紅梅村。
李氏切了盤酸筍，配著粳米粥，一道給姚芸兒送了過來。
剛進屋，就見姚芸兒正立在窗前，望著前方的村路，李氏將飯菜擱下，微微一歎，道：“芸兒，快別等了，先過來吃飯吧。”
這些日子都是李氏在照料姚芸兒的起居，因著李氏年長，姚芸兒一直都喚她嫂子，而相處了幾日下來，李氏瞧姚芸兒性子好，嘴又甜，不由得對她多了幾分喜愛，時間一長，便由著姚芸兒的性子，也不喚她夫人，隻喚她芸兒了。
姚芸兒聽到李氏的聲音，這才回過神來，又向著窗外看了一眼，方才走到桌旁坐下，端起碗，就著酸筍抿了一口粥。
“你現在是雙身子的人，可要多吃點才行，若是將你喂瘦了，你讓嫂子咋去和元帥交代。”
見姚芸兒有一口沒一口地喝著粥，李氏微微著急起來，拿起一個饅頭，不由分說地塞到姚芸兒手裏，要她多吃些。
姚芸兒握著饅頭，剛咬了一口，卻覺得如鯁在喉一般，怎麼都咽不下去。
“嫂子，你說我相公，他會不會遇上官府的人，會不會有危險？”姚芸兒將饅頭擱下，一顆心卻都係在自己的夫君身上，這些日子總是吃不好，睡不香的，想得百竅千絲。
“元帥是啥人，哪裏有人能抓得了他，你聽嫂子一句話，你啥也甭想，每日裏隻管吃好睡好，把身子養得白白胖胖，這才是正經事。”
“可是……相公已經走了這麼久，為什麼還沒回來接我……”姚芸兒心頭酸楚，將眸子垂下，露出纖柔的下顎來。
李氏望著她嬌美清純的小臉，心頭便也軟了，溫聲安慰道：“嫂子雖是個婦道人家，沒讀過書，可也知道男人家事多，哪能一天到晚地陪著媳婦？再說元帥是要做大事的人，鐵定更忙了，聽嫂子的，甭多想，哪怕為了這孩子，你也要多吃點才行，瞧你瘦的，哪有點當娘的樣兒。”
姚芸兒聽李氏這樣一說，便撫上微隆的小腹，那心裏頓時變得很軟，將饅頭就粥，強壓著自己吃了下去。
吃完早飯，謝長風便去了山裏砍柴，他雖被袁武留下來照顧姚芸兒，可畢竟是個男子，平日裏隻留在院外，從不踏進屋子裏一步，就連那飯食也是由李氏給他送去，不曾與姚芸兒同桌共食。
李氏見今兒天氣好，便挎著籃子，打算去菜地裏摘一些菜回來，臨出門特意囑咐了姚芸兒，要她好好在家歇著，這才匆匆向菜地裏走去。
姚芸兒閑來無事，拿了針線籃子，坐在院子裏打算給腹中的孩兒做幾件小衣裳，先前姚母為孩子做的衣裳鞋襪，連同那一隻紅色的布老虎，全都落在了家裏，沒有帶出來，此時隻得重新做了。
姚芸兒想起母親，便牽掛起來，也不知自己與夫君這麼一走，家裏怎麼樣了，尤其是娘親，還不知道會著急成啥樣子，爹爹和大姐已經不在了，先前有袁武，家裏無論出了什麼事他都可以幫襯著，可如今家裏若再出個什麼事，那可真是孤兒寡母，連幫襯的人都沒了。
姚芸兒想起娘家，手中的活便再也做不下去了，秀氣的眉頭也不由自主地微微蹙了起來，心頭隻盼著袁武能快些來接自己，等事情平息了，他們也就可以回家了。
二八少婦心思單純，壓根兒不懂“崇武爺”這三個字的含義，更不知道他們在清河村的那個小家，是一輩子都回不去了。
就在她出神間，卻驀然聽院外傳來一陣嘈雜，接著便是女人與孩子們的哭聲響起，其中伴著嗒嗒的馬蹄聲，與男人們的淫笑。
