在公園深處的幽幽僻靜之處，或寬敞明亮之地，經常會發現有一群人或一個人，身穿雪白的太極服，在輕推拳慢伸腿。即使是遠觀，也能感到他們身上散發出來的嫻靜淡遠之感，仿佛自己跟隨他們置身於世外桃源一般。這項非常具有感染力的運動便是太極拳。
太極拳是我國民族文化瑰寶中的寶貴遺產。太極拳姿勢優美，動作輕柔，更重要的是它不受時間和季節的限製，適宜於男女老幼。它既可以強健體魄，又能防治疾病。隨著太極拳的不斷推廣，它不僅成為我們中國人喜練的運動，更是受到全世界各國人民的歡迎。太極拳主要分為陳式、楊式、吳式、武式和孫式五種，而其中流傳性和適應性最廣是楊式。
◎適宜人群
男女老幼皆適宜，甚至包括孕婦、慢性病患者。中老年人在感冒、支氣管炎、肺炎急性感染期間及活動性肺結核、腿部已有損傷時應該停止練習。肝腎疾病活動期間、精神病人不適宜此項運動。
最好是在專業人士的指導下練習太極拳，以下就太極拳的練習要領作一個說明：
◎練習方法
（1）虛領頂勁：頭頸好像有似向上提升的感覺，一定要保持身體正直，同時，要保持放鬆頸部，以免頸部肌肉僵直，頭部不可以歪著或搖晃。要保持頭勁始終隨著身體方向的變換而變換。
（2）含胸拔背、沉肩垂肘：首先，要使全身自然放鬆，再次要注意胸、背、肩、肘的姿勢，胸要含而不可以挺，肩不要聳著而要沉下去，肘不能抬而要成自然下垂姿態。
（3）手眼相應，腳步虛實分清：此動作要求以腰為軸，移步時好像貓行，身體重心力量放在腳上時為實，不是則為虛；打拳時，必須融為一體，上下呼應，要求動作出乎意，發乎腰，動乎手，眼睛隨手轉動，兩腿弓步，雙腳虛實分清而交替，直到練到腿上有勁，雙腳輕移慢放沒有聲音。
（4）意體相隨，用意不用力：這個動作不是讓人不用力，它的意思是說，利用意念引出肢體動作，隨著意念用力。此動作使得勁雖然很大，但從外表卻是看不出來的，簡單一點理解就是暗中用力，但如果打出的拳是軟綿綿的，打完後身體沒有發熱，一點兒汗都不出，心率沒有多大變化，這就失去了打拳的目的和作用。
（5）意氣相合，氣沉丹田：是指用意念與呼吸相配合，再用腹式呼吸方法，一呼一吸正好與動作一開一合相配合。
（6）動中求靜，動靜結合：即所謂的形動於外，心靜於內。此動作要求用身體的各個肢體在動，而頭腦是清靜的，練習時人的思想要集中在打拳上，用“心”才能達到“靜”的境界。
（7）式式連綿不斷，招招均勻：指一招一式的快慢動作要均勻，而各式各招之間又是連綿不斷的，全身上下各個部位肌肉舒暢、協調而又緊湊銜接。
◎運動強度
自我感覺輕鬆即可，每周5～7次，早晚各一次。
◎健身功效
有助於大腦得到充分休息，消除機體疲勞，防治神經衰弱、失眠等症狀；防治老年性便秘，胃腸神經官能症，胃、十二指腸潰瘍並發症；加強呼吸機能，加大肺活量；穩定血壓，維持血管壁的彈性和血管腔的通暢，預防可能罹患心血管疾病；此運動還可以減少發生脊柱老年性退行性病變，可以鍛煉神經係統，提升感官功能，從而使神經係統的功能得到改善，促進性樂趣和性能力，延緩性衰老；同時，可以強壯筋骨、補益腎精、防預疾病，從而防止早衰，使人益壽延年。
◎注意事項
練習時，應該選擇空間開闊、空氣新鮮、環境安靜的地方；練習者應正麵朝南，視具體環境而定，也不必拘泥於環境的優劣，如果是靠近牆處，便以後背朝牆為佳；如果是在近水處，以臉朝水為宜。
在練習時，雙膝應隨腳而動，做到腳動膝必動；兩膝要靈活而富有彈性，記住不要在同一個高度下練拳；老年人的動作不要求過於標準，以避免膝蓋關節有過大負荷，從而引發關節軟骨軟化症、滑膜炎、脂肪墊炎等關節炎，骨質增生等關節病症。結束練習後，不要立即坐下或躺臥，也不可以馬上進食，需要步行一會方可。