隨著人們物質生活水平的提高，肥胖者日益增多，肥胖症已成為當今主要的流行病之一，嚴重威脅著人類的健康。於是各種各樣的減肥方法應運而生。然而實踐證明，防治肥胖症的最佳療法還是運動。
肥胖是人體內的脂質代謝紊亂，造成脂肪在皮下和髒器周圍堆積所致。它對人體的危害性很大，易引發冠心病、高血壓、糖尿病等。據統計，我國心髒病患者中肥胖人是常人的2.5倍；高血壓患者中肥胖人是常人的3倍；糖尿病和動脈硬化的病人中，平均每4人中就有3個胖子。
由於脂肪的大量沉積，增大了機體的負擔和耗氧量，氧消耗較常人高34%~40%；胸腹部大量脂肪的堆積，使膈肌上移，限製了胸廓和橫膈的運動，防礙心髒的舒縮活動。心肌脂肪的堆積，使其收縮機能降低，心搏出量減少，血流減慢，導致肥胖者頭暈、頭疼、乏力。冠心病，動脈粥樣硬化，脂肪肝，膽結石，下肢關節炎，扁平足，反應遲鈍等均與脂肪的大量沉積有關。胖子的平均壽命比常人縮短10~12歲。
肥胖給兒童帶來的危害更大。據國外研究，10~13歲肥胖者到30歲時，女性中的88%和男性中86%依然保持肥胖狀態。肥胖兒一般體型欠佳、活動能力差。不少肥胖兒有平足膝內翻、下肢彎曲、脊柱損害、缺鈣症等。有些肥胖兒易患呼吸道或皮膚感染，甚至患“成人病”，如糖尿病、高血壓、脂肪肝和心肌梗塞。肥胖還會影響兒童的智力發展、性器官的正常發育。多數肥胖兒有心理障礙，如自卑感強、孤僻、自羞等，缺乏在社會上競爭的自信心。
運動作為減肥的最有效方法之一，是因為：①人體運動時主要能源來自糖和脂肪。有氧運動中，肌肉收縮活動使多餘的血糖被消耗而不能轉化為脂肪，較長時間運動可直接消耗脂肪結果體內脂肪減少，體重下降。②研究表明，體育運動能改善脂質代謝。運動時腎上腺素、去甲腎上腺素分泌量增加，可提高脂蛋白酶的活性，加速富含甘油三酯的乳糜和低密度脂蛋白的分解，故而降低血脂而使高密度脂蛋白升高，最終起到加快祛除遊離脂肪酸的作用。③經常從事耐力運動的人，外圍組織，尤其是肌肉細胞膜上的胰島素受體敏感性提高，與胰島素的結合能力增強。胰島素對脂肪的分解有很強的抑製作用，它的減少伴有兒茶酚胺和生長激素等的升高，從而加快遊離脂肪酸。④肥胖者安靜狀態時的代謝率低、能耗少。經過係統的運動鍛煉，使機能水平提高，特別是心功能的增強、內分泌調節的改善，使肥胖者在靜息時的代謝水平提高，能耗增大。安靜時肌肉組織的能量96%來源於遊離脂肪酸的分解。⑤肥胖者進行適宜強度的運動訓練後，常發生正常的食欲下降，攝食量減少，從而限製了熱量的攝入，使機體能量代謝出現負平衡，引起體脂的減少。