晚間，姚芸兒正在宮人的服侍下，為女兒洗著小臉，瞧著孩子雪白粉嫩的麵頰，心裏便跟吃了蜜似的，忍不住俯下身子，在溪兒的臉龐上親了親。
袁崇武走進時，便聽得母女倆的歡聲笑語，溪兒已快三歲了，一張小嘴從早到晚從不閑著，說個不停，袁崇武下了朝，時常人還未至，便聽得女兒銀鈴般的笑聲從大殿裏傳了出來。
瞧著姚芸兒母女，男人心下一軟，唇角勾出一抹笑意，就連眉眼間的神色也是溫和了下來，看見他，宮人們俱行下禮去，袁崇武命眾人起身，自己則親手將孩子抱了起來，和女兒玩了好一陣子，直到溪兒忍不住打起嗬欠，才讓乳娘將孩子抱去歇息。
待宮人全部退下，姚芸兒微微抿唇，對著袁崇武道：“你太寵溪兒了，白日裏徐姑姑還說，若是這般寵下去，等溪兒長大，也不知有沒有人敢娶她呢。”
袁崇武一笑，捏了捏她的小臉，道：“女孩子嬌慣些無妨，等咱們這兒子出世，我再做個嚴父不遲。”
“你怎麼知道是兒子。”姚芸兒瞋了他一眼，望著自己尖尖的肚子，心裏卻也是喜悅的。
姚芸兒如今已是快五個月的身孕，行動間已是不便，袁崇武攬著她的身子，將她抱在自己懷裏，大手撫上她的肚子，察覺到掌心的胎動，便溫聲道：“單憑他在你肚子裏這般頑皮，也一定是個小子。”
姚芸兒瞧著男人眼底的笑意，唇角的笑窩卻漸漸隱去了，雖然太醫署的太醫已告知於她，這一胎十有八九會是男孩兒，可那心裏還是隱隱地有些擔心，她望著自己的夫君，小聲言了句：“相公，若萬一，這一胎還是女兒，那該怎麼辦？”
袁崇武眉頭一皺，見她神情間浮上幾許緊張，心頭便是無奈，微微一哂，低聲道：“那便接著生，直到生到兒子為止。”
姚芸兒聽了這句，一張俏臉頓時變得緋紅，小手輕輕在他的胸膛推了一把，卻也笑了。
兩人依偎良久，耳鬢廝磨，袁崇武俯身在她的唇瓣上印上一吻，望著她眉眼彎彎，清純溫婉的麵容，心頭的不舍便絲絲縷縷，纏得一顆心死緊。
他握住她的手，黑瞳中是淡淡的自嘲，言了句：“你和孩子，真是讓我連仗都不想打了。”
姚芸兒聞言，心頭頓時一怔，美眸中浮起一絲驚慌，失聲道：“你又要去打仗了？”
袁崇武不忍見她如此，他沒有說話，隻點了一下頭。
“還是去豫西嗎？”
見袁崇武頷首，姚芸兒眸中滿是擔憂，小聲道：“相公，你現在已經是皇上了，還要親自去嗎？”
袁崇武撫上她的小臉，溫聲道：“正因為我是皇上，才非去不可。”
說完，袁崇武攬緊了她的身子，囑咐道：“你放心，這一仗不會太久，等你生產前，我定會趕回來，我已經錯過了溪兒的出生，這個孩子，我不會再錯過。”
姚芸兒鼻尖一酸，見他去意已定，便不再多說什麼，將身子埋在他的懷裏，輕語道：“姑姑會照顧我和溪兒，你放心去吧，一定要小心，千萬不要受傷。”
袁崇武撫著她的秀發，想起即將來臨的離別，明明人還在玉芙宮中，將她抱在懷裏，可心底卻已生出莫名的牽念，不可抑止。
他微微苦笑，在姚芸兒的發絲上印上一吻，低沉著聲音吐出了四個字：“等我回來。”
姚芸兒伸出胳膊，環住他的身子，輕輕點了點頭，柔聲道：“我和孩子，一塊兒等你。”
袁崇武剛要再囑咐幾句，就見內侍匆忙前來，對著兩人跪下身子，道：“啟稟皇上，何將軍求見。”
袁崇武聞言，唇角便勾起一抹笑意，牽住姚芸兒的手，扶著她的腰肢站起了身子，見他要攬著自己一道向大殿走去。姚芸兒搖了搖他的衣袖，小聲道：“相公，何將軍來玉芙宮，是不是有正事找你？”
袁崇武微笑道：“是正事，你隻管跟我一起去。”
見他這般說，姚芸兒便不說話了，兩人剛走進大殿，就見何子沾風塵仆仆，眉宇間滿是風霜，在他身後，還站著兩個十多歲的小姑娘，俱是一般的黑瘦，顯是鄉下丫頭，眼瞳中滿是懼意。
見到帝妃，何子沾立時跪下身子，那兩個小丫頭顯是被教導過，此時亦隨著何子沾一道跪了下去，姚芸兒的眼睛久久地在那兩個女孩兒身上打轉，隔了好一會兒，方才顫聲喊了句：“大妞，二妞？”
聞言，那兩個小丫頭一道抬起頭來，姚芸兒離開清河村時，大妞才八歲，二妞才六歲，如今五年過去，大妞雖已十三歲了，可容貌間並無太多變化，竟讓姚芸兒一眼便認了出來。
兩個孩子在路上便已知曉此番是來見小姨的，待姚芸兒喚出她們的名字後，二妞當先忍不住，剛喚了一聲：“小姨……”便哇一聲，哭了起來。
姚芸兒上前，將兩個孩子從地上拉起，一手摟住一個，淚水也撲簌撲簌地往下掉。
大妞和二妞在王家受盡了苦，分明都是十多歲的大姑娘了，可身量都消瘦不已，麵露菜色，就連頭發都又稀又黃的，顯是素日裏吃不飽飯所致。
