到了後來，姚芸兒的眼睛已經哭紅了，猶如兩隻小小的桃子，袁崇武一手攬著她的後背，另一手則將她的小手握在手心，微微收緊。
姚芸兒合上眼睛，心裏依舊悲苦難言，她開了口，聲音沙啞而微弱：“往後，我就是妾了，是嗎？”
“不，”男人的聲音沉穩，道，“你是我的妻子，沒有人能改變。”
袁崇武語畢，則伸出大手，為姚芸兒將淚珠拭去，烏黑的瞳仁迥深黑亮，一字字地告訴她：“姚芸兒，你記住，我這一生，定不負你。”
那短短的八個字，個個擲地有聲，而袁崇武在說完這句話後，遂站起身子，道了句：“你早些休息。”而後，便頭也不回地走出了營帳，大步離去。
姚芸兒望著他的背影，知曉他定是要去見他的發妻與兒子，她坐在那裏，唯有燭光將她的身影拉得老長，她捂住了嘴巴，隻覺得孤苦無依，偶爾抑製不住地嗚咽。
兩個孩子都已經睡著，安氏輕手輕腳地為他們將被子掖好，長子的容貌酷似他的父親，雖然如今年歲尚小，可眉宇間已有了幾分英挺堅毅。而次子的容貌則更像她，清秀白淨得多，她默默地凝視著兩個孩子，思緒卻飄到了許多年前。那時候的她，與袁崇武還隻是嶺南一對平凡的庶民夫妻，日出而作，日落而息。兩人雖是父母之命，媒妁之言，但成親後，袁崇武勤勞肯幹，又有手藝，就連地裏的活也做得好，家裏的日子雖不富裕，但也還算殷實，就連村裏那幫同齡的姐妹，都羨慕她嫁了一個好夫婿。
袁崇武性子冷，平日裏話不多，但無論待她，還是待孩子，卻都是真真切切的好。她現在都還記得，在孩子年紀小的時候，家裏無論有什麼好吃的，他向來是從不沾口，全都省下留給她和孩子。就連那年嶺南蝗災，家裏沒米沒糧，他不得不去城裏，給官府服苦役，得來的糧食卻也是一口也舍不得吃，硬是從城裏連夜趕了幾十裏山路回來，將那袋糧食交給她，讓她熬些粥給孩子喝。
而他自己的腳，早已鮮血淋漓，被路上的石子劃得血肉模糊，她一直都不知道，當年那幾十裏崎嶇不平的山路，赤著腳的他，究竟是怎麼走的。
若日子能一直這樣過下去，雖說苦了些，但他們一家人終究是在一起，其樂融融，父慈子孝，夫妻間雖無花前月下，卻是少年夫妻，老來成伴，也並非不好。要怨，便也隻能怨那天殺的官府，若不是家中良田被奪，公婆慘死，她與袁崇武至今也還會是嶺南一對相依相守的夫妻，又哪裏會分別七年，又哪裏會有別的女人與她一道伴在袁崇武身邊？
安氏閉了閉眼睛，想起姚芸兒，隻覺得心頭酸澀，白日裏雖是匆匆一瞥，卻也能瞧出那女子不過十六七歲的年紀，容貌甚美，最為要緊的，便是袁崇武待她昏厥後，那眼底的焦灼，狠狠刺痛了她的眼睛。
她從沒見過他那樣子。
自嫁與他為妻以來，她從沒見他失過分寸，從沒有。
她雖然明白這些年來，自己夫君的身邊不會沒有女人，可卻怎麼也沒想到，那女子竟會如此年輕。安氏微微苦笑，伸出一雙粗糙幹枯的手，這雙手在這些年來，獨自撫育兩個兒子長大，早已不複從前的白嫩柔軟，她輕撫上自己的臉，她已年過三十，膚色雖仍細膩白皙，可她自己知道的，她的眼底早已布滿了細紋，就連頭發間也略有白霜，她老了。
在仍然英挺矯健的男子麵前，她早已老了。在年輕貌美的姚芸兒麵前，她更是被比了下去。
安氏淒楚一笑，將手垂下。聽到身後的聲響，她微微一顫，即使分別多年，她卻仍是記得男人的腳步聲。
