夜間。
袁崇武回來時，正巧遇見丫鬟端著剛熬好的藥汁，走進了後院。
他將藥碗接過，剛踏進屋子，就見姚芸兒正倚在床上小憩，他不願驚動她，隻將藥碗擱在一旁，去為她將被子掖好。
豈料還不等他碰上她的身子，姚芸兒便已繃不住地笑了起來。
“又裝睡？”袁崇武也是一笑，捏了捏她的小臉，對著她道，“既然醒了，就快將藥喝了。”
姚芸兒也不再胡鬧，抿唇一笑，乖乖地張開嘴，將那碗濃黑的藥湯一滴不剩地喝了個精光。那藥極苦，姚芸兒喝完後，頓覺舌頭都麻了，趕緊捏了塊蜜餞放在嘴裏，嘴巴裏的苦味方才稍稍退了些。
袁崇武伸出手為她將唇邊的藥汁拭去，道：“這幾日軍中事多，我不能陪在你身邊，你要好好養著身子，按時吃藥，知道嗎？”
姚芸兒已聽聞淩肅糾集了數支軍隊，一道向著漢陽逼近。漢陽如今，可真成了喋血孤城。雖然嶺南軍依舊將漢陽守得固若金湯，可畢竟被敵軍絕了糧草，指望著城中備下的那些水和糧食，實在不知能支撐到什麼時候。
姚芸兒知道這幾日袁崇武都忙得分身乏術，已好幾天沒有睡個好覺了。想起這些，姚芸兒便覺得心疼，握住他的大手，輕聲道：“你快去忙你的，我會好好吃藥，你別擔心。”
袁崇武點了點頭，俯身在她的小臉親了親：“你先歇著，明日我再過來看你。”
說完，男人便站起身子，可還不等他邁開步子，衣袖卻被姚芸兒攥住了，他回眸，就見自己的小娘子有些不安地看著自己，喚了他一聲：“相公……”
袁崇武見她這樣，隻得留了下來，撫上她的小手道：“怎麼了？”
姚芸兒默了默，才道：“這幾日我總是害怕，一想到那塊玉佩，心裏就不舒坦。我隻怕那塊玉佩落到淩家軍的手裏，會給相公添麻煩。”
姚芸兒說起來，心裏便絞成了一團，隻覺得難受。
袁崇武拍了拍她的小手，沉穩的聲音溫和地道出了幾個字來：“放心，不會。”
姚芸兒卻是不信，垂下小臉：“是我沒用，連塊玉佩都管不好，還讓它給丟了。”
袁崇武瞧著她懊惱的樣子，便笑了，將她攬在懷裏，大手輕輕地在她的後背上拍了拍，低聲道：“別去想這些，我現在隻盼著你能吃好、睡好，就夠了。無論是淩家軍，還是嶺南軍，你都不用去管，隻要將身子給我養好，嗯？”
姚芸兒聽了這話，心裏暖融融的。兩人依偎良久，姚芸兒伸出手環上夫君的腰，輕輕地開口道：“相公，如今孟先生和夏老他們都對我很好，可我很害怕，我怕他們若是知道了我的父親是淩家軍的人，他們會不會恨我，要你休了我？”
袁崇武聞言，眸心便是一沉，他良久都沒有說話，隻將姚芸兒的身子抱得更緊。
“傻瓜，你夫君是嶺南軍裏的元帥，他們說的話，又算得了什麼？”袁崇武淡淡笑起，輕聲安慰著懷中的女子。
姚芸兒聽他這般說來，心頭便踏實了不少，隻輕輕“嗯”了一聲，將腦袋埋在他的懷裏。
而袁崇武的臉色，卻在她看不見的地方，落上一層深雋的陰影。
丫鬟端著點心走到後院時，就見一抹黑影正鬼鬼祟祟地立在姚芸兒的窗口，看那樣子，倒似是在偷聽屋子裏的話一般，聽得有人過來，那黑影頓時一閃，消失不見了。
丫鬟揉了揉眼睛，隻當自己是看花了眼，剛踏進屋子，就見袁崇武從裏屋走了出來，不等她行下禮去，就聽男人渾厚的聲音響起：“好好照顧夫人，若她有什麼閃失，小心你的腦袋。”
