火焰王朝127年秋，巨變突起，太子歿於北地，天下震驚。一時間山雨欲來，隨著王朝中樞格局的突變，各方勢力蠢蠢欲動磨刀霍霍，當真是王朝多事之秋。
太子時壯年，承位二十年，雖然文韜武略皆乏善可陳，卻也以溫和禮賢之態博得許多人的擁戴，尤其是許多中小貴族都以太子馬首是瞻。皇帝委其北地大任，何嚐不是為了鍛煉自己的這個接班人。
這幾年被戰爭折磨之下反而一直精神抖擻的皇帝默默地看著喪報，似乎一下子就被噩耗打回了原形，還是那個病入膏肓的老人了。
“該怎麼辦，該怎麼辦……”皇帝的心慌亂了，心裏無數遍地問自己，卻完全想不出合適的對策。
他一直以來毫不掩飾自己不喜歡這個太子，他給過這個兒子無數次的機會，可結果卻總是讓自己失望而已。皇帝眼中太子過於懦弱，懦弱得不敢立於兩軍陣前，懦弱得甚至不敢在那些大貴族麵前堅持意見。太子也太過無能，無能到大軍出發之際才發現糧草尚未籌集，無能到王朝的收支狀況都根本弄不清楚。更讓皇帝無法忍受的就是太子太缺乏野心，太子總是許諾給那些圍著他轉的貴族諸多的美好未來，這麼做也隻是為了讓那些人陪著他吃喝玩樂。
但是皇帝自己也知道，正是有太子窩囊而堂堂地存在了這麼多年，他才能不用把太多的精力浪費在宮廷之爭上，畢竟太子在位一天，王朝上下還能一團和氣和稀泥。
“餘無念，你夠狠……”沉重的喘息聲在空蕩蕩的大殿回響，就像是大殿裏的某個角落隱藏著一頭待機而嗜的怪獸，良久……皇帝居然笑了，眉眼間又似恢複了幾分精神，“那就看誰狠過誰了。”
這幾年，王朝的處境雖然不能說岌岌可危，卻也是每況愈下，不僅血旗王那邊攻勢甚猛，王朝內部也是離心離德，就連皇帝最器重的朝中名將兵部尚書郝克忠都因為家族的關係辭官回到了南海，甚至率軍在東海與王朝軍隊對峙。
不過皇帝從來沒有像是今天這樣憂心忡忡過，他覺得天下的動向一直是在自己的掌握中的，畢竟王朝失去的那些土地，絕大部分都是那些飛揚跋扈的貴族們的領地，那些王朝的蛀蟲死光了反倒是好事，到時候他可以重新冊封一批人成為貴族，以土地為誘惑，讓那些人帶著夢想或是幻想去找血旗王拚命，他相信那時候就算是血旗王的部下，也很難抗拒一個世襲貴族頭銜的。隻是現在作為王朝一個大大的牌坊存在的太子竟然死了，事態發展得已經有了失控的跡象，皇帝開始懷疑自己是否真的掌控了全局。
目前六皇子、七皇子各為一府禦政，率領大軍在外抵抗血旗軍。二皇子等人緊守直隸的四大要塞拱衛聖京，手下也各有大軍十數萬。這幾個皇子的勢力半斤八兩，本來還提不上日程的皇位之爭就在眼前了，就在這個與血旗王勝負未分的時候突然節外生枝了，皇帝有了進退失據的感覺。
最讓皇帝苦惱的還不是自己的兒子們，爭奪皇位的更重要的力量是幾個兒子背後的那些勢力，那幾個他暫時無力應對的貴族豪門的勢力。皇帝清楚地知道，自己不知道還能活多久，所以他必須要盡快定下來王朝的下一個繼承人是哪一個，他不能在發動最後的決戰之前讓王朝從內部崩潰。
二皇子嗎，皇帝冷笑一下，那個不學無術的兒子和他的親弟弟三皇子一樣隻知道搶男霸女胡作非為，就憑兩人做的那些事情，一般的貴族子弟一萬個腦袋也砍了。他倆能守住要塞就已經超水平發揮了，如果不是兩人背後南海勢力的大力援助，恐怕早就被血旗王的大軍破關而入了。
四皇子呢，皇帝猶豫著，這個兒子倒是中規中矩，為人也算周正，雖然有治理地方的才幹卻沒有統兵作戰的能力，一個平庸的統帥在這亂世是無法保護自己的家國的。
五皇子呢，皇帝想了想也搖搖頭，雖然這個兒子勇冠三軍，是皇室有數的將才，而且背後是直隸貴族在撐腰，但是他打心底厭煩這個從小就嗜好吃人心的兒子。
還是六皇子呢，皇帝陷入了沉思。這個兒子他也看不透，似奸非奸，似傻非傻，奸得讓人一眼看穿，傻得卻讓人弄不懂。暴虐起來能殺得天南村落雞犬不留，溫和起來卻能在治下開倉放糧接濟窮苦。如說沒本事卻能一直守住天南一隅，如說有本事卻一戰也沒勝過。皇帝苦笑一下，還真是十足一個怪胎。
七皇子呢，皇帝搖搖頭，他打心眼裏喜歡這個最小的孩子，隻是作為皇帝他要考慮的東西完全要超越感情的。更何況，這次太子斃命之事，矛頭直接指向了七皇子和他背後的中州貴族。
王朝127年秋九月初三，因獻晉州城有功被王朝封為伯爵的魏凡再一次反水，令天下側目。