隨著皇帝在難得見到人影的深宮中一道道旨意、口諭的發出，王朝的局勢或多或少地朝著他設定的方向慢慢地變化著，甚至讓皇帝覺得意料之外的順利。亢奮、遲疑、焦慮等等早就失去了的情緒又讓皇帝找到了一絲年輕時代的感覺。
多少天來皇帝一直就坐在那把堅硬冰冷的椅子中休息。他不想躺下，因為他確實怕自己躺下了就再也起不來了，他也是個老人，怕死是很正常的事情。皇帝的詳細病情除了在宮中隱居了多少年的那位神仙般的人物之外，哪怕是他最親近的人也並不知曉。
其實皇帝在本來意義上算是一個死人，是宮中那人用特殊的辦法激活了皇帝身體內的所有潛能才拖延至今，但是，那人說，皇帝活不過今年了。皇帝自己還是有一些僥幸的心理的，因為那人並沒有說自己肯定會死，或者還會有什麼方法吧，隻不過不知道那代價會是什麼。
“朕還真是不甘心啊。”山河社稷圖看得久了，火紅的顏色在皇帝的眼中已經有些模糊不清了。十六歲接位，五十年征戰，大小血戰百餘，滅邦國十一，開疆土五千裏。皇帝和他的祖先一樣為了王朝的興盛發展嘔心瀝血，鞠躬盡瘁。三代下來，王朝的疆域幾近於東大陸擴張的極限了。
皇帝閉上眼睛，回味著山河社稷圖那一抹抹鮮豔的紅，那裏似乎蘊含著他生命的精華，他的聲望、他的戰功、他無盡的***，也是他用一生去征服去守護的東西。皇帝有著超乎常人的自信，在強大的自信背後卻是那些無法規避的事實，被他自己深深掩埋的那些痛處。是要正視這些傷痛的時候了，這是皇帝在生命的最後旅程中下的決心，他對自己的子孫後代實在是缺乏信心。
皇帝知道，在王朝那龐大的軀體中有著數不盡的毒瘤和膿瘡，那些居功自傲的軍鎮，那些劃地為王的貴族，那些貪婪無度的世家豪強，他們通過聯姻等各種方式組成大大小小的集團把持著地方的政權和軍權。這些擁兵自重的集團多年來盡情盡興地阻礙著皇帝的決策和王朝的發展，隱隱與皇權相持對抗。他們在給王朝輸血的同時也瘋狂地吞噬著王朝的血肉和未來。
如果再讓他們恣意妄為擴充實力，王朝也就再也無法掌握自己的命運，警覺之後的皇帝開始了一次次有著各種目的的攻伐，他把各地的私軍以各種各樣的名義成批成批地送進了戰場絞肉機。那些私兵不是他的戰士，那些領民不是他的臣民，盡管是坐擁天下的皇帝卻是這麼認為的。
雖然貴族豪強的軍力、實力在皇帝有步驟的消耗中一點點地減弱，可是，因為沒有絕對強大的實力，皇帝還是一直無法真正掌控這個王朝，在貴族世家的土地內，皇帝在那些地方已經失去應有的高貴和尊嚴，皇帝的命令在那裏隻不過是一句空談。
雖然王朝直接統治的土地已經不足四分之一，但是對皇權的虛弱皇帝也隻能妥協，因為皇帝還要依靠貴族豪強提供軍資、提供士兵、鎮壓叛亂。也隻能默認貴族豪強在領地內各行其是，為所欲為。
而飲鳩止渴的結果就是，到了後來，皇帝隻能靠征戰來安定王朝內部的局勢，為了尋找戰場甚至不惜親自挑起王朝內部的反叛。
南洋，那曾是王朝最大的屠宰場，雖然那是一塊廣袤肥沃的土地，皇帝一直不肯傾全力占領那裏其實就是為了把各地的私兵源源不斷地派去送死。南洋聯盟早就派人到王朝請降，可是皇帝根本置之不理。皇帝明白，就算那大片的土地占領之後，得到好處的也隻會是貴族世家們，那才是真正的養虎為患。
天南，皇帝無數次地在那裏挑起事端，使得整個天南七州之地成為王朝內部最大的墓地。皇帝的辦法其實很簡單，他隻須向某個貴族世家透露一下某個地方的領主是邪教餘孽，以王朝的俗成約定，誰占的土地歸誰所有，不需要皇帝出兵，那些貪婪的貴族世家們自然就會以大義之名聯合出兵去攻占那裏。貴族的私兵們可是完全以毀滅為目的去戰鬥的，殺光燒光搶光是他們唯一會做的事情，所以這樣隻有你死我活的戰爭往往是最殘酷最能消耗人口戰力的。天南在皇帝繼位之初曾經的四千餘萬人口，幾十年下來幾乎損失了一半，而王朝的貴族世家們在那裏的損失也不會少太多。
皇帝已經停不下來，他怕一旦停下來，那些有著大片領地的心懷叵測的貴族世家們經過一段休養生息之後會脫離王朝的統治甚至聯合起來舉兵反叛。他現在能做的就是把王朝整個都放在戰爭機器上。他知道，總有一天不是王朝拖垮他，就是他拖垮王朝，可是，一貫強硬的皇帝不會去做出別的選擇。
如果可以重來，皇帝這麼默默地想著，一開始他就不會再去追求什麼開疆擴土的不世之功，他一定全力去摧毀那些把王朝割離得滿目瘡痍的貴族豪強們。