隊伍聚齊以後，老林重複了一遍要求。我們八個人，又雇了幾個寨子裏的村民拖了兩匹驢子，馱上必備的帳篷裝備，準備出發。吳波身體不適，倒是不能去了，不過他找到了白露，仔細地交待了半天發現原石的地點，似乎並不難找，老林也曾說過，這種水衝料多半成礦在上遊的山體，山體一部分崩塌被水衝到下遊，所以原石的發現地點可能距離礦脈很遠，正常是按照水流方向逆行，在符合成礦條件的地帶重點尋找。
出發前，我下意識地回頭忘了一眼，遠處大族長站在角樓的陰影下，表情陰鬱地看向我們，天氣雖然並不冷，卻讓我打了個寒戰。
老寨距離克朗直線距離不算遠，路卻曲曲彎彎，附近總有打獵或者采藥的村民進入老寨，並不難走。不管是科考地質隊的那幾個，還是走慣了山路的村民都不覺得如何吃力，一路有說有笑。當過兵的大頭更是和那幾匹馱貨的驢子一樣身健體壯，同白露和徐美女開著玩笑。我和顧光明卻有些吃不消了，咬牙挺著，怕讓兩個女人看了笑話，硬著頭皮挨到了中午。
計劃中第一天的行程並不如何吃緊，上午趕路，下午的時間也相對充裕，饒是如此，黃昏時分到了老寨，我和顧光明也是筋疲力盡了。老寨與一般苗寨駐紮在山頂或者半山腰不同，處在四周高山環立的小型盆地中，農業條件十分艱苦，一戶人家隻有幾畝在穀間的薄地或者緩坡上修築的梯田，現在已經荒廢了接近十年，放眼望去，長滿了雜草灌木。
一行人緩緩進到了寨子裏，原來的木質吊腳樓常年沒有人住，老林怕有塌了的危險，決定還是在寨子裏找一小片空地先安排宿營。大家乘著還有天光，趕緊開始分工拾柴點火，把各自的營帳支起來，白露瞅著一座吊腳樓愣愣地發了一會兒呆，大概是她以前的家，隨後也跟我們一起忙碌起來。
篝火生起來，老林喊來了白露，手裏拿了幅地圖，指指點點地說著什麼，我湊過去，老林笑了笑，指著遠處，說：“那地方就是我們的目的地，牛耳嶺。”我順著他手指的地方看去，視野盡頭，隻見群山橫亙，山色蔥綠，牛耳嶺高聳入雲，雲霧繚繞之中，看不清它的真實麵目。
我有點發怵，心說好遠，看來有得罪受了。
這時候，遠處有人大喊一聲“開飯”，我實在餓壞了，這真是天底下最好的消息。臘肉片放在米飯上蒸，有著煙熏肉香味的豬油滲進米飯裏，再加上一大勺味道古怪卻並不難吃的鹹魚燴菜，飯菜雖簡單，在此時的我看來，卻好吃的如同滿漢全席。
吃脹了肚子，在寨子邊的小溪蹲下來洗個手都困難。天已經黑了，慢慢地走回來，看到大頭和白露不知說著什麼，白露忽然笑了起來，在我聽來，那就是傳說中銀鈴一樣的笑聲，心裏微微地泛起了醋意。
索性遠離他們幾個，獨自跑去和幾個雇來的村民有一搭沒一搭地聊天。這些村民都是時常出外采藥的藥農，自帶著簡陋的帳篷，湊在一起說說笑笑，看來早就習慣了野外宿營的生活。
幾個人裏邊，歲數最大的大家都叫他老石，一路少言寡語，可幾口酒下肚，話就多了起來，東拉西扯一通，然後說道：“不是我吹牛，年青時候我也和省裏的人去過牛耳嶺哩。”
“哦？”這倒讓我興奮起來，“也是去地質考查？”
“差不多，進山七八天，給了五十塊錢，那年月五十塊錢可值錢得多哩，好家夥，能買多少米和雞蛋。”
我對於討論通貨膨脹不感興趣，不過幾十年前有人去牛耳嶺考查過，倒讓我覺得頗感意外。
“那你們找沒找到什麼啊？”我接著問。
老石臉一虎，仰頭狠狠灌了一口酒：“怎麼沒有？重大發現，當時那個隊長說是重大發現哩。”
接下來的對話我就很難聽懂了，其實老石自己也不知道這個“重大發現”是什麼，我想多打聽打聽，老石又明顯是喝高了，前言不搭後語，完全不知所雲。
訕訕地回到我們這個火堆旁邊，大頭也不窮侃了愣愣地忘著火堆發呆，白露正專心致誌地看著一本不知什麼書，看我走過來朝我笑了笑，顧光明則是眼睛眯縫著，斜靠在一塊石頭上，朦朦朧朧進入了半睡狀態。累了一天，我也乏得很，打聲招呼，拖著顧光明各自回到帳篷。