姚芸兒嚇了一跳，趕忙將針線活兒擱下，見廖家的院門沒有關好，腦子裏頭一個念頭便是要上前去將那院門關上。可她剛走到門口，還未將門合上，便見一個人高馬大的男子闖了進來，甫一看見姚芸兒時，那男子便眼眸一亮，猶如發現了珍寶一般，對著院外的人喚道：“老四、老六，你們快過來瞧瞧，這山窩窩裏倒有個天仙兒般的娘們哩！”
話音剛落，那男子便獰笑著上前，一把將姚芸兒抱在了懷裏。
姚芸兒嚇傻了，嚇蒙了，直到被那男人抱在懷裏，方才發生一聲驚叫，拚命掙紮著，她那點兒力氣，又哪裏抵得過身強力壯的歹人，那男子雙臂似鐵，緊緊地將她箍在懷裏，俯下身子就要往她的臉上親去。
許是被他方才的話音所引，那被喚作老四、老六的人也趕忙跑了過來，剛進院子，就瞧見自家兄弟懷裏抱著一個小娘子，粗粗一瞥，就見那小娘子膚白勝雪，眉目若畫，似乎是嚇得厲害，整個身子都微微顫抖著，一雙眼睛滿是淚光，領口處的衣衫已被撕扯了開來，露出一小塊白膩的肌膚，白花花的晃著人眼，令人恨不得上前，將她身上的衣衫全給扯去了才好。
“這娘們長得可真俊，咋這家沒個男人？”其中一男子將腰刀插了回去，也湊了過來，伸出手就在姚芸兒的臉蛋上摸了一把，頓覺觸手柔潤，滑膩膩的十分勾人。
姚芸兒望著眼前這三個男人，緊緊護住肚子，唇瓣顫抖著，說不出話來。
“沒男人豈不更好，這小美人，先讓咱兄弟消受了再說，瞧這一身細皮嫩肉的，八成還是個雛兒。”另一男子淫笑著，眼眸滴溜溜地在姚芸兒的身上打量著，待看見她微微隆起的小腹時，卻言道：“喲，這小娘們肚子裏倒是有塊肉，這種貨色，大爺我倒沒有嚐過。”
經他這麼一說，其他那兩人方才留意到姚芸兒的肚子，姚芸兒趁著機會，便從那男子的禁錮裏掙脫了開來，抬腿便要往外跑。
還不等她跑出院子，便有男人抓住她的長發，將她一把扯在地上，姚芸兒摔了這一跤，隻覺得眼前一黑，肚子裏更是絞得疼，隻對著那一步步逼近自己的三個男子哀求道：“求求你們，別過來，我還懷著孩子，求求你們……”
“小美人兒，你別怕，若你肚子裏那塊肉沒了，哥哥我再和你生一個。”其中一男子一麵說，一麵搓著手獰笑，說完後，三人對視了一眼，眼見著便要向著地上的姚芸兒撲去。
恰在此時，上山砍柴的謝長風趕了回來，剛下山，便見有一支馬賊在村子裏燒殺擄掠，男人心下暗呼不好，連肩上的柴也顧不得，握住斧頭便向著廖家奔去，待他一腳將門踹開，就見姚芸兒衣衫不整，滿臉的淚，正被三個男人圍在地上，欲行那不軌之事。
謝長風見狀，眸心頓時變得血紅，揮舞著斧頭，向著那三人砍了過去。
謝長風乃嶺南軍大將，武藝自不用多說，那三人招架不住，對著院外呼喚同伴，待謝長風將三人砍死後，廖家院外已聚滿了馬賊，謝長風一手將姚芸兒從地上抱起，也顧不得別的，帶著她殺到院外，尋到一匹馬後，將她放在馬背，甚至連話都來不及說上一句，便揮手在那馬臀上拍了一掌，待馬載著姚芸兒離去後，自己則留下與那幫馬賊廝殺在一起。
姚芸兒渾渾噩噩，就見紅梅村此時已是人間煉獄一般，到處都是火，村民的慘叫聲淒厲，一些女子則被山賊拖至田裏，蹂躪糟蹋，而老人更是橫屍荒野，甚至一些小孩子也不能幸免。
