一九七一年初，肖男斌家鄉的一些國營單位，開始向下鄉的知青伸出了“橄欖枝，”向他們開啟了回城的大門，第一次有了招工指標，不過範圍很小。那時仿佛有一條不成文的規矩：就是本單位職工的子女在招工時有優先權。肖男斌她母親所在的單位此次也有招工指標，並且有幾個名額是機動和定向的。肖男斌所在的地方就有兩個已定的名額，是照顧單位職工的配偶，這是兩個和那個單位男職工結婚後下鄉的女知青。
肖男斌母親的工作單位不是什麼廠礦、學校之類的，而隻是一個國營農場。她母親原在小城的政府部門裏工作，隻因肖男斌父親的原因，她母親被調離了政府部門，下放到了這個國營農場，不過不是工人而是幹部，是做管理工作的。
她母親工作很出色，在單位上的人緣也不錯。她母親聽說有招工指標，就請求組織上把女兒給招回來，組織上也很爽快地就答應了她的請求，特地給了一個招工指標給肖男斌。她母親也知道自己所在的單位並不好，但它畢竟有工資是吃商品糧的，而且離城中心不遠，交通很方便。
說起肖男斌母親所在的這個農場也有點不一般，這個國營農場剛開辦時很小，隻有幾十個工人和幾個下放幹部。後來不知怎麼的？就成了當地公安係統幹部下放勞動的地方了。尤其是五七年反右運動中，在公安係統和政府部門裏被打成右派或內控的人員，全被放到了這個農場裏來進行勞動改造，為此這個農場的規模就很不一般了。
這個農場有從農村裏招進的農工，有六十年代裏招收的一些高考落榜學生，這些落榜生中很多都是家庭有重大問題的，有政府機關和公安係統下放到此的幹部，有右派等等，真可謂人員結構複雜。正因為這樣，農場裏的等級製度很分明，幹部和工人的區別很大。農場的書記和場長都是公安係統調來的，並且是“三八”式老幹部，對農場的職工管理得特別嚴。
肖男斌的母親把招工一事寫信告訴了她，得到這一消息後，肖男斌心裏也確實有那麼一點高興，雖說單位不怎麼樣，但總是“蓋章拿錢，敲鍾吃飯的地方。”不象在農村收工了，再累都還得自己做飯，並且每月買鹽、打油的錢還得靠家裏寄。再說了那農場是以果樹為主，有大片大片茂盛的果樹林，就是挖土也是在樹蔭下，並且是八小時工作製。不管怎麼說那還是比農村強了不知好多倍。
公社的同學聽說肖男斌要被招工回家鄉了，大家都向她投來羨慕的目光，因她是公社第一個被招工的。當然感到既高興又難過的是施清月，她替肖男斌感到高興的是，自己的好朋友終於可以離開這裏，開始新的生活了。難過的是，肖男斌走後就將留下她一人，今後這孤獨與寂寞的日子怎麼過？自己什麼時候才能離開這裏？她覺得肖男斌的命太好了。
在這異鄉的農村，同住的兩人一人要走了，一人卻得繼續留下，這兩人是一種什麼樣複雜的心情是可想而知的。肖男斌心裏清楚在這種情況下，她覺得對施清月說什麼都是多餘的，但她還是安慰施清月道：
“我堅信你能離開這裏，隻是時間的早遲而已，你將來的工作一定比我好，我會在家鄉等你的。”
不過肖男斌始終都不怎麼相信，這幸運的事會降臨到自己頭上來？覺得自己心想的事會這麼快就實現？有一種“幸福”來得太早太突然的感覺。
肖男斌收信後沒幾天，農場招工組的就來到了她們落戶的縣城，住進了縣委招待所。肖男斌立即趕到縣招待所去見招工組的人。
這招工組一共來了三個人，負責的是一個四十開外的男子，也是公安係統的下放幹部，叫謝永安。他告訴肖男斌說：