一、營養與營養素
隨著我國國民經濟的不斷發展，老百姓物質生活水平逐步提高，人們對飲食營養越來越重視。目前老百姓不但要求吃飽吃好，還要吃得有營養。所以，營養一詞是老百姓經常掛在嘴邊的。
那麼，究竟什麼叫營養呢？恐怕人們對於經常掛在嘴邊的這個詞彙，沒有多少人能解釋清楚，也就是說沒有多少人能回答出它的確切含義。其實，營養就是人從外界攝取食物，經過消化、吸收和代謝，利用食物中身體需要的物質，以維持生命活動的整個過程。通俗地講，人進食後，食物在體內消化、吸收食物中對人體有用的物質，再把這些對人體有用的物質運送到身體的各個部位，發揮它們的生理作用，這一過程就叫做營養。
食物中對人體有用的東西（也就是維持機體正常生長發育、新陳代謝所必需的物質）稱為營養素。科學家將營養素分為6大類，即糖類、脂類、蛋白質、礦物質（無機鹽）、維生素和水。近年來，多數營養學家認為膳食纖維是一種對人體有用的物質，膳食纖維也被稱作一種營養素。所以，目前將營養素分為7大類。
二、飲食營養好對人體健康的好處
不論是營養學家還是普通百姓，大家都知道飲食營養與健康的關係是非常密切的。
飲食營養可以維持我們的生命，人不吃飯就會餓死，這是大家都知道的，即使躺在床上靜止不動，但是心跳、呼吸、體溫都得存在，都需要有一定的能量才能維持其活動，如果飲食營養缺乏，能量供給不足，它們的活動就要終止，人的生命也就停止了。
飲食營養還可以滿足人們的心理需要。就目前來講，大多數人吃飯不隻是為了滿足生理需要，而是為了滿足自己的心理需要，隻有吃飽了，才感到舒服；飯菜可口，人們才願意吃；對於認為不好吃的東西，不管它對人體有多大好處，人們也不願意吃。
飲食營養好，可以促進生長發育。對於處在生長發育階段的兒童來講，飲食營養好可以使其長得快、長得高、長得強壯。
飲食營養好，可以增長智力，很多營養素與人的智能有非常密切的關係，婦女懷孕時，如果缺乏某種營養素可使孩子造成先天性智能低下，並且這種先天性的智能低下，後天是無法改變的；孩子上學後，如果飲食不好而造成某種營養素缺乏，可使他們的注意力不能集中，理解能力下降，記憶力減退。
飲食營養好，可以使人的抵抗力增強，可以預防很多疾病的發生，在同樣的致病條件下，有的人發病，有的人不發病，有的人病重，有的人病輕，這就是人的抵抗力不同造成的，很多營養素與人體抵抗力有直接關係，所以飲食營養好可以使人不得病，或者是即使得病，但病情會較輕。
飲食營養好可以使人延年益壽。人為什麼會衰老，有多種學說，其中最主要的學說就是人體自身氧化的結果，自身氧化產物在體內堆積會使人衰老，很多種營養素有抗氧化和清除氧化產物的作用，所以可以使人衰老推遲而保持旺盛的精力和體力。
三、我國百姓飲食營養的根本問題是營養不合理
目前，我國老百姓的飲食營養狀況不盡如人意，這與我國國民經濟的發展不相平衡。我國在今後相當長的一段時間內，仍將麵臨營養不足與營養失衡的雙重挑戰。
雖然，隨著經濟發展，貧困人口逐年減少，長期困擾我們的蛋白質和能量缺乏的問題已基本解決，但有些營養素缺乏的問題卻仍很嚴重。在我國，鈣、鐵、鋅、碘、維生素A、維生素B1和維生素B2等營養素的缺乏問題仍相當普遍地存在，在婦女、兒童及老年人群中尤為嚴重。
另外，隨著經濟的發展，人均壽命的延長，我國已進入老齡化社會（我國人口中60歲以上老年人已占到總人口的10％以上），疾病構成情況也將隨著改變。近年來，我國慢性疾病尤其是腫瘤、心腦血管病、糖尿病、阿爾茨海默病（老年性癡呆）的發病率呈顯著增長趨勢。雖然這是由生活方式中多種因素的綜合作用所致，但膳食結構不合理、肥胖、營養不均衡是其中特別重要的因素。這就是說，老百姓的飲食營養不好，已經給人們的身體健康帶來了非常嚴重的不良影響。