這一日，一早便是陰雲密布。
姚芸兒坐在床頭，大紅色的嫁衣襯著她柔軟似柳的身段，一頭烏黑的長發早已綰在腦後，露出一張白淨如玉的瓜子小臉，兩彎柳葉眉下，是一雙秋水般的杏眸，盈盈然仿佛能滴下水來。
馬上，她便要嫁給村子裏的屠戶了，此時心裏倒真說不出是何滋味。
她今年不過十六歲，可那屠戶袁武卻已經是三十出頭的人了，讓她嫁給一個屠戶已讓人怕得慌，更遑論這個屠戶還比自己年長了這樣多，對於這一門婚事，她的心裏隻有懼怕。
清河村地方小，男男女女一般都是在十幾歲便成了親，有的人家家境寬裕些的，還會為兒子聘一位年紀稍大的媳婦，俗稱娘妻，為的便是更好地服侍夫君、伺候公婆。似袁武與姚芸兒這般的老夫少妻，村子裏可謂是絕無僅有，倒也難怪一些長舌婦要在背地裏嚼舌頭了。
聽到“吱呀”一聲響，姚芸兒轉過身子，就見姚母端著一碗荷包蛋走了過來。
“娘……”少女的聲音柔婉嬌嫩，這一聲剛喚出口，那眼眶便紅了。
姚母心裏也是難受，將那碗荷包蛋送到女兒麵前，對著女兒言道：“快吃些墊墊肚子，待會兒男家就要來迎親了。”
姚芸兒將那碗荷包蛋接過，剛咬了一口，淚水便撲簌撲簌地落了下來，她生怕被母親瞧見，將頭垂得很低，直到將那一碗荷包蛋吃完，眼淚也止住了，方才抬起頭來。
姚母見女兒那雙眼睛雖哭紅了，可仍舊晶瑩清亮，因著今日成親，那張小臉還搽了些胭脂，更是顯得肌膚白裏透紅，猶如凝脂。
姚家三個閨女，無論是大姐金蘭，還是二姐金梅，相貌都毫無可取之處，可不知為何，單單這三丫頭姚芸兒卻長得跟絹畫上的美人似的，這十裏八村的，也找不出一個比她更美的人來。
這般俊俏的美人，本是要找個好人家的，可如今世道荒涼，自從數年前嶺南軍起義後，朝廷便連年征兵，縱使嶺南軍如今已被鎮壓，可朝廷裏的軍隊也折損得厲害，征兵之事非但沒有停歇下去，反而愈演愈烈。
姚家獨子姚小山也在征兵名冊裏，若是姚家能拿出一筆銀子送給裏正，便能將姚小山的名字從名冊裏劃去，可姚家家貧，一家人一年到頭就指望著那幾畝薄田度日，甭說銀子，就連平日裏的溫飽都成了難事，萬般無奈下，姚家二老一合計，便想著將姚芸兒嫁到鄰近的鎮子上，去給劉員外當小妾。
那劉員外已是五十開外的年紀了，將女兒嫁過去，無疑是讓女兒往火坑裏跳，可二老的確是沒法子，金蘭已嫁人，金梅也與鄰村的秀才定親了，這事便隻得落在姚芸兒身上。
誰也沒想到，就在前不久，屠戶袁武竟會遣了媒婆，來姚家提親。
袁武是外鄉人，平日裏除卻必要的生意，從不與村民來往，村子裏也沒人知曉他的來曆，但見他生得魁偉健壯，又是個不多言多語的性子，整個人都透出一抹冷銳與淩厲，直讓人不敢接近，是以他雖在清河村住了三年，可村民依舊對他十分陌生，甚至一些膽小的在路上遇見了他，都經不住要繞道走，倒像這屠戶是個瘟神一般。
“芸丫頭，你別怨爹娘心狠，咱家隻有小山這麼一根獨苗，他若是上了戰場，你說我和你爹還有啥奔頭？”姚母凝視著女兒如花似玉的小臉，心裏卻是一陣陣地疼，這一句剛說完，便再也說不下去了。
姚芸兒知曉家裏的難處，她眼圈微紅，隻握住母親的手，輕聲道：“娘，您別難過，女兒心裏都明白。”
姚母一聲喟歎，瞧著眼前聽話懂事的女兒，心裏的愧疚不免更甚，娘兒倆還未說個幾句，就聽院外傳來一陣嘈雜，顯然是迎親的人來了。
說是迎親，也不過是幾個漢子抬著一頂簡陋的小轎，與媒婆一道進了姚家的大門。
姚家家貧，姚家二老也無多餘的銀錢來為女兒添置嫁妝，就連家門口放的那一掛鞭炮也都是稀稀拉拉的，還沒響個幾聲就安靜了。
姚芸兒便這樣出了家門。
袁家也不比姚家好到哪去，因著袁武平日裏不大與村民來往，如今娶親，家裏竟連個道喜的人都沒有，小院裏安安靜靜的，甚至院門上連個“囍”字也沒有貼。