和天南的青山綠水相比，北方已經是一片蒼涼了。七皇子騎在馬上看著身邊掠過的田野山村，神色有些凝重。突然，他停下馬來，望著一望無際的泰州平原的殘敗景象歎了口氣，“這幾年田地荒蕪的太嚴重了吧。再這麼下去，隻怕明年軍糧都收集不上來了。”
文盲二徐徐策馬跟了過來，順著七皇子的眼神望去，“東海就是我們泰州還好一些，雖然是大旱之年，至少還能保住四、五成收成，據說南邊很多地方今年已經絕收了。”
七皇子皺了皺眉頭，“這麼說來，那些私兵完全要靠我們供給了不成。”
文盲二點點頭，“這幾年下來，各地貴族囤積的糧草基本上消耗殆盡了，隻怕開春我們不提供輜重的話……”
七皇子想了想，笑了，“到時候那就讓他們去東海府城搶吃的去吧。”一催坐騎，“本座倒要看看，那些餓紅了眼的私兵們到底有多能耐。”
文盲二一怔，看著七皇子的背影跟了上去。
一行人跟著七皇子在廣袤的田野裏毫無目的地閑逛著。不知不覺地就來到了一個小村莊。看到一下子來了這麼多的殺氣騰騰的人，頓時小小的村莊一陣混亂。
七皇子看著麵前急急忙忙四處藏身的百姓們，不由得笑出聲來，指著一個人的背影，“你……你別藏了，本座看到你了。”那人仍然努力地想把身子藏進矮矮的草垛裏。
一個侍從也跟著哈哈笑著打馬上前，手中長槍一挑，整個草垛都飛上了天，那個人也狼狽地摔在了地上。侍從長槍再一抖，槍尖在他身前的地上一頓，將那個百姓也挑了起來。七皇子冷哼一聲，文盲二忙喝止了侍從。那個百姓這時才反應過來，忙不迭地哭喊著“饒命！饒命！”
“你是當兵的吧。”文盲二止住了那人的哭喊，那人慌忙跪倒在地，“小民的領主在東海府城戰死了，我們村子就我一個活了下來。我回來是給大夥報喪的。”這時候幾個老人也顫抖著連滾帶爬地過來跪在了地上，“大人饒命，大人饒命。”王朝內部有很多貴族私定的規矩，收留逃兵者全村皆斬這樣的規矩也是有的。
文盲二看了看七皇子，見七皇子麵無表情的，於是揮揮手，“不用擔心，你們麵前的是東海禦政殿下，今兒來就是來看看你們的生活。去把所有的人都喊來吧。”
幾個老者麵麵相覷，顯然不知道東海禦政是什麼官銜。那個逃兵好歹有些見識，忙磕頭連聲說道，“拜見七皇子殿下，拜見七皇子殿下……”幾個老者聽到皇子兩個字也明白過來，麵前這位主兒是王朝的大家夥。
幾個人忙誠惶誠恐地召集村民趕快過來見禮，又咬著牙讓幾個人去把村裏最好的東西都收集過來。
“憑什麼要抓我家的雞，那是給我男人補身子的。”慌亂中一個女子尖聲叫道。
“你男人就剩下一口氣了，吃多少雞蛋也活不了多久了。”幾聲雞叫伴隨著幾聲女人的哭號，一個老者輕聲安慰著，“不把這些爺伺候好了，我們村子就完了，到時別說雞了，連你都得給抓走……”耳力甚好的七皇子不由得搖搖頭，兵匪還真自古是一家。女子的男人也有氣無力地勸著，和老人一起許諾說明年多養幾隻能下蛋的雞，女子的哭泣聲這才漸漸斷斷續續的了。
村民們終於從各自躲藏的地方出來集中到了一起，七皇子看著眼前的百姓皺了皺眉頭，輕聲道，“怎麼才這麼幾個人？”
文盲二問幾個老人，“你們村子隻有這麼百十個人嗎。”
幾個老者聽著語氣不善忙又跪了下去，村民們也慌慌張張地一起跪下了，“大人，我們村子幾年前確實有好幾百口呢，可是這幾年下來，年輕力壯的出去打仗死得沒剩下幾個了，後來就連強壯一點的婦女都被征集去修建泰州城防了，這一去也沒回來。現在就這麼些人了。”
“你們的領主是哪個？”文盲二問道，一整天隨著七皇子一陣閑逛，他也不清楚這是哪兒了。