她回過頭來，就見袁崇武魁梧的身軀立在那裏，燭光將他的麵容映得模糊不清，籠罩著淡淡的陰影。
“相公……”安氏站起身子，剛要邁開步子，可見男人不聲不響地站在那裏，想起他白日裏拋下自己母子，卻將姚芸兒抱在懷裏，心底便是一慟，那腳步便是無論如何也邁不開了，一聲“相公”剛從唇間喚出，便停下步子，微微別開了臉。
夫妻兩人七年未見，如今驟然相見，卻皆沉默不語，安氏的心一分分地寒了下去，她曾想過無數次與夫君重逢的情形，卻不料，竟是如此。
袁崇武走到榻旁，見兩個孩子都已睡熟，他在榻前坐下，靜靜望著他們，一言不發。
分別時，袁傑不過六歲，袁宇隻有四歲，如今七年過去了，兩個孩子都早已不似他記憶中的樣子，他瞧著自己的兩個兒子，心頭卻又有一絲恍惚，怎麼也無法將眼前的兩個兒子與自己記憶中的小兒融合到一起去。
他終伸出手，撫上兒子睡熟的麵龐，汪洋般的眼瞳裏，種種神情，溢於言表。
“這些年來，辛苦你了。”袁崇武收回了手，轉過身子，對著一旁的安氏言道。
安氏轉過身子，強自將自己眼睛裏的霧水壓下，搖了搖頭，輕聲道：“如今能與相公重逢，之前的那些苦，便算不得什麼。”
袁崇武沉默片刻，方才道：“終究是我負了你們母子，虧欠你們良多。”
安氏望著他深雋的麵容，腳步卻不由自主地向他走近了些：“這一切，都怨不得相公，要怨，便也隻怨淩肅。”
安氏聲音本來極為溫婉，可在說到最後那一句時，卻又透出無盡的怨懟，就連眼瞳中，也是深不見底的恨意。
若非淩肅，她又怎會與袁崇武夫妻分別，她的兩個孩子，又怎會與父親父子分離，他們母子三人，又怎會流落在外，吃了這麼多年的苦。
袁崇武聽到“淩肅”二字，深邃的麵容依舊不動聲色，他沒有說話，隔了良久，終開口道：“眼下淩家軍壓境，兩軍隨時可能開戰，我已命人打點好一切，送你們母子去秦州。”
安氏聞言，眼皮頓時一跳，顫聲道：“相公，是要我們母子走？”
“燁陽朝不保夕，唯有秦州，才是最安全的地方。”
袁崇武說完，遂站起身子，任由安氏出聲挽留，他卻仍頭也未回，離開了安氏的營帳。
大戰在即，主帳中燈火不熄，諸人已等在那裏，待看見男人後，皆躬身行禮，袁崇武徹夜不眠，將戰事一一部署，直到淩晨，便有加急密報，自京師傳來。
袁崇武將密報打開，看完後，神情當即一變，繼而將那張紙對準燭火，焚燒幹淨。
“元帥，不知信上，說了什麼？”孟餘見男子麵色不定，遂最先開口問道。
“信上說，皇帝已抱恙多日，梁王密謀奪權，太子已將禦林軍遣至東宮，京城內亂不休，恐生大變。”
孟餘一聽，當即喜道：“淩肅這些年來一直力挺梁王，此番皇帝病重，為保梁王登基，淩肅定是駐守京師，無法親赴燁陽，倒是能讓咱們喘一口氣。”
袁崇武卻是一記冷笑，道：“淩肅雖無法前來，卻將帥印交給他的義子，命其統領大軍，淩家軍此時怕已離燁陽不遠。”
“義子？”夏誌生聽得這兩個字，頓時眉眼一震，上前一步道，“敢問元帥，不知這淩肅的義子，可是姓薛，單名一個湛字？”
袁崇武頷首：“不錯，正是薛湛。”
就這兩個字，卻令帳中一片嘩然。諸人皆是大驚失色，更有甚者，一聽“薛湛”二字，臉色頓時鐵青，一個個無不眉頭緊鎖，似是在思索良策，半晌無人說話。
不知過了多久，孟餘終是言道：“元帥，薛湛此人年紀輕輕，便能平步青雲，在淩家軍中一人之下，萬人之上，實在是不容小覷。”