那丫鬟一個激靈，忙不迭地連連稱是，直到男人走後，一顆心還是怦怦直跳的，服侍姚芸兒時，更是打起十二分的精神，絲毫不敢怠慢。
漢陽城，晚間，總兵府衙。
屋子裏的氣氛凝重到了極點，嶺南軍所有的高位將領，皆分成兩排，一動不動地站在屋子裏，對著主位上的男子望去。
夜靜到了極點，許久都沒有人開口，城外火光衝天，正是安慶、灤州、大渝三處兵馬，與淩家軍一道，將漢陽城團團圍住，呈掎角之勢。先前的雲梯式、隧道式、撞擊式、強攀式、焚燒式、箭戰式，複又逐一而來，淩家軍來了強援，這幾日都是一輪又一輪的攻勢，直讓嶺南軍招架不住，連喘口氣的時機也沒有，戰況眼見著變得岌岌可危起來。
淩肅此番使盡渾身解數，聯合三處兵馬，其勢頭倒似非將嶺南軍逼到絕境不可。縱觀兩軍曆年來的大戰，淩肅卻也從未如此次般破釜沉舟，不計後果，簡直如同瘋魔，每一次攻城，都是一場硬仗，兩軍俱是死傷慘重。
袁崇武凝神望著眼前的戰略地圖，漢陽城周邊密密麻麻地插滿了軍旗，意味著城周早已被敵軍占領。
男人眸心暗沉，過了許久，方才道：“城中的糧草，還夠支撐多久？”
“元帥放心，城中糧草充足，足夠再撐三五個月。”
袁崇武點了點頭，又道：“穆將軍與謝將軍的兵馬，還有多久能到漢陽？”
“元帥容稟，今日剛收到穆將軍與謝將軍的飛鴿傳書，隻道數日前燁陽遭到慕家軍圍攻，兩位將軍不得不駐守燁陽，與慕家軍大戰，倒是無法領兵相助漢陽。”
“慕家軍？”袁崇武聽得這三個字，眉頭便是緊皺，森然道，“慕家多年來鎮守南境，向來不管朝廷之事，這一次，又怎會與我嶺南軍為難？”
“屬下聽聞此次是慕家的六公子與七公子親自領兵，慕家是將族世家，祖祖輩輩也不知出了多少位將軍，那兩個小子怕是得了祖宗的庇佑，竟接連得勝，將我嶺南軍打得落花流水，聽說……聽說……”說到這裏，孟餘斟酌著，似是接下來的話十分難以啟齒。
“聽說什麼？”袁崇武喝問。
“聽說那慕家七公子詭計多端，竟使詐將穆將軍騙至小山河，指使手下對著穆將軍大肆羞辱，等謝將軍帶著兵馬趕到時，就見穆將軍被他們懸在樹上，赤著上身，身上就沒塊好肉。”
袁崇武聞言，心頭自是怒意滾滾，拳頭亦是握緊，沉聲道：“黃口小兒，不知天高地厚。”
說完，袁崇武將心頭的火氣按壓下去，對著孟餘吩咐道：“你去傳書文斌與長風，要他們盡管凝神對付慕家，守住燁陽即可，不必領兵趕往漢陽。”
“是。”孟餘俯身領命。
屋中又沉寂了下來，諸人皆是臉色沉重，未過多久，就聽一聲：“報！”
“元帥，淩家軍派來使者，候在城外求見元帥！”
傳令兵聲音剛落，眾人的臉色俱是一變，兩軍交戰，不斬來使，隻不過諸人與淩肅打了這麼多年的仗，卻從未見淩家軍派過使者，此次自是怎麼也猜不出淩肅此舉，究竟是葫蘆裏賣的什麼藥。
袁崇武心神一凜，麵上卻依舊喜怒不形於色，沉聲道：“打開城門，命使者進城。”
“是！”
未幾，就見一位青色衣衫的年輕男子，隨著嶺南軍士兵走進了府衙。正是淩肅身旁的幕僚。
