站在遠處的宦官見皇帝有意坐下，匆忙搬起龍椅欲上前，玉峙仁則揚手製止，示意所有人退避三舍，繼而撩起龍袍邊角，依著樹幹坐下。
喬曉佳依舊跪在原地，餘光落在玉峙仁身旁，緘默不語。
玉峙仁也不急於表明態度，柳條拂過臉頰，他摘下一片柳葉捏在手中把玩。
他舒舒服服坐著，可喬曉佳確實跪著呢，顯然，玉峙仁打算與她玩持久戰。
喬曉佳咬了下嘴唇，跟他鬥狠就得比他還要狠。
她如今要感謝這不公平的世界，不論生前還是穿越之後，她從不是身嬌肉貴的金枝玉葉。那就耗著吧！看誰先堅持不住。
就這樣，兩人都黃昏坐到午夜，再從午夜熬到天空泛出魚肚白，整整十個小時，她的雙腿早已失去了知覺，頭暈目眩即將敗下陣來。
俄頃，玉峙仁從渾渾噩噩中醒來，迷蒙的視線中，並非看到昏厥在地的人兒。她依舊頑強地支撐起疲憊不堪的身軀，甚至紋絲不動。
一道金紅色的曙光掠過喬曉佳蒼白的臉頰，又為之暈染一抹柔媚的玫紅。
“不怕朕斬了你？”玉峙仁終於舍得開口。
“生不如死，死有何懼。”喬曉佳幾乎是用氣息在回話。
“不管你三歲大的弟弟了？”而他依舊在兜圈子。
“奴才死，舍弟也活不長，奴才活，舍弟平安無事。”
喬曉佳將每一句話化作一把賭命的尖刀，命運攥在別人手裏不假，她隻求最基本的尊重。
玉峙仁思忖不語，望著她的側臉，她的神色中透出刺眼的倔強，他卻不理解她哪來得這份自信及勇氣。
皇上徹夜未回寢宮，奴才們也隻得整夜守候左右，他隨意指向一個太監，勾勾手指。
小太監急匆匆上前，玉峙仁從靴中取出一把匕首，丟在喬曉佳麵前，輕描淡寫道：“砍掉他的小指。”
“皇上？……”小太監錯愕地瞪大眼。
該名小太監正是陪同喬曉佳一起巡視後宮的那位，她悠悠轉頭，看向倚在樹下一派悠哉的玉峙仁，玉峙仁斜起唇，又道：“你必須要給朕一個重用你的理由。”
聽罷，她又看向驚慌失措的小太監，猶豫片刻，撿起匕首，手指卻不自覺地顫抖起來。
明晃晃的刀刃在光源的反射下襯出冰冷的寒意，汗水悄然地從她脖頸下滑落。她要像個變態狂一樣砍掉無辜者的手指才能取得玉峙仁的信任嗎？完全在挑戰她的人性底線。
“要麼做一輩子奴才，要麼心狠手辣，朕沒空等你轉變。”
玉峙仁站起身，撣了撣長袍的塵土，留下左右為難的喬曉佳，就此揚長而去。
小太監癱坐在喬曉佳身旁，掙紮許久，竟主動趴下身子，將五指攤開，平放。
他艱難地吐出幾個字：“請大人動手吧，倘若奴才日後可仰仗總管大人的威望安生度日，那……一根手指算是便宜奴才了。”
喬曉佳從小太監眼中除了看到恐慌，看不到絲毫憤怒之意，她難以置信地問：“我不懂，玉峙仁殘忍無度，為何玉峙國子民卻無一人反抗……唔……”
小太監驀地捂住她的嘴，頓時嚇出一身冷汗，“大人萬不可有此等忤逆犯上的念頭啊，這也就是讓奴才聽到了，倘若讓別人聽去再在皇上麵前嚼舌根子乃是株連九族的大罪啊……”
聽罷，喬曉佳心頭拱起一股股燒心燒肺的怒火，除了他們玉峙皇族之外，其他人在他們眼中連狗都不如！
“大人，砍吧。”小太監緊閉雙眼撇開頭。
喬曉佳的額頭也冒出冷汗，最終把匕首丟回地上：“下不去手，我去向皇上請罪。”說著，她爬起身，對自己狠可以，但為了保全自己對生活在最底層的無辜者下毒手的話，那她又與玉峙仁有什麼區別。
然而，身後傳來的一聲淒厲的慘叫，令氣流凝結。
喬曉佳遲疑片刻，這才緩緩地轉過身，血淋淋的斷指躺在凸起的石塊上，小太監捏著鮮血的噴流的手掌，竟忍住鑽心之痛笑了笑，繼而艱難地動了動唇：“拿，拿去……”
“你我非親非故，何必？！”
“倘若大人兩手空空向皇上，皇上複命……咱們都得死。”
喬曉佳一個箭步衝回小太監身邊，掏出手帕捂住他的手，不知是害怕還是感激，她不知不覺地淌起淚來。這小太監何嚐又舍得丟掉一根手指，還不是被逼得走投無路了。
“你叫什麼。”
“小德子。”
“好，我記住你了小德子，隻要我活著一天就保你一天榮華富貴。”喬曉佳擦掉淚，從懷裏掏出剛領的俸祿，足足十兩白銀，自顧自揣進小德子懷裏。
小德子剛欲磕頭謝恩，喬曉佳急忙將他攙扶起來，命侍衛趕緊送他去止血。待一行人走遠，她注視那根血肉模糊的斷指，心髒緊縮成一團。