孟餘話音剛落，夏誌生也道：“此人手腕頗深，近年來屢建奇功，淩肅年歲已高，淩家軍中諸事皆由此人處置，近些年淩家軍征戰漠北，討伐胡虜，驅除蠻夷，皆由此人領兵作戰，立下赫赫戰功，朝中皆在傳，嶺南軍下一位統帥，必是這薛湛無疑。”
“兩年前，屬下曾於潯陽見過此人一麵，當時便覺此人非同小可，若此番真由他領兵與咱們對戰，元帥對此人，定是要多多防範才是。”
諸人你一言，我一語，袁崇武一一聽了，把玩著手中的杯盞，麵色依舊沉寂如故，一語不發。
天色微亮，諸人紛紛行禮告退，袁崇武站起身子，一夜未眠的眼睛裏已布滿了血絲，徑自走出了主帳，向著後營走去。
守在帳口的士兵見到他，皆俯身行下禮去，一句“元帥”剛要脫口而出，便被男人一個手勢止住。
兩個士兵麵麵相覷，眼見著自家元帥在帳外站了許久，卻終是沒有進去，而是轉過身子，越走越遠。
帳中的姚芸兒，仍沉沉睡著，壓根兒不知道他方才來過。
餘下來的幾日，男人依舊在前營處理軍務，商討戰局，無論是安氏，還是姚芸兒，皆是一麵也不曾見過。軍中士氣大振，隻等大戰的到來。
“娘親，這幾日孩兒一直跟著劉伯伯和謝叔叔在校場上練兵，尤其是謝叔叔，待孩兒極好，手把手地教孩兒騎射，還說等淩家軍趕到燁陽後，要領著孩兒上戰場殺敵！”
袁傑一襲銀裝鎧甲，襯著一張麵容格外俊朗，已頗有些小小少帥的味道了。
安氏瞧在眼裏，心頭自是寬慰，拿起絹子，為兒子將額前的汗珠拭去，一旁的袁宇則趴在案桌上，一筆一畫地練著字，清秀的小臉上，極是認真的神色，似是對母親與大哥的話充耳不聞。
“宇兒，不要離紙太近，仔細傷著眼睛。”安氏吩咐著，就聽小兒子脆生生地說了句：“娘，您放心，孩兒馬上便寫好了。”
安氏微微一笑，回眸看向長子，溫聲道：“你謝叔叔和劉伯伯都是嶺南軍中的大將，騎射功夫都是最好不過的，難得他們有心教你，你一定好好學。知道嗎？”
“母親放心，孩兒很用功，今兒個一早，接連三箭都是正中紅心！”
見袁傑臉上喜形於色的模樣，安氏搖了搖頭，依舊輕聲細語地告知孩子：“你父親雖是元帥，你平日裏更是不能過焦過躁，對那些叔叔伯伯，一定要謙虛有禮，虛心求教才是，千萬不可驕狂氣盛，記住了嗎？”
袁傑聞言，臉上的沾沾自喜之色便收斂下去，麵色漸漸變得沉穩起來，對著母親恭恭敬敬地行了一禮，道：“母親說得極是，孩兒受教了。”
安氏點了點頭，極是欣慰，將長子攬於懷中坐下，未幾，就見袁宇捧著一闋大字走了過來，對著母親道：“娘，孩兒想將這幅字送給爹爹。”
麵對著親兒這一派拳拳的孺慕之情，安氏心頭一軟，摸了摸袁宇的小臉，對著長子道：“帶著弟弟，去找你們的爹爹。”
袁傑神色一黯，卻搖了搖頭，道：“母親，父親這幾日一直在主帳裏商討戰事，除了孟伯伯和夏爺爺他們，他誰都不見。”
安氏心裏一窒，道：“那位姚氏，他也不曾見過嗎？”
袁傑點了點頭：“那個姚氏一直都待在帳子裏，父親已經好幾日沒去瞧她了。”說完，袁傑唇角微勾，又道：“還有一事，母親有所不知，父親已將一切都打點好，要送咱們母子去秦州，可這個姚氏，卻吩咐了把她送到燁陽城裏，根本不與咱們一起去秦州。”
安氏眼皮一跳，就連聲音都隱隱地變了，道：“你父親將她留在燁陽，不讓她與咱們一道走？”