開門的正是姚母，姚芸兒瞧見母親，剛喚了一聲“娘”，眼圈便紅了。姚母見到女兒、女婿，先是一怔，似是沒想到他們還會上門，待聽女兒喚了那一聲娘後，鼻尖也是一酸，趕忙將姚芸兒拉進了屋子，從頭到腳地打量了一番，見她氣色極好，身子也圓潤了些，方才微微放下心來，還未開口，眼眶也濕了起來。
“芸兒，娘早都想去看你了，可實在是沒臉去啊，你快和娘說說，你還害喜嗎，每日裏能吃得下飯嗎？”
堂屋裏，姚母拉著姚芸兒的手，不住地問著，而袁武則站在院子裏，沒有進來。
“娘，你放心，我吃得很好，睡得也好，這孩兒很乖。”姚芸兒說著，見屋子裏安安靜靜的，遂道，“二姐和小山去哪了？大妞和二妞呢？”
這話剛說完，姚母的眸心便浮起一抹黯然，沉默了片刻，方才歎道：“金梅和小山下田去了，大妞和二妞，娘實在沒法子養活，前些日子，已經托人把這兩個孩子送到了王家村，回王家去了。”
姚母的這一番話剛說完，姚芸兒的臉色便變了，驚詫道：“娘，王大春會把大妞、二妞賣了的，你怎麼能把她們送回去？”
姚母想起那兩個外孫女，心裏便是刀割似的疼，忍不住舉起袖子抹了把眼淚，道：“你爹身子本來就不好，又聽說金梅被張家退婚，一氣之下病倒了，這些日子連床都下不了，家裏哪還有那個能耐，養活那兩個小祖宗？”
姚芸兒見母親這般說來，心裏也是酸澀得緊，又聽聞父親病倒了，當下再也坐不住，隻與母親一道去了裏屋，就見姚老漢瘦得皮包骨頭，病懨懨地躺在床上，竟是一副病入膏肓的模樣，眼見著是要不行了。
姚芸兒瞧著大駭，上前不住地喚著爹爹，姚老漢一動不動，整個人都瘦脫了形，臉色更是蠟黃蠟黃的。
“娘，爹爹病得這樣重，你怎麼不告訴我？”姚芸兒心頭大慟，見無論自己怎樣呼喊，姚老漢都是昏睡著，偶爾睜開眼來，眼底也是渾濁一片，連人都認不出了。
“上回在你家，女婿將我和你二姐一道趕了出來，娘哪還有臉再上門擾你啊？”姚母瞧著姚老漢那副模樣，淚水也滾了下來，又見女兒哭泣，上前道，“你爹這身子，怕是好不了了，你和女婿說說，他這嶽丈橫豎也就這麼幾天，要他大人不記小人過，等到了那一天，咱家沒個頂事的男人哪行……”
不等母親說完，姚芸兒抹了把眼淚，從床前站起身子往外跑。
“相公……”
聽到小娘子的聲音，袁武頓時轉過身子，剛進堂屋，就見姚芸兒奔了過來，差點撞在他懷裏。
“出什麼事了？”袁武見她一臉淚痕，眉頭頓時皺起。
“相公，爹爹病得很重，娘說橫豎也就這麼幾天了，你去城裏，請個好大夫來給爹瞧瞧，好不好？”
姚芸兒心慌得厲害，眼底噙滿了淚水，攥著袁武的衣襟，似乎他便是自己所有的支柱。
袁武聽了這話，拍了拍她的手，撫慰道：“你先別哭，我進去看看。”
到了裏屋，姚母正守在一旁抹眼淚，見袁武進來，臉上倒難免有些訕訕的，所幸袁武也不曾理會她，徑自走到姚父身旁，見姚父這般模樣，心頭便是一凜，對著姚芸兒道：“你和嶽母在這裏守著，我現在便去城裏請大夫。”
待男人走後，姚母感激得不知如何是好，攥著女兒的手，也說不出話來，唯有眼淚一串串地往下掉。
“娘，你別哭了，爹會沒事的。”
“有女婿在，你爹這身子，總算還有個盼頭。”姚母心頭感慨，淚眼婆娑地開口，“芸兒，娘先前可真是偷吃豬油蒙了心，瞧你和女婿過得好，就想著把金梅嫁過去，好讓她跟著你享享福，你爹知道後，隻差點沒將娘罵死，你爹如今病成了這樣，和娘也脫不開關係啊！”
姚母說著，越發哭個不住：“娘是窮怕了，又怕金梅往後落得和你大姐一樣，娘是沒法子，才想著要把她嫁給姑爺，芸兒啊，你可千萬甭怨娘，啊？”
