淩家軍主帳。
待薛湛領著姚芸兒走進時，淩肅正坐在主位，看見女兒後，讓他又氣又痛，倏然站起身子，向著女兒走來。
姚芸兒自覺無顏麵對父親，隻“撲通”一聲，跪在了淩肅麵前。
淩肅望著眼前的愛女，心窩子一陣陣地疼，在她偷偷出宮後，徐靖當日便病倒了，就連他自己在得知女兒不見的消息時，也是眼前一黑，急痛攻心。這是他們好容易才找回來的女兒，他與徐靖都再也承受不了任何的失去，想起她千方百計地出宮，不惜讓父母承受蝕骨般的痛，卻隻為了那個反賊時，淩肅心口便湧來一股怒意，幾乎不可抑止，抬手便要向著姚芸兒臉上掌摑下去。
薛湛眼皮一跳，亦跪在姚芸兒麵前，拉住了淩肅的胳膊：“義父，芸兒這一路吃盡了苦頭，您有話好好說！”
淩肅聞言，方從那一片怒火中稍稍回過神來，眼見著女兒恰如薛湛所說，小臉蒼白而憔悴，臉蛋上滿是淚痕，讓他看著，心頭頓時軟了，那抬起的手終是緩慢地垂了下去。
見義父消氣，薛湛將姚芸兒從地上扶起，見她臉色雪白，遂對著淩肅道：“義父，孩兒先送芸兒去歇息。”
淩肅看了女兒一眼，見孩子正淚眼汪汪地看著自己，那心頭僅存的火氣也煙消雲散了，喚來了軍醫，命其好好為女兒診治，而後又將姚芸兒親自安頓在自己居住的主帳，事無巨細，親力親為，直到女兒睡著，淩肅為孩子掖好被角，方才與薛湛一道走了出來。
“湛兒，明日由你親自護送芸兒回京，等到了京城，你也不必再回池州，義父已與太後商議過，下個月初十，便是千載難逢的良辰吉日，你便與芸兒在京城完婚，如何？”
淩肅聲音沙啞而寂寥，一語言畢，則向著義子看去。“義父，孩兒隻怕操之過急，會讓芸兒接受不了。”薛湛迎上淩肅的目光，清俊的容顏上，輪廓分明。
淩肅聽了這話，心裏卻微微一暖，含笑拍了拍薛湛的肩頭，道：“你與芸兒的婚事，一直是為父心頭的一塊心病，隻有親眼瞧著你與芸兒成婚，義父才能放下心來，去和袁崇武與慕家決一死戰。”
薛湛心頭一凜，想起如今日益危殆的戰局，年輕的容顏絲毫不見退縮之意，拱手道：“孩兒隻願留在池州，助義父一臂之力。”
淩肅卻搖了搖頭，微微一笑道：“傻孩子，你若能將芸兒照顧好，讓她這一輩子無憂無慮，就已為義父盡了最大的力。”
聽了這一句話，薛湛不知為何，心頭卻湧來一股不祥之感，他剛欲開口，就見淩肅對著他擺了擺手，道：“此事便這樣說定了，下個月初十，義父自會趕回京城，親自為你主婚。”
薛湛聞言，心頭卻說不清是何滋味，隻恭聲稱是。
回到京師，已是數日之後了。
姚芸兒剛入宮，就見徐靖領著永娘，在荷香殿等候多時。
瞧見母親，姚芸兒又愧又痛，剛要對著母親跪下，卻被徐靖一把扶了起來。
“娘，對不起……”姚芸兒愧疚難當，這一語言畢，便垂下了眼睛，隻覺得無顏麵對母親。
徐靖牽住女兒的手，心頭百感交集，瞧著女兒風塵仆仆的一張小臉，她終是什麼也沒有說，將孩子攬在懷裏，隔了許久，才緩緩道了句：“回來了就好。”