姚芸兒長這麼大，都還不曾見過這般的慘景，她絲毫不知，如今嶺南軍複又崛起，於燁陽一帶發生暴亂，官府將全部精力用在了嶺南軍身上，一些馬賊便肆無忌憚，趁機燒殺擄掠了起來。
姚芸兒麵色慘白，在馬背上顛簸著，她死死抓住那韁繩，也不知那馬要將自己帶到哪去，這般慌不擇路的不知跑了多久，那馬一聲嘶鳴，揚起了前蹄，姚芸兒雙手不穩，被那馬甩了下去，而她的肚子，重重地摔在了地上。
劇痛襲來，讓她整個身子都抑製不住地發顫，她努力地睜開眼睛，伸出小手撫上自己的肚子，連哼都沒哼，便人事不知地暈了過去。
…………
待袁崇武從前線趕回來時，就見孟餘領著眾人守在帳外，甫一看見他，皆跪了下去。袁崇武見狀，眉心便是一皺，一把將孟餘從地上扯了起來，雙眸烏黑，盯著他一字字道：“究竟出了何事？”
孟餘有口難言，隻得拱手道：“元帥容稟，屬下按元帥吩咐，帶人去紅梅村接夫人，可當屬下趕往紅梅村時，卻見那裏已成一片火海，男女老幼，慘不忍睹，一打聽才知村子裏來了馬賊……”
孟餘話未說完，袁崇武神色一變，攥著他衣領的手更握得死緊，骨節處發出“咯吱咯吱”的聲響。
“那她在哪兒？”男人聲音低啞，眼瞳更是暗得駭人。
“屬下領人趕到時，就見謝將軍身受重傷，謝夫人下落不明，而夫人……”孟餘說到此處，額上已布滿了一層細密的汗珠，卻再也無法說下去了。
“她怎麼了？”袁崇武臉色慘白，心跳猶如擂鼓一般，眼睛裏更是焦灼欲狂，見他如此，更令孟餘不敢開口。
“說！”男人的聲音裏是隱忍的怒意，厲聲喝道。
“等屬下找到夫人時，就見夫人躺在梅林裏，渾身……是血……”
孟餘話音剛落，袁崇武整個人似是被雷擊中一般，一動不動地站在那裏，他的目光雪亮如電，呼吸都急促起來，孟餘抬起頭來，喚了一聲：“元帥……”
袁崇武回過神，鬆開了他的衣襟，自己則緩緩轉過身子，雙拳不由自主地緊握在一起。
“元帥，夫人眼下正在帳裏，夏老已趕了過來，想必要不了多久，就會有消息。”孟餘見他猶如陷阱裏的困獸一般，雙眸血紅，閃著駭人的光芒，心下不免發怵，隻守在一旁恭聲道。
袁崇武牙關緊咬，一語不發地站在那裏，身旁諸人卻沒有一個敢上前勸上幾句，他的身子緊繃著，好似輕輕一扯，就會斷了。
待夏誌生從帳裏走出時，男人倏然抬起眸子，待看見夏誌生滿手的鮮血時，那一張臉瞬間變了，就連一絲血色亦無。
夏誌生看見袁崇武，便趕忙將自己手中的汗巾子遞到了一旁的藥童手中，自己剛拱起手，還不等他說話，就聽袁崇武沙啞的嗓音響起：“她怎麼樣了？”
“回元帥，夫人受了重傷，腹中孩兒……已沒了。”夏誌生聲音低緩，一字字猶如匕首，割在袁崇武的心頭，刀刀見血。
“況且夫人身子孱弱，此次又失血過多，老夫隻怕日後以夫人的情形，很難再有身孕了。”
袁崇武一動不動地聽他說完，臉上卻麵無表情，夏誌生動了動嘴唇，還要開口說話，就見男人一個手勢，示意他不必再說。
夏誌生立在一旁，就見袁崇武麵色深沉，腳步似有千斤重一般，一步步地，向著軍帳裏踱去，短短的幾步路，他卻走了很久。