“小可參見元帥。”見到袁崇武，年輕男子十分有禮，頓時俯身拜了下去。
“先生不必多禮，”袁崇武一個手勢，道，“請坐。”
“小可不敢。”年輕男子拱了拱手，開門見山道，“小可今日奉侯爺之命前來，隻為與元帥商議一事。”
“先生有話請說。”
“不瞞元帥所說，漢陽城被元帥守得固若金湯，侯爺久攻不下，不免焦躁，更兼之雙方死傷慘重，這般下去，隻不過是讓一些別有用心之人坐收漁翁之利，是以，侯爺思索良久，終是命小可前來，與元帥商議休戰。”
“休戰？”聽得這兩個字，屋子裏的人俱是嘩然，孟餘最先反應過來，俯身在袁崇武耳旁輕語了一句：“元帥，淩肅為人陰險，他的話委實不可相信。”
袁崇武不置可否，望著眼前的來使，沉聲道：“除此之外，侯爺還說了什麼？”
“元帥果真是快人快語，侯爺的確說過，若元帥想休戰，須得體現誠意，不妨將自己的愛姬與親兒，與小可一道送出城外，待侯爺見到元帥的愛姬與親兒，自是能知曉元帥的誠意，侯爺定會從漢陽撤兵，若違此誓，天理難容。”
諸位嶺南軍將領聽了這話，臉色頓時不忿，可想到如今日益危殆的戰局，卻又說不出旁的話來，隻得齊齊向著袁崇武望去。
“你們淩家軍，除了會拿女人和孩子做文章，就沒其他本事了嗎？”驀然，就聽一道男聲響起，這聲音十分清朗，隱約還透出幾分稚意，諸人循聲望去，卻見此人正是一臉憤然的袁傑。
見到兒子，袁崇武眉心微蹙，道：“大人的事，小孩不要插嘴，下去。”
袁傑卻並未退下，而是一步步走到袁崇武麵前，望著周圍的嶺南軍將領，那一雙眸子炯炯，最終仍是落在了父親身上，一字字道：“父親，你敢不敢告訴在座的叔叔伯伯，淩家軍的人為何要你的愛姬？”
袁傑話音剛落，嶺南軍諸人皆是一怔，夏誌生道：“少帥何出此言？”
袁傑依然緊緊地望著主位上的父親，眸心漸漸浮起一抹痛楚，啞聲道：“父親，這一屋子的叔叔伯伯，都是為你賣命，跟著你出生入死的兄弟，孩兒鬥膽問你一句，你敢不敢和他們說實話，姚氏到底是什麼人？”
袁崇武一語不發，一雙眸子黑如夜空，筆直地望著眼前的兒子。袁傑在父親的目光下，心頭不由得開始發怵，可一想起白日間在後院聽見的那些話，心頭頓時又悲又憤，不可抑止，當下卻也不曾回避，迎上了父親的視線。
“少帥，眼下大戰在即，你還是先回府候著，莫要讓元帥分神。”孟餘見狀，遂匆匆打了個哈哈，上前將袁傑一把扯住，作勢便要讓人將這孩子送回去。
豈料袁傑卻一把掙開了孟餘的手，走至淩家軍使者麵前，道：“淩肅既然將你派來要我父親的姬妾，那他有沒有告訴你，姚氏究竟是誰的女兒？你們淩家軍裏，到底誰才是她的父親？”
這一語言畢，嶺南軍的人頓時大震，就連孟餘的臉色也是變了，對著袁傑喝道：“少帥不可胡說，你怎能將夫人與淩家軍扯上幹係？”
“我沒有胡說！”袁傑厲聲道，“這是我親耳從姚氏口中聽來的，她的父親是淩家軍的人！她生怕咱們知道，可父親明知她是敵軍的女兒，卻還一直對她寵愛有加，一直幫著她瞞著我們！”
這一語言畢，嶺南軍諸人皆愣住了，孟餘與夏誌生對望了一眼，俱是從彼此眼底察覺到一抹驚懼。