“公主，恕奴婢多嘴，您這次一聲不響地跑出了宮，您可知太後有多擔心，您這剛走，太後就病倒了，又不敢對外宣揚，隻得暗地裏讓人四下尋你，就差沒將整個京城翻了個底朝天，您明知袁崇武一心與侯爺過不去，又怎能再去尋他？您這樣做，是要將太後與侯爺置於何地？您這簡直是在剮父母的心啊！”
永娘見徐靖一心都在姚芸兒身上，竟連一句斥責的話也沒有，當下那一腔憋悶便再也忍耐不住，也顧不得其他，隻將肚子裏的話全給說了出去。
姚芸兒聞言，趕忙從徐靖懷裏抽出身子，美眸中滿是擔憂，失聲道：“娘，您病了？”
徐靖搖了搖頭，道：“娘沒事，芸兒，娘要你答應我，往後切記不可再私自出宮，也不要再去見那個反賊，你能做到嗎？”
姚芸兒淚水漣漣，不敢去看母親的眼睛，她沒有說話，隻輕輕搖了搖頭。
徐靖見女兒如此固執，那一顆心便也灰了，因著這一場病，令她看起來十分憔悴，再怎樣仔細保養，說到底也終究是四十多歲的人了，如今瞧去，那眼角邊的細紋亦十分明顯，讓姚芸兒看得難受，可若要她往後再也不見袁崇武，她知道自己是無論如何都做不到的，除非她死。
“這一個月，你便好端端地給娘待在荷香殿裏，下個月初十，就是你與薛湛的婚期，到時候，你父親會親自回京為你主辦婚事，至於袁崇武……”徐靖說到這裏，看著女兒驚慌失措的一張小臉，心頭便湧來一陣不忍，卻還是繼續說了下去，“聽娘的話，忘了吧。”
說完，徐靖也不再理會姚芸兒的祈求，領著永娘走出了荷香殿，姚芸兒剛要追出去，卻被殿外的宮女攔住了身子，徐靖聽著女兒的哭求，一顆心猶如在酸水裏泡著，終究還是沒有回頭，直到走出了荷香殿，徐靖望著眼前跪了一地的宮人，平靜的聲調淡淡響起：“你們給本宮聽著，這一個月在荷香殿裏好好兒地服侍公主，若再讓她跑了出去，小心你們的腦袋。”
“是。”那一地的宮人，俱是膽戰心驚，唯唯諾諾。
戰場上，兩軍遙遙對峙。
袁崇武黑甲黑盔，身下一匹寶馬毛色棕亮，極為神駿，一人一騎，凜然生威，身後千軍萬馬，黑壓壓的望不到盡頭。淩肅亦是一馬當先，手握長矛，滿是風霜的臉龐上森然堅毅，烏黑的眼瞳中，緊緊盯著遠處的那一道身影，周身殺氣大顯，隻有曆經百戰，坦然麵對生死的人，才會有這般濃烈而逼人的殺氣。
就聽號角聲起，淩肅一個手勢，身後千軍萬馬轟然作響，向著嶺南軍殺去。
袁崇武雙眸雪亮，一聲令下，亦親率諸人，揮舞著戰刀，與淩家軍廝殺在一起。
這種肉搏戰向來最是血腥，兩軍交戰多年，更兼得嶺南軍血海深仇，對淩家軍無不恨之入骨，抗敵時更是凶悍勇猛，全是不要命的打法，但見屍橫遍野，血流成河，比起當年的渝州大戰，更是有過之而無不及。
慕成天與慕七亦率兵自玉蚌口突襲淩家軍軍營，斷敵糧草，奇襲敵後，與駐守在玉蚌口的淩家軍同樣是殺得難分難解。
袁崇武手中長刀大開大合，雙眸早已殺得血紅，不斷有淩家軍的戰士被他砍殺馬下，未幾，竟是屍堆成山，以一己之力，殺敵百人。
“袁崇武！”
驀然，便聽一道渾厚的男聲傳來，袁崇武凝神望去，就見一道黑影向著自己襲來，頸邊一陣涼意劃過，男人心神一凜，堪堪向後避開了這一擊，來人一擊不中，手中長矛一轉，又向著袁崇武斜刺過來。
