲取了父爵烏程侯。