寧家村位於浙江中部地區，依山傍水，環境優雅。村前有一條河叫蘭江，一年四季，河裏的水清澈見底，水生動植物種類繁多，有各種各樣的魚蝦，中國的四大淡水魚——青魚、草魚、鱅魚、鰱魚，在河裏隨處可見，一些比較金貴的魚，像鰻魚、老虎魚、娃娃魚等也經常能見到它們的身影。各種各樣叫不出名字的小魚小蝦，數不勝數，此外，河裏常常有土鱉（也就是甲魚）、螃蟹的出沒。
除了這些魚鱉的身影之外，河裏還有各種各樣的水草和浮遊生物，像田螺、河蚌、貝殼之類的水生物數量繁多，河裏的水草（又叫蕰草）和浮遊生物是魚類的食物，每當河水退去之後，常常會有一些農民去河裏撈蕰草來喂豬，兒時的寧高潮就曾跟著他的小姨王小仙去河中央的洲背上麵去撈過好幾回蕰草。
曾有一個走南闖北的坡腳道人，在寧高潮家借宿，對寧高潮的爺爺寧三萬說：“我看你們這村風水不錯，山脈連綿有來龍之勢，尤其是青田山所在的位址，左青龍、右白虎、前朱雀、後玄武，是風水的積聚之地。青田山半山腰周圍都是異常堅硬的石虎岩，唯有一處地方土質特別酥鬆，那處地方是一塊千年難得的風水寶地，先人的遺骨要埋葬於此，子孫的福澤不可限量！”
寧高潮的祖上曾當過大官，但到了寧高潮的爺爺寧三萬手上就已經落敗了。寧家村的一些老人常說，寧三萬年輕的時候是個無拘無束的人，沒有一點有錢人家少爺的架子，喜歡和村裏的年輕人喝酒，別人向他借錢，他會毫不吝嗇地給予幫助。有人對他說家裏要娶媳婦，沒錢送聘禮，他就會從家裏拿出一筆錢來借給人家；有人對他說家裏想蓋房子，他也會毫不猶豫地借錢給人家；有人對他開玩笑說，出嫁的女兒連做飯的鐵鍋都沒有了，他就毫不猶豫地把自家的鐵鍋從灶頭上拔下來送給人家，寧家村有些賭博的人聽說了寧三萬的脾氣，就經常在他麵前長籲短歎，說得非常可憐，都已經到了賣兒賣女的地步了，他一聽這話，又從家裏拿出一筆錢來借給那些賭博鬼，寧家村的許多窮人都曾受到過寧高潮家祖上的恩惠，可到了寧三萬手上，家裏就隻剩下三間祖上留下來的磚瓦房了。
那坡腳道士帶著寧三萬去青田山看了那處風水寶地，沒過多久，寧三萬就突然死了。對於寧三萬的死，村裏人眾說紛紜，有的說是得了腦出血、心髒病之類的疾病；有的說是被青田山的鬼迷死的；李老三的說法最離奇，他說，寧三萬選得那處墓地是塊龍脈，但龍脈有煞氣，龍脈的煞氣會傷人，而且會波及三代，寧三萬的死就是因為觸到了龍脈的煞氣。
對於李老三的這種離奇說法，寧家村並沒多少人相信。但神奇的事情接連發生，寧三萬下葬的那天原本下雨，但棺木即將要入土的時候，雨卻突然停了，而且東邊的天空上出現了一道五彩霞光，霞光在東邊閃了三下之後就消失了。李老三對寧國慶說：“這是紫氣東來的好兆頭啊，紫氣閃三下，代表著好運氣要隔三代，也就是到了你兒子手上，你家就會飛黃騰達了！”
寧三萬死後的幾年時間裏，寧國慶就一直交黴運，別人家的田裏莊稼都長得挺好，唯獨他的田裏收成一直很差，無論他怎麼在田裏辛苦，那地裏的莊稼就像跟他做對一樣，就是不長，大多數都顆粒無收，一年忙到頭，也隻夠勉強填飽肚子而已！這還不算，人家新房上梁，他爬到梯子上去幫忙，竟跌下來摔斷了一條腿。他那一條瘸腿還經常會在路上踩到狗屎馬糞，這狗屎馬糞就好像在路上專門等著他去踩的一樣。寧國慶的日子簡直已經到了連喝口水都塞牙、放個屁都閃腰的倒黴地步。