姚芸兒攬住母親，為姚母將淚水拭去，那淚珠卻也一顆顆地往下掉，她搖了搖頭，不斷地勸慰著母親：“娘，您別哭了，女兒不怨你，有相公在，會好的，咱家的日子會好起來的……”
待袁武領著大夫趕到姚家時，天色已暗了下來，金梅剛瞧見他，便無顏待下去，隻得躲進裏屋，再不敢出來。
姚母將大夫迎進屋子，姚芸兒見袁武風塵仆仆，一路顯然都沒歇過，額上也布滿了汗珠，她瞧著，便心疼起來，趕忙為他端來茶水，趁著他喝茶的空當，拿起汗巾子去為他擦拭。
袁武見她那一雙眼睛哭得猶如小小的桃子，黑眸便浮起一抹無奈與疼惜，箍住她的腰肢，令她靠在自己胸膛，輕聲安慰她別怕。
未過多久，就聽裏屋傳來姚母與金梅的哀號，姚芸兒一震，趕忙從男人的懷裏抽出身子，一轉頭便見那大夫已走了出來。
“大夫，我爹爹怎麼樣了？”姚芸兒雙眸滿是驚恐，對著大夫言道。
那大夫搖了搖頭，隻道了句：“你爹這身子，早已經熬透了，別說是我，就算是華佗再世也救不活他，你們還是為他準備後事吧。”
姚芸兒一聽這話，眼前頓時一黑，幸得被男人穩穩抱住，那大夫甚至似是嫌晦氣一般，也不多待，剛說完這句，便匆匆離開了姚家。
夜深了。
姚家的燭火依舊燃著，姚老漢昏睡了許久，終是睜開了眼睛。
“他爹，你醒了？”見他睜開眼睛，一家人頓時圍了過去。
姚老漢看了妻子一眼，眼瞳環視一圈，最終落在了姚芸兒身上。
見爹爹似是有話要告訴自己，姚芸兒趕忙上前，跪在床邊，剛握住父親的手，淚水便劈裏啪啦地掉了下來。
姚老漢虛弱到了極點，口中沙啞難言，姚母見他緊緊地凝視著姚芸兒，知曉他定是要將十七年的事告訴女兒，便站起身子，對著金梅與小山道：“你爹有話要和芸兒說，咱們先出去。”
待母親與姐姐弟弟走後，姚芸兒望著躺在床上的父親，一顆心仿佛被人攥在了手心裏似的，捏得她難受到了極點，幾乎要說不出話來。
“爹爹，您有話要和芸兒說嗎？”見姚老漢顫抖著嘴唇，姚芸兒將耳朵貼了過去，就聽姚父用含糊不清的聲音，對著她說了幾個字來：“箱子裏，有個盒子……你去……拿出來……”
姚芸兒循著老漢的眼眸望去，就見床頭擺著一隻木箱，那還是姚母當年的陪嫁，早已破損得很了，姚芸兒起身，將那箱子打開，就見裏麵全是些衣衫鞋襪，翻了許久，才在箱子的底部尋著個小盒子。
那盒子並不大，拿在手裏卻又覺得沉甸甸的，盒蓋上刻著花紋，雕工甚美，形態雅致，不知是什麼料子做成的，竟散發著一股隱隱的香味兒，十分好聞。
姚芸兒雖沒什麼見識，可一見這盒子，卻也覺得這定是件極其珍貴的物什，家裏向來貧寒，又怎會有這般精致的東西？
“爹爹，您說的盒子，是這個嗎？”姚芸兒將盒子遞到了父親身邊，姚老漢渾濁的眸子在瞧見盒子的刹那，便透出一抹光彩，他緩緩點了點頭，喉嚨猶如風箱一般，每一個字都說得極其吃力：“芸丫頭，將盒子打開……”
姚芸兒按著父親的囑咐，將那沉香木的盒子打了開來，頓時覺得那股沁人心脾的香味愈加明顯，而盒子裏則安安靜靜地擱著一塊白如羊脂般的玉佩，在燭光的映照下，散發著柔和的光暈，溫溫潤潤的。
見父親示意自己將玉佩拿起，姚芸兒伸出小手，隻覺這玉佩觸手柔潤，滑如凝脂，仔細一瞧，便見那玉佩上刻著一個字，姚芸兒認識的字少，也瞧不出那字念什麼。
“爹爹，這枚玉佩……”姚芸兒秋水般的瞳仁中滿是不解，隻望著姚老漢，心跳卻莫名快了起來。
“芸丫頭，爹一直沒告訴你，你不是咱家親生的閨女……”
