“此事不能急，得從長計議。”沐竹君緩聲道，“我今日來找你，是想詢問一下你與淩霄進展如何了？他可有上鉤？”
策芳華展眉一笑：“我當是什麼難對付的人，果然，按照你說的法子他很快就上鉤了。這不，這幾日都不停地來邀約，我都以坊內事物忙為借口推脫，他就天天來坊裏幫襯厚著，我都快要被他的誠心給攻破了。”
說到最後，她輕笑一聲，有些好奇地問道：“君小姐，這淩霄到底是什麼人，讓你如此費周章？你是想要如何對付他的？”
沐竹君含笑微微搖頭：“我不對付他，若是可以，你盡量將他拉攏過來便好，當然，千萬不能透露我們底下的關係。還好，他這個人深不可測，背後肯定還有許多見不得人的消息，你盡量套取，若是不能，也無需太過勉強。切莫讓他生疑了才是。”
“放心吧，我自有分寸。”
兩人又低聲續續說了些什麼，直到天黑了，沐竹君才從藝語坊離開。
她離開沒多久後，藝語坊便貼出了告示，說為了恭賀即將來臨的除夕，特意舉辦一場廚藝比試大賽，大賽的最終獲勝者將可以獲得由藝語坊提供的獎品——冰魂魄。
冰魂魄乃稀世珍寶，是一顆渾身通透雪白的寶石，夏天佩戴可解酷暑帶來的炎熱，冬天放在箱子內與珍貴蔬果存放可保蔬果新鮮。女子佩戴更能養顏美容，所以比等珍寶雖然不至於讓各方爭相爭奪，卻也是無數女子希盼的寶物。而恰恰廚藝好的，大多數是女子，加之這彩頭是由藝語坊提供的，冰魂魄這顆寶石是再合適不過了。
很多人也是看了藝語坊的告示才察覺，原來不知不覺間已經快到年關了，之前一直被蘇家大少爺與鳶寧公主聯姻一事和元術比試大會決賽一事霸占著眼球，加之太子忽然在麵前遇刺身亡，整個帝都都籠罩在一片無形的陰霾之中，年味到是沒有多少。
入夜不久，宮中被皇帝緊急召集商議的大臣們才離開不久，一匹快馬又已經跑到了皇宮門前，帶來了一個更為震驚的消息——山溪那邊出現了災民暴動。
那裏的災民在極度饑餓的情況下，紛紛跑到鄰鎮上搶奪糧食，遭遇官府強烈鎮壓後，災民幹脆破罐子破摔，由一名為陳廣的人帶領聚集發起暴動，帶人衝進城裏，已經占據了一個縣城。
還沒有回到家的大臣們又被宮裏派來傳話的太監們急急召了回去。大臣們還沒回到皇宮，又有一封密函被快馬加鞭送到禦書房皇帝的案上——山溪那邊的暴動已經演變成為有組織的起義了，起義軍已經占據了山溪大河沿岸的幾個縣城，官府的官兵根本壓製不住！
禦書房內，肅殺之氣沉甸甸地壓抑在眾人的心房，書桌前沉默靜坐的帝皇臉色如同案上剛研磨好的黑墨一樣，陰沉深幽，威嚴自顯的眉宇間帶著的顯而易見的怒意，讓底下的大臣們連大氣也不敢多喘一下。
“報！山溪送來急報！”
一聲急促的傳報聲打破了禦書房內沉重的寂靜，卻讓微微喘了一口氣的眾人心肝再次猛地一顫。