時間在平淡中悄悄流逝，一晃肖男斌到這個廠也有五六年了，她仍然還是幹著車工的行當，隻不過已由原來車最髒最累的零部件，調換到了車相應輕鬆一點的零件了。她的車工技術也向前邁進了很大的一步，就拿磨車刀一事來說吧。
一般在大的機械廠裏，都有專門的人磨刀子，操作車床的人隻管去領來用就行了，並且還有一種複合型的刀具，買來就可以用。但是這些價錢都比較昂貴，象肖男斌他們這種小廠是消費不起的。車刀磨得怎麼樣？直接影響當天的生產任務是否能夠順利地完成。所以每個新分到車工的學徒，第一個要學的就是怎樣磨刀具。
最先肖男斌看著那小小的刀片焊在刀把上，不知該怎樣下手？再說那飛旋著的砂輪看著心裏都發緊，搞得不好這砂輪是要“吃”手的。可車工不會磨刀，那還怎麼幹？不是有這麼一句話嘛：
“變了泥鰍就得鑽泥！”
既然這個工作選擇了自己，那就得去幹，而且還得幹好。沒有什麼東西是肖男斌學不會的，也沒有什麼困難是肖男斌克服不了的。她就勤學苦練，下狠勁的學。
開始肖男斌的車刀磨得不好，車得鐵屑到處飛濺。一次鐵屑飛濺到了肖男斌脖子下的頸骨窩裏，燙了好大一個傷疤。蔣英豪他媽媽看見了問肖男斌道：
“你和英豪打架了？”
這一問把肖男斌搞得莫名其妙的。後來她看見蔣媽媽在看她頸骨窩的傷疤才明白了是怎麼回事。她笑嘻嘻地回道：嗯，是英豪給打的。”蔣英豪站在旁邊聽見此話隻笑也不做解釋。過後肖男斌才給蔣媽媽說;“是被鐵屑燙傷的。”
還有一次更尷尬，鐵屑竟飛濺到了她的胸衣裏，燙得肖男斌跳了起來，痛得她眼淚止不住地往外流，還不好意思說。
吃過這些虧後，肖男斌發誓，無論如何都要把這車刀磨好。在她的細心琢磨下，在她“吃”了很多的砂輪灰後，她的車刀終於磨得比一般人的好用，刀背上的斷屑槽磨得特別好，再也不會出現鐵屑象“仙女散花”樣的漫天飛舞了。
在肖男斌他們那個年代，工作都是單向選擇，隻有工作選擇人，而沒有人選擇工作的，哪怕你再不喜歡此工作，但為了生存也隻得幹。
車工，也不是肖男斌所喜歡的，但對於她來說，能有個工作都已經不錯了。肖男斌的外表常常給人一種錯覺，總以為她在某個大單位或某個大機關裏工作。但她的家庭背景卻隻能給予她這樣的工作。而且這工作來得還那樣的不容易。
可肖男斌也不想當一輩子的車工，雖然她小時候的什麼科學家、文學家的夢想不能實現了，可在這個廠裏她也應該有更好的去處呀，起碼也應該搞點技術工作什麼的？可在沒文化的廠長當權時，她的這個願望很難實現。
在肖男斌剛到這個廠的最初幾年裏，她覺得自己很難融入到這個新的集體裏去。這廠裏就好象有著嫡係、親疏之分，凡是有什麼提拔、升遷之類的好事，總是屬於和廠長親近的職工，哪怕她肖男斌表現得再好？機會就是輪不到她頭上。肖男斌真的感到很失望，也很沮喪。不過她也沒放棄自己追求的目標。
自從“粉碎四人幫”以後，國家百廢待興，一切都在恢複中，這學文化知識就是其中之一。國家知道很多人荒廢了學業，需要進行文化補習。於是就辦了各種的夜校，幫助人們去學習。既然有這麼好的補習機會了，肖男斌怎能放棄呢？
肖男斌結婚成家以後，在廠裏絕大多數青年女工都忙於生孩子，帶孩子時，她卻選擇了到職工夜校去讀書。她從高中的課程補起，她要用知識來武裝自己，她相信知識能改變一切，學到的本領遲早能用上。再說，她也知道自己的那點文化水平實在不敢恭維，在恢複高考後她都不敢去問津，她覺得自己已經失去了深造的機會了。
恢複高考時，肖男斌剛剛到皮鞋組上班不久，一方麵，她不敢丟下這個工作去進行什麼高考複習。再說了，那時對於家庭出身等問題還沒有一個定論，誰知道象她這種情況行不行？還有就她初中學的那點知識，離高考的差距也大了點吧。沒有長時間，係統地再學習，那大學夢也是很難圓的。所以她壓根就沒敢去想這個事，雖然她很想上大學。肖男斌他們街道工業係統，就有好幾個考上大學走了的，肖男斌真是羨慕極了。