姚老漢話音剛落，姚芸兒的臉色頓時變得如雪一般的蒼白，她怔在那裏，臉上滿是不敢相信，姚老漢瞧在眼裏，卻仍自顧自地說了下去，隻怕自己再不說，往後便沒了說的機會：“你是我十七年前，從雲堯鎮抱回來的，所以，爹給你取了個名字，叫作芸兒。”
姚老漢喘著粗氣，這一段話說得稍微長些，便歇了好一會兒，才慢慢道：“當年，我從荊州城趕貨回來，途經雲堯時，瞧見一個老婆子躺在地上，被凍得奄奄一息，我下車一瞧，才看見那人已經不行了，在她懷裏，就抱著你。”
姚芸兒眼瞳滿是錯愕，一眨不眨地凝視著父親，甚至不知自己身在何處，恍如一場噩夢。
姚老漢緩了幾口氣，又開口道：“她臨終前，把你托付給我，這塊玉，也是她交給我的，要你長大後，憑著這塊玉，去尋你的生身父母……”
姚父的話猶如驚雷一般，炸在姚芸兒耳旁，姚芸兒蒙住了，隻輕輕搖了搖父親的胳膊，眼眶中滿是淚水，搖頭道：“爹爹，你騙我的，我是你和娘的孩子，我是姚家的女兒！”
姚老漢歎了口氣，眼角也濕了，沙啞道：“你打小就和咱村的女娃不一樣，你生得俊俏，個子又小，當年那老婆子也曾說過，你們是從京城而來，她在臨終前也口口聲聲地叮囑我，說你身份貴重，一定要我好好照顧你，帶著你身上的玉，去邊疆找淩家軍……”
“淩家軍？”姚芸兒聽著這三個字，全身都是一震，輕輕地默念出這三個字來。
姚老漢點了點頭，道：“爹也曾想過要帶著你去邊疆，可一來路途太遠，二來沒過多久，滇南暴亂，爹打聽到淩家軍已從邊疆趕到了滇南，沒過多久，又聽說東海那邊有倭寇生事，淩家軍又從滇南趕到東海，這些年來，淩家軍東征西討，家裏事又多，爹實在是沒法子帶你去啊。”
姚芸兒瞧著父親的聲音越來越小，心頭頓時慌了，隻揉著父親的手，惶然道：“爹爹，您快別說話了，您歇息一會兒，我去喊娘過來。”
“芸丫頭……”姚老漢卻是攥住了女兒的手，竭力睜開了眼睛，望著女兒雨打梨花般的小臉，道，“自打你來了咱們家，就沒過過一天好日子，為了小山，爹和娘還想著要把你送去，給劉員外做妾，爹娘對不住你啊！”
“爹……”姚芸兒哽咽著，幾乎要說不出話來，姚老漢最後看了她一眼，低語道：“好在你嫁給了一個好男人，往後，就讓他領著你，去找你的親生父母，啊？”
姚芸兒見姚老漢已是合上了眸子，頓時伸出小手，去推父親的身子，一麵推，一麵喚道：“爹，你別睡，你別睡……”
姚老漢唇角浮起一絲若有若無的笑意，最後道出了一句話來：“爹這輩子，太累了……”
“爹，爹爹？”姚芸兒見父親再無反應，忍不住哭出聲來，聽到了她的哭聲，姚母與金梅、小山一道趕了過來，姚母上前探了探姚老漢的鼻息，頓時撲在姚老漢身上，呼天搶地起來。
金梅與小山也是撲通一聲跪在了地上，號啕大哭。
姚老漢的身後事，自然全擔在了袁武身上，按姚母的意思，隻道姚老漢苦了一輩子，若能走得風光些，自然更好。
男人請來了周邊的四鄰，一切都按村子裏最好的來，就連那流水席都是有酒有肉，嗩呐班子接連吹了三天三夜，熱熱鬧鬧的十人大抬，將姚老漢送到了姚家的祖墳地裏，一切都是有模有樣，村裏的人在背後但凡提起姚家的三姑爺，莫不伸出個大拇指，誇讚其會辦事。
姚芸兒這幾日都如同怔忪了一般，隻隨著母親與姐姐一道哭靈守夜，家裏家外人來人往，她卻惶然不可終日，想起姚父臨終前的話，隻讓她的心頭一陣陣地發緊，甚至不知道自己是誰。
一直到將姚老漢送下了地，請過街坊們吃過喪席，姚家方才安靜了下來。
姚母支撐不住，被金梅扶上床歇息，姚小山一夜之間仿佛長大了一般，將姐姐姐夫送到門口，道：“姐夫，你快帶著姐姐回去吧，姐姐如今有了身孕，姐夫往後要多多費心了。”