號角聲起，廝殺震天，淩家軍與嶺南軍的這一仗，提前而至。
一連數日，袁崇武皆在前線領兵作戰，嶺南軍事先已做了精密的部署，三萬精兵，皆用在最需要的地方，其他一些當地民兵，則采用流動戰術，與農民軍配合默契，分分合合，聲東擊西，神出鬼沒，縱使淩家軍兵力上有著絕對的優勢，但一時間卻被嶺南軍的流動戰術攪得分身乏術，不得不以靜製動，駐紮在燁陽以西，兩軍拉開了持久戰。
自開戰以來，每一場仗，皆由袁崇武親自率領，士氣大振。然農民兵實力不足，裝備落後，向來無法與淩家軍正麵對戰，袁崇武曆來所采用的戰術，皆是防守為主，最忌諱的便是貿然進攻，深入敵腹。
軍營。
姚芸兒正倚著營帳的窗子，向著外麵望去。
袁崇武本令孟餘將她送往城中，卻不料淩家軍大軍突襲，此事便耽擱了下來，這些日子，她仍舊獨自待在營帳裏，每日裏都有袁崇武的親兵為她送來食物，湯湯水水，總是應有盡有。可她卻還是一日日地消瘦了下去，在得知袁崇武上了戰場後，原先的一腔哀怨早已化為滿腔擔憂，生怕刀槍無眼，會傷著他。
直到帳外傳來一陣喧嘩，才將她的神智給喚了回來，她微微一怔，剛掀開了帳簾，就聽士兵們歡呼聲起，而那一道身影，黑甲黑盔，卻一馬當先，從營口遙遙而來。
姚芸兒遠遠望著，便知道是他回來了，多日來的惶然，終是在見到他的刹那變得踏實，她再也忍不住，從帳子裏走了出來，士兵們在前營呼聲震天，迎接著凱旋的主帥，壓根兒沒有人留意到她。
安氏已領著兩個孩子在營口等候多時，待男子翻身下馬後，袁傑便麵露喜色，迎了過去，喚了聲：“父親！”
袁崇武拍了拍兒子的肩膀，不待他說話，就見次子袁宇也走了過來，清澈的眼睛裏帶著幾分怯意，伸出小手攥住了父親鎧甲上的一角，聲音裏還帶著幾分奶腔，喚了聲：“爹爹。”
聽著這一聲爹爹，男人心頭五味紛雜，他俯下身子，粗糲的大手撫上次子稚嫩的小臉，烏黑的眼瞳中，深不見底。
見孩子領口的衣衫並未理好，袁崇武伸出手，為兒子將衣衫撫平，道了句：“去你母親那裏。”
袁宇極是不舍，昂著腦袋道：“那爹爹日後，還會來陪宇兒嗎？”
“等爹爹得了空閑，便來陪你。”袁崇武說著，在孩子的發頂上揉了揉，眼眸則向不遠處的安氏看了一眼，終是沒有再多說什麼，領著身後諸人，匆匆向主帳走去。
豈料剛轉過身子，就見姚芸兒孤身一人，正倚在一處不起眼的角落裏，向著這邊看來。
她一襲淡青色的衣衫，眉目若畫，因著許久不曾見過天日的緣故，膚色比起之前更為白皙，身子也更是纖瘦了不少，那窄窄的腰肢不盈一握，唯有一雙剪水瞳仁，恍若波光粼粼的湖水，脈脈地望著自己。
兩人已是許久未見，袁崇武這些日子忙著戰事，隻得將對她的牽念壓下，此時驟然瞧見她，便覺得壓抑在心底的思念從胸腔裏叫囂著，要衝出來一般。讓他控製不住地上前，想要將她緊緊箍在懷裏。
見他一語不發，惹得一旁的孟餘小心翼翼地開口道：“元帥……”
袁崇武收回眸光，微微握緊了拳頭，終是道了句：“明日裏，派人將他們全都送出軍營。”
說完，男人腳下不停，徑自向著主帳走去。
姚芸兒眼睜睜地看著他頭也不回地大步離開，她站在原地怔怔地看著他的背影，看著他的身邊圍著那樣多的人，卻唯獨將她丟在這裏。
