通過那日之事，玉峙仁在寢宮四周加派人手巡邏，縱然喬曉佳知曉開啟暗道的機關在何處，但她卻是難以接近寢宮半步。
並且這些日子以來，玉峙仁鮮少召見她。於是乎，閑來無事的她，想去新寡村走一趟。正好在不久前，有官員提及新寡村的房屋部分坍塌的問題，玉峙仁在大殿之上交由她辦理，她一直忙得抽不開身，便暫時擱置，如今，剛巧借故對此地探知一二。
“大人要去何處？”小德子不知從哪冒了出來，喬曉佳想到他與玉峙仁竊竊私語的一幕，在未確認他的人品之前，故意說要去軍營，還叮囑他莫告知玉峙仁。
小德子自是滿口答應，親自將喬曉佳送到宮門前，待她坐上他所指定的轎子之後，又目送喬曉佳離開。
喬曉佳撩開轎簾一道縫隙回視小德子，小德子則站在宮門旁，似乎在等她走遠。
有些事就是如此，不懷疑一個人的動機時，怎樣都覺得他是好人，一旦心中有了芥蒂，怎麼看對方都像是在監視自己。
但願是她想多了。
……
新寡村建在玉峙王朝國土以西的山脈邊緣，三麵環山包圍，形成天然高牆。“七日娘子”由朝廷派重兵監管，她們日常生活與普通百姓相似，下地種菜、紡織、河邊洗衣、閑談，但不允許她們踏出新寡村半步，就此直至終老。
喬曉佳以總管太監的身份出現於此，心情逐漸變得有些沉重。村長是一位年紀半百的公公，手底下趟差的也都是宮中的嬤嬤或上了些年紀的宮女，在她們的臉上幾乎看不到多餘的表情，各個手持皮鞭，如行屍走肉般穿梭於村落之間。
喬曉佳仰視高鑄的圍牆，這裏就是一間可以在圍牆內部自由行動的女子監獄。
“總管大人，您請隨小的這邊來。”村長諂媚道。
喬曉佳應了聲，跟隨此人來到被大水衝垮的區域，前陣子陰雨連綿，顯然是山石間的積水過多造成小規模的泥石流。
“傷到人沒？”
“死三人，傷十餘。”
喬曉佳沉了沉氣，指向山腳下方的位置，道：“在那裏建一條排水槽，寬一點，資金問題無需考慮，還有房屋，這一帶建造成高架建築，即便排水不暢也不會殃及性命，”她邊說，村長邊記錄，村長步步跟隨，她又道：“方才我看了一下，新寡的住宿條件太差了，眼瞅著即將過冬，給每間屋多加幾床新被褥。先這樣，我隨便走走，午飯我要與新寡們一起就餐。”
“遵命！小的一會兒去請大人。”村長對總管大人的一言一行頗感意外，從未有官員重視過此地，真心感激總管大人。
喬曉佳獨自來到河畔，見一女子蹲在樹下垂淚，不由走上前詢問，此女子乃剛剛押送新寡村的女囚，因脖頸上的烙印潰爛發炎，睡不好吃不好，導致她心力皆憔悴。
喬曉佳審視她脖頸處紅腫不堪的烙印，發現烙印並非烙鐵所致，她不禁好奇地問：“行刑者用何種刑具給你烙的印？”
“大人也不知麼？那奴家更不知曉是何物，隻見太監在一塊刻有‘判’字的掌印上塗了些藥粉，不是很疼，之後便發癢，奇癢難忍。”
聽罷，喬曉佳再次觀察烙印的顏色……這便是段瑞龍所指的深入骨髓的原因嗎？並非火刑所致，而是某種具備侵蝕性的藥粉咬爛了皮膚表層及深處？
她下意識地搓了搓手臂，玉峙國境內到處充斥著危險的毒物，當然這其中最“毒”的非玉峙仁莫屬。
“對了，你進來之後，誰幫你記錄姓名？可以胡亂說一個麼？”喬曉佳見女子知無不言言無不盡，忍不住深入了解。