歐陽修的科舉之路
文史隨筆
作者：魏羲之
一代文宗、唐宋八大家領軍人物歐陽修，小時候有神童之譽，但是科舉之路卻是非常坎坷和充滿戲劇性的。
歐陽修出生在官宦之家，父親擔任地方官，為官清廉，家無積蓄，在歐陽修4歲那年，其父病逝任上，留下孤兒寡母。因為生計所迫，歐陽修母親帶著4歲的歐陽修投奔叔叔，過著寄人籬下的生活。可以說，歐陽修的童年生活是不幸的。但是，歐陽修勤奮好學，並且有著過目不忘的本領，因此深得叔父喜歡。家貧買不起文具，便“以