安氏攬著兩個孩子，袁傑自是留意到了姚芸兒，一手指著她，對著母親道：“娘，你瞧，那就是父親新納的小妾，姚氏。”
許是被那一聲“新納的小妾”驚住了，姚芸兒轉過身子，望著對麵的母子三人，安氏麵色溫和，一手攬著一個兒子，袁傑年少的臉上，卻十分陰沉，袁宇則搖了搖母親的衣袖，問道：“娘，什麼是小妾？”
不等安氏開口，就見袁傑一記冷笑，輕蔑的目光剮在姚芸兒身上，故意將聲音說得極大：“小妾就是偏房，永遠上不了台麵，不僅要侍候夫君，還要侍候正妻，就算死了，牌位也不能入宗廟，更不可以和夫君同葬。”
少年聲音清脆，眸心卻甚是陰毒，嶺南軍的諸人皆將他視為少帥，縱使此時聽見了，卻也並無一人膽敢上前，說上一句。
姚芸兒一張小臉變得慘白，她站在那裏，分明是大白天，可卻還是覺得四周全是黑暗，渾身上下更是冷得冰涼，她搖了搖頭，聲音卻小得讓人聽不清楚：“我不是妾……”
沒有人知道她在說什麼。
“小孩子家不懂事，姚夫人不要往心裏去。”安氏靜靜地望著她，聲音亦是輕柔，一語言畢，便要領著孩子們離開。
袁傑卻道：“娘，她不過是個妾，這些日子也不曾來向你問安，你何必對她這般和氣……”
“住嘴。”安氏嗬斥，見母親發怒，袁傑頓時噤了聲，任由母親拉著自己與弟弟，回到了後營。
姚芸兒依然孤零零地站在那裏，也不知站了多久，才有士兵大著膽子，上前道：“夫人，要不屬下先送您回去，再為您請個軍醫過來？”
姚芸兒知道自己的臉色定是難看到了極點，她木怔怔地搖了搖頭，轉過身子，也不知自己是怎樣回到的營帳，剛在榻上坐下，淚珠便無聲地掉了下來。
她緊緊地環住自己，清瘦的肩頭抑製不住地輕顫，一聲聲猶如血泣，從喉間嗚咽出來，她不是妾，她也是男人明媒正娶的妻子啊！
少年方才的話，讓她落進了一個深不見底的深淵，想起袁傑陰森的目光，再想起袁崇武冷冰冰的背影，她便覺得不寒而栗，這偌大的一個軍營，竟是沒有一個可以讓她感到踏實的地方，她輕聲哽咽著，終是喚了一聲：“娘……”
她想家，想娘，想清河村，更想自家那座小小的院落，她隻願自己是做了個噩夢，睜開眼睛時，她還是清河村裏屠戶袁武的小媳婦，三餐一宿，一世安穩地過著自己的小日子……
她的夫君，是清河村的屠戶袁武，而不是嶺南的統帥袁崇武，一字之差，卻是天壤之別。
營帳內，安氏將袁宇交給了營中的士兵，要他們領著孩子出外玩耍，待帳中隻剩自己與袁傑時，安氏回眸，一個巴掌，便向著兒子的臉上揮了過去。
“娘？！”袁傑錯愕，睜著眼睛一動不動地望著母親，似是不解母親為何會打自己。
“跪下。”安氏顯是氣到了極點，麵頰潮紅，眉頭更是緊緊蹙著。
袁傑捂著臉，終是一聲不響地跪了下來。
“你可知娘為何要打你這一巴掌？”安氏竭力讓自己的聲音平靜下來，一字字對著跪在地上的兒子說道。
“孩兒不知。”袁傑長這麼大，從不曾挨過母親的一個手指頭，哪怕之前的日子多苦，安氏也總是將他與弟弟捧在手心，就連訓斥都是極少，更不用說挨這一耳光，袁傑畢竟年幼，挨了母親這一巴掌，隻覺得羞憤交加。
“母親與你說過多次，切不可焦躁輕狂，母親要你隱忍，跟著叔叔、伯伯們好好學本事，不是讓你逞一時口舌之快，失了分寸！”