姚芸兒心中既是酸楚，又是欣慰，隻不住為兩個孩子拭著淚水，自己也是一會兒哭，一會兒笑。
直到將兩個孩子安置好，夜色已深了，姚芸兒回到後殿，情不自禁向著袁崇武依偎過去，她的眼睛紅紅的，唇角卻噙著笑窩，輕聲道：“相公，你怎麼想到，要將大妞、二妞接過來？”
袁崇武捏了捏她的鼻子，烏黑的眼瞳中全是溫柔的笑意，低聲道：“你的那些小心思，我自然能想到。”
姚芸兒心頭一軟，忍不住將小臉貼近男人的胸膛，唇角的笑意越發甜美，清柔嬌羞。
袁崇武攬過她的身子，道：“我離京後，就讓她們在宮裏陪你，想必溪兒也會喜歡。”
姚芸兒輕聲應著，昂起頭向著自己的夫君望去，很小聲地說了句：“相公，你對我真好。”
男人淺笑過，他的聲音低沉而溫柔，吐出了一句話來：“我隻對你好。”
姚芸兒臉龐微微一紅，仿佛從肌膚裏滲透出來的胭脂，男人瞧在眼裏，眸心的光卻倏然暗沉了下去，扣起她的下顎，吻了下來。
翌日，便是袁崇武領軍親赴豫西的日子。
自他走後，姚芸兒整個人都仿佛被抽幹了一般，心也空了，唯有她的肚子卻一天天地變大，那是他的骨肉，慢慢地將她重新填滿。
永娘行事利落，手腕幹脆，將玉芙宮上下打點得有條不紊，無懈可擊，不曾讓姚芸兒費過丁點心思，每日裏隻帶著溪兒，與大妞、二妞安穩度日，除卻對男人的思念刻骨銘心，日子靜謐舒適，流水般地過去。
大妞、二妞自入宮後，都換了新裝，有專人服侍，起先兩個孩子都似雲裏霧裏一般，直到日子一天天過去，方才漸漸適應。姚芸兒遣了太醫，給兩個孩子精心調養著身子，經過一段時日的滋養，大妞、二妞都漂亮了不少，尤其大妞已是豆蔻年華，打扮起來，竟頗有幾分清秀，與剛入宮時判若兩人。
玉茗宮，安氏站在廊下出神，翠玲緩步上前，將一件披風為安氏披在肩頭，溫聲道：“娘娘，這夜深露重的，您還是快回去歇著，免得染上風寒。”
安氏神情恬淡，對著翠玲道：“白日裏，玉芙宮的人是不是來過？”
翠玲一怔，趕忙道：“回娘娘的話，是姚妃的外甥女，來找二皇子的。”
安氏頷首：“這些日子，我瞧著這兩個孩子倒是走得頗近。”
翠玲琢磨不透主子的心思，賠笑道：“二皇子與王家小姐年歲相當，能玩到一塊去，也是有的。”
安氏“嗯”了一聲，便不再說話了。
翠玲沉默片刻，終是道：“娘娘，恕奴婢多嘴，大皇子今日又從前線傳來了書信，打探宮裏的情況。”
安氏眉心蹙起，歎道：“這孩子，總是沉不住氣。”
“娘娘，姚妃眼見著已懷胎七月，豫西的捷報也是一封接著一封，有人說皇上下個月便要返回京師，留給咱們的時間，隻怕不多了。”
安氏聽了這話，這才看了她一眼，她的聲音十分平穩，不疾不徐地言了句：“你是要我趁皇上沒有回來，盡快對姚妃腹中的孩兒下手？”
翠玲臉色一白，連忙行下禮去：“奴婢不敢，隻不過……皇長子那邊，實在是催得厲害。”
安氏唇角浮起一絲苦笑，淡淡道：“去告訴他，要他少安毋躁，專心跟著他父親打仗，母親自有安排。”
翠玲福了福身子，起身退下，剛轉過身子，便失聲道了句：“二皇子！”
安氏一震，回過身，就見袁宇站在二人身後，看那樣子，也不知站了多久，方才主仆間的對話，也不知被他聽去了多少。
“宇兒……”安氏示意翠玲退下，自己則緩步上前，見孩子麵有異色，安氏心裏一酸，伸出手，去為孩子將碎發捋好。
“母親，您要傷害姚母妃，要傷害她腹中的孩子嗎？”袁宇聲音顫抖，筆直地看著安氏的眼睛。
安氏望著孩子清澈的瞳仁，緩緩地搖了搖頭：“孩子，母親雖不是什麼好人，但也決計做不出傷天害理的事，你姚母妃腹中懷著的，亦是你父親的骨肉，是你的親弟弟，母親又怎會下手傷他。”
袁宇抬起眸子，十五歲的少年，唇紅齒白，眉清目秀，縱使身子有些羸弱，卻仍是十分俊秀。
“母親，您不要欺騙孩兒，您和哥哥，究竟要做什麼？”
安氏聞言，心頭便是一苦，她將袁宇拉在自己身旁坐下，卻不答反問：“母親聽說，你近日與姚妃的外甥女走得極近，這可是真的？”
袁宇臉龐一紅，頓時變得支吾起來，囁嚅著開口：“孩兒是偶然和她們姐妹遇見的，她們來自民間，敦厚樸實，不似京中那些世家小姐，孩兒……很喜歡和秀秀在一起。”
安氏心知兒子口中的秀秀，便是那對姐妹中的姐姐，當下，安氏神情溫和，微笑道：“你今年已經十五歲了，若真喜歡人家，等你父皇回宮，母親幫你和他說說，定了這門親事，如何？”