橡皮舟運到了現場，考慮到山洞深處的複雜，地質條件也穩定，考古隊臨時決定幹脆帶足帳蓬食品水等等補給品，直接駐進山洞，這樣可以加快進度，不把時間無謂地浪費在每天的早出晚歸上。按張連長的話說，這已經有點洞穴探險的意思了，方知遠雖然是什麼也不懂的新兵，但也能意識到這種規模的通道背後，一定隱藏著震撼的發現。
山洞沿伸到地下河的前半段考古隊已經摸清，認為這是一條天然洞穴的基礎上，再加上人工開鑿出來的。原來圈定的人選大概十幾個人一早就進去，按照計劃，方知遠他們幾個在外駐留的兵要跟隨著向內運送物資，這是新兵方知遠第一次進到洞內。
洞內開闊無比，方知遠卻總有一種陰森森不好的預感，說不出的難受。慢慢進到深處，那條地下暗河看上去好象一個狹窄望不到盡頭的水潭，阻住了去路，左右兩邊石壁高聳，人是不可能走進去的。適應了環境，來回幾趟把一些物資從外麵的現場搬運到地下暗河邊，考古隊一行人已經坐上幾輛橡皮舟劃進了深處，班長要他和另外一個新兵一塊兒守著，隨時準備接應從裏麵出來的人。
目前為止一切井然有序，除了幾個新兵，每個人都是經驗豐富，方知遠隻需要做一顆聽話的螺絲釘就好。和方知遠在一起的那個新兵外號叫馬大個兒，身高接近一米八，要是放到今天不算高，七十年代營養匱乏，能長成那樣已經算大個子了。
兩個人有一搭沒一搭聊著天打發時光，挨到當天下午，馬大個兒跑到遠處去方便，方知遠坐在陰冷的水邊發呆的時候，目光所極的暗河遠處隱約亮起了光，正一晃一晃的飄近，這應該是山洞深處的人回來了，方知遠下意識地朝著光的方向高喊了幾聲，卻沒有等來回應。
方知遠感覺著這麼遠的距離應該能聽到他的喊聲了，心下有些起疑，正好馬大個兒撒完了尿回來，方知遠就拽住他朝著遠處一指，兩個人再凝神看時，燈光卻消失不見。
又等了半天，那光還是沒再出現，馬大個兒就笑話方知遠膽小，一定是看花了眼，方知遠卻心裏有數，絕對不會看錯，讓馬大個兒在原地等著，自己跑出洞去報告班長。
方知遠雖然緊張萬分，但是他的描述並沒有語無倫次。班長這些年帶的新兵多了，來部隊前大多沒見過什麼世麵，可看了方知遠的表情又不象那種大驚小怪的咋呼，怕真出了什麼事兒，兩個人一溜小跑進了山洞。
這一來一返的時間也就半個多小時，等到了暗河，一艘橡皮舟已經轉了回來，算上連長一共三個人站在岸邊，連長看到他們倆，立刻陰沉著臉訓問怎麼沒安排人守著接應，班長和方知遠卻同時意識到，馬大個兒仿佛人間蒸發一般失蹤了。