“娘，孩兒如何失了分寸？那女子不過是父親納的姬妾，既是姬妾，她就該知曉自己的身份，咱們在軍營住了這些日子，從不曾見她來向母親請安，孩兒如何說不得？”
“你！”安氏心頭一慟，便再也站立不住，在椅上坐下，道，“你年紀還小，哪懂其中的關竅，你可知你今日說的這些話，若是傳進了你父親耳裏，他會如何看你？”
袁傑卻不以為然：“父親知道又能如何？孩兒是父親的長子，又豈是那一介姨娘可比得的？”
見兒子冥頑不靈，安氏心如刀絞，道：“娘與你說過多次，咱們與你父親分別多年，在他心裏恐怕早已沒了咱們。宇兒身子不好，而你身為長子，照顧幼弟的擔子自是擔在你身上，娘護不了你們，往後的路都要靠你們自己走，若等日後你父親再有別的孩兒，你們若是護不了自己，你讓娘怎麼放心得下？”
安氏說到這裏，隻覺得心頭酸澀，見兒子依舊跪在那裏，一聲不吭，那心頭又軟了，聲音也和緩了下來：“咱們母子三人，這麼多年所受的苦，全拜淩肅所賜，若非淩肅，母親又豈會落下終身殘疾，你弟弟又怎會如此孱弱，你曾立誓要在戰場上報仇雪恨，又怎能這般沉不住氣？！”
說完，安氏將兒子從地上扶起來，見袁傑的半張小臉已微微紅腫，心頭便疼惜起來，剛要伸手撫上，不料卻被兒子側身躲開。
“母親是父親的結發妻子，又何必如此膽小謹慎，這般下去，咱們母子在嶺南軍中又有何立足之地？”袁傑終是年輕氣盛，壓根兒聽不進母親的苦口婆心，一語言畢，便拂袖離去。
安氏追到營帳口，卻見袁傑已憤憤然騎上了一匹駿馬，轉眼間離得遠了。
晚間。
袁崇武與諸人商討完戰局，又將近日裏軍營中積壓的軍務一一處理好，待將這些做好，這一夜又過去了大半。
他屏退了眾人，獨自走出主帳，不時有巡夜的士兵見到他，皆轟然出聲，喚他元帥。
男人麵無表情，慢慢踱到了姚芸兒的帳外，守夜的士兵見到他，頓時上前行禮。
“她近日怎樣？”袁崇武聲音低沉，姚芸兒是他心底最深的牽掛，無論如何，都割舍不下。
“回元帥，夫人近日……不太好。”士兵斟酌著用詞，剛說完，便俯下了身子。
袁崇武聞言，心頭頓時一緊，他默默站了許久，終伸出手，將帳簾掀開，走了進去。
姚芸兒睡在榻上，小小的身子微微蜷著，猶如一個稚弱的嬰孩，一碰就會碎得不可收拾。
男人看在眼裏，無聲地上前，將她的小手握在手心，就著月光，見她臉上滿是淚痕，那一滴滴淚水，皆打在他的心坎上，他伸出手，剛要撫上她的小臉，眼眸一垂，就見她的領口處露出一小塊白皙如玉的肌膚，頸間上掛著一塊玉，正是一個“淩”字。
袁崇武望著那一個“淩”字，隻覺得心如針紮，他凝視著那塊玉，也不知過去了多久，終是緩緩閉上了眼睛，唇角卻微微勾起，一抹若有若無的苦笑。而當他睜開眸子，神色已恢複如常，將姚芸兒的小手送進被窩，默默看了她好一會兒，終是俯下身子，將她抱在了懷裏。
姚芸兒睡眠極淺，待袁崇武將她抱在懷裏後，她便醒了過來。
袁崇武知她醒了，卻依舊沒有動彈，隻是將她扣在自己的胸口，如同從前在清河村那般，一個個深夜，皆是這般將她抱在懷裏，方可安然入睡。
姚芸兒靜靜地倚在他的懷裏，他已許久不曾來看過她，此時驟然被他抱在懷裏，姚芸兒以為自己身在夢中，隔了好一會兒，方才小心翼翼地伸出手，撫上男人的臉頰。當手指甫一沾上袁崇武的麵龐時，姚芸兒的眼淚瞬間滾落了下來。