病毒性肝炎是由多種肝炎病毒引起的常見傳染病，具有傳染性強、傳播途徑複雜、流行麵廣泛，發病率較高等特點。臨床上主要表現為乏力、食欲減退、惡心、嘔吐、肝腫大及肝功能損害，部分病人可有黃疸和發熱。有些患者出現蕁麻疹、關節痛或上呼吸道症狀。病毒性肝炎分甲型、乙型、丙型、丁型和戊型肝炎五種。以往所謂的非甲非乙型肝炎（NANBH）經血行感染者稱輸血後非甲非乙型肝炎（PT-NANBH），通過糞—口感染的稱為腸道傳播的非甲非乙型肝炎（ET-NANBH），近年來經分子生物學技術研究，證實上述非甲非乙型肝炎的病原引起病毒性肝炎者有兩種類型，前者稱丙型肝炎，後者稱戊型肝炎。急性肝炎病人大多在6個月內恢複，乙型、丙型和丁型肝炎易變為慢性，少數可發展為肝硬化，極少數呈重症經過。慢性乙型，丙型肝炎與原發性肝細胞癌的發生有密切關係。
二、病毒性肝炎的傳播途徑
1.甲型肝炎病毒（HTV）
主要從腸道排出，通過日常生活接觸而經口傳染。本病多呈散發性，集體單位如不注意病人的隔離、食具消毒，宿舍、廁所等的衛生，以及在流行地區未抓好食品檢驗工作和對飲食、攤販人員的衛生監督等措施，則有發生本病大小不等流行的可能。甲型肝炎常引起暴發流行，主要通過水或食物的汙染而引起，農村中多見井水汙染而引起的小型暴發，發病與飲用生井水或河水有關。由食物引起甲型肝炎暴發流行已屢見不鮮，常因處於潛伏期排毒的炊事員，經手接觸汙染熟食所致。生食受HAV汙染的貝類引起甲型肝炎暴發國外已有不少報道，例如1983年英國東南部19個地區發生甲型肝炎流行，通過450例本病患者調查，42.6%患者發病前有吃蚶史，而對照僅17.5%。國內1978年寧波市因食泥蚶引起2000多人的暴發。上海市1983年也曾因毛蚶產地汙染引起甲型肝炎的流行；該市1988年初發生甲型肝炎大流行係由生食毛蚶所造成平均罹患率為4082.6/10萬。根據抽樣調查，居民中的食蚶率為32.1%，食毛蚶者甲型肝炎罹患率達14%～16%。吃蚶人群甲型肝炎罹患率比未吃蚶人群者的相對危險性高23～25倍，特異危險度為11.5～15.2。我校流行病教研室首先用核酸雜交、組織培養法直接從毛蚶體內分離到甲肝病毒（HAV），後又用多聚酶鏈反應（PCR）技術證實毛蚶中有HAV存在。再次證實該次甲型肝炎暴發流行是食不潔毛蚶引起。
2.乙型肝炎病毒（HBV）
可通過輸血、血漿、血製品或使用汙染病毒的注射器針頭、針灸用針、采血用具而發生感染，血液透析等亦有感染HBV的危險。一組調查報告中表明，半年內有注射史的6950人中，HBsAg陽性率為4.65%，同期內無注射史的10953人中，HBsAg陽性率為3.99%，兩者在統計學上有顯著差異。關於經口感染問題，有人認為病毒入口後必須通過消化道黏膜破潰麵，如口腔潰瘍、胃和十二指腸潰瘍、食管炎等病灶進入血行而發生感染。在消化道功能正常的情況下，經口感染乙型肝炎的機會遠較甲型肝炎為低。國外在人的實驗性感染中，給予45名“誌願者”口服乙型肝炎患者的糞便懸液，結果均未發病。流行病學調查也表明在接觸糞便機會較多的清潔工人中HBsAg及抗-HBs的陽性率並不比對照組清潔工或其他人群高。此外，各種體液在傳播乙型肝炎中的作用應予重視，業已證明HBsAg除存在於血清外，還可在唾液、尿液、膽汁、乳汁、汗液、羊水、月經、精液、陰道分泌物、胸腹水等中檢得。其中唾液在傳播中尤具重要意義，在急、慢性乙型肝炎患者或HBsAg攜帶者唾液中25%～50%可檢出HBsAg。鑒於乙型肝炎主要由接觸病人或HBsAg攜帶者的血液和分泌物所引起，故醫務人員亦易從病員中感染乙型肝炎，其中以口腔科和外科醫生感染HBV機會較多。例如國外有一名牙科醫生，其血清中HBsAg和HBeAg均陽性，電鏡檢查證實血清中有Dane顆粒。4年內經其治療的患者中有11例發生乙型肝炎，其中9例的HBV亞型和牙科醫生的亞型相同。該醫生經常不戴手套進行操作，且手經常有破損史，HBV係由血經口感染。