袁崇武勒住駿馬，身子向後側去，手中大刀揚起，打在長矛之上，就聽“砰”的一聲響，兩人虎口俱是一震，袁崇武抬眸，這才看清來人不是旁人，正是淩肅！
淩肅麵色駭人，招招欲將袁崇武置於死地，他本就出自武將世家，自幼在軍中長大，更兼得臂力驚人，幾招下去，竟逼得袁崇武險象環生。
袁崇武麵不改色，淩肅的殺招襲來，男人隻沉著應對，手中大刀將周身要害團團護住，倒也讓淩肅短時內欺身不得。
兩人鬥了片刻，周邊殺聲震耳欲聾，袁崇武眸光暗沉，多年前的那一幕幕全部向著腦海湧來，兩軍交戰時，正是眼前的這個人，命人將嶺南軍的親眷一排排地押於陣前，逼得嶺南軍投降，嶺南軍誓死不從，依然是此人，麵無表情的一個手勢，便讓無數人人頭落地。而後，又是一排人被押上來，源源不斷，讓嶺南軍親眼自己的至親一個個慘死於自己麵前，那些滾落的人頭，一個個充斥在男人的眼底，他甚至能記清每一個人的表情……
嶺南軍四萬男兒，四萬條人命，那些全是他同生共死的兄弟，是他帶著他們離開嶺南，是他帶著他們舉兵起義，是他帶著他們離開家中妻兒老小，他們將自己的命全交在他手裏，可最終，他們死了，隻有他還活著。
他將他們帶出了嶺南，卻令他們客死他鄉，終其一生，都無法再將他們帶回去。
而發妻那一身的傷疤，更揭示著眼前這個男人令人發指的惡行，如此種種，皆由此人而起！若非他以幼子逼迫母親，又何來那四萬條人命！
袁崇武目露凶光，幾欲沁血，心口積蓄多年的煞氣似是要在這一刻蓬勃而出，他握緊了手中的長刀，厲聲長嘯，神威凜然，斜身一劈，砍斷淩肅戰馬前蹄，那馬發出一聲嘶鳴，馬背上的人亦滾落了下來。
袁崇武揮起大刀，趁此良機，直直地向著倒在地上的淩肅劈去，雪亮的刀口距淩肅頭頸不過相差毫厘時，竟硬生生地停在了那裏。
淩肅抬眸，就見袁崇武立在那裏，似是在竭力隱忍，麵色難看到了極點，肩頭處抑製不住地抖動，連帶著那刀口亦輕顫不已。
淩肅瞅準時機，手中長矛一舉，竟狠狠向著袁崇武的心窩處刺來，袁崇武當機立斷，側過身子，卻終究遲了一步，尖銳的長矛刺進他的胸膛，穿胸而過。
袁崇武一聲低吼，以身向前逼近，將淩肅踩在身下，手中大刀揚起，眼見著向他斬下。
淩肅躺在那裏等死，卻見袁崇武臉色慘白，那手中的刀已到了自己鼻尖，卻終究不曾落下。
“元帥！”
何子沾見袁崇武身受重傷，整個人搖搖欲墜，剛欲上前，卻被淩家軍諸人纏住，情急下，何子沾對著親兵大喊：“速去保護元帥！”
他一語剛畢，卻聽一道大喝聲響起，那聲音還帶著幾分稚嫩，繼而就見寒光一閃，不知從何處飛奔出一個少年，將手中的長劍，不偏不倚地刺在了淩肅心口。
正是袁傑。
京城，皇宮。
午後的宮殿分外安靜，徐靖正在披香殿裏小憩，驀然，卻覺得心口一痛，瞬間從夢中醒了過來。
“肅哥……”她的臉色雪白，額上滿是冷汗，全身都汗津津的，無邊無際的恐懼襲來，讓她瑟瑟發抖。