時間到了一九七六年，這是個讓所有中國人無法忘懷的年份。這一年在中國的大地上發生了太多的事情：唐山大地震，國家領導人的相繼去世，粉碎“四人幫”等等，一係列和地震差不多一樣震撼人心的大事。
這一年對於肖男斌個人來說，也是她人生的一個轉折年。這年底，肖男斌終於迎來了她人生中的第一份正式工作，她被街道工業一個加工皮鞋的小組給招了去。雖說這實在算不上是個什麼好單位，可總是正式工呀，不會再象做臨工那樣被人呼來喚去的，搞得來好象低人一等似的。
本來“人應該是平等的，工作也不該分高低貴賤的，”這是新中國宣傳教育一直這麼說道的，可事實上卻不是如此。肖男斌在這些方麵的感受頗多，印象最深的是那次在麵粉廠清理下通道。這下通道上麵就是過濾麥子的車間，麥子裏的沙、土過濾後就被漏下來留在了這個通道裏，有時也會有少許的麥子漏下來，這就需要人不時地去清理、打掃。當然囉，這下通道裏的灰塵之大就可想而知了。
本來這些工作廠裏都安排得有正式職工去做的，可他們嫌下通道的灰塵太大，都不願意去，並且理直氣壯地說：
“既然廠裏有臨工，為什麼不派他們去幹這些活呢？”
那時真的好象就有這麼一條不成文的規定，凡是廠裏正式職工不願幹的活，全是臨工去幹，誰叫你是臨時的呢？那正式工就是“樓板上鋪篾席，比你高那麼一篾片！”
沒辦法，肖男斌就和另一個做臨工的去清理下通道了，他們戴著帽子、口罩、眼鏡，剛進去一會就全不見對方的人影了，等清理完出來後，哪還認得清誰是誰？全變成灰人啦！
還有一項活是肖男斌永遠也忘不了的，就是碼放麥包。這廠裏隔不了多久，就有大車大車用麻袋裝的麥子運進來，跟車的都是搬運站的，他們把麥包下在倉庫後，廠裏就要派人去碼放好，肖男斌就被派去幹過好幾次這碼放的活，要知道這一麻袋麥子足有兩百斤重呀，兩人抬起碼放一個班下來，那腰都累得直不起來了。做臨工的又多是女的，在那種情況下，也沒有誰再憐香惜玉了，肖男斌也把自己當男人一樣看待，為了要自己養活自己，有什麼辦法呢？所以肖男斌非常渴望有一個不那麼累人的工作。
這下好了，管它是個什麼被人瞧不起的破單位？她肖男斌從此以後總有一個正式的編製了。雖然她從來就與公辦的無緣，讀初中是“民辦”的，工作在街道，也屬民辦的。不過有人說了：“民辦、民辦，光輝燦爛！”所以肖男斌也覺得無所謂了，隻要有個正式工作就成，她是沒本錢挑肥揀瘦的。
肖男斌所在的這個組有幾十個人，是給一家大的皮鞋廠做加工的。最開始也是由幾個家庭婦女組建，負責的是一個叫王容碧的。這人有四十幾歲，長得很精瘦，看起很幹練，此人能說會道很能幹，這給皮鞋廠加工的活就是她去聯係來的。她有點文化，不象一般的家庭婦女那樣不懂政策，蠻不講理的。她對組裏的成員要求雖然嚴格，但也不失女人特有的幾分溫情，非常關心大家的，誰要是有個頭痛腦熱的，第一個上前關心的總是她。她把組裏的團結工作做得很好，所以組裏的人都很喜歡她，親熱地管她叫“王媽媽”。
這次肖男斌的運氣不錯，分的工種還挺好的，是車工。不過這個車工和機械廠的車工可不一樣，這個車工是用專門的電動皮鞋機，加工皮鞋麵子的，是個既輕鬆又很幹淨的活，肖男斌對這個工作很滿意。
看來肖男斌真的是遇上好人了，說實話她也真該轉轉運了。這個“王媽媽”第一眼見到肖男斌時，就對她的印象不錯，覺得肖男斌不僅長相好看，而且從眉宇之間透出一種非常純潔的東西，一看肖男斌就是一個很幹淨的孩子。所以這“王媽媽”也不管肖男斌出身怎麼樣？立即就決定招收她。
這“王媽媽”還有一個考慮，覺得自己這個小組在街道工業裏還不算大的，很需要年輕人的加盟。象肖男斌這樣的人她就覺得很好，即聰明又能幹，看起都給人一種很舒服的感覺。為此“王媽媽”就把她給分在了車工上。
這車工在做皮鞋的行道裏，要算個好工種，是年輕女孩都喜歡的工種，肖男斌能去，真的說明“王媽媽”很欣賞她的。這個小組加上肖男斌也才三個車工，都是年輕漂亮的未婚女青年。數肖男斌的歲數最大，也隻有她才是當過知青的，其她兩個都是頭兩年高中畢業後，辦的“病殘”而沒下鄉的。
在這個小組裏年輕人還不少，都是以“病殘”的身份招進來的。不過真正有病、有殘疾的就那麼兩三個，其他的人看上去都不象有病的樣子，大概情況都和肖男斌一樣，隻是誰也不好問誰，大家心照不宣罷了。而且小組裏不乏俊男靚女，走出去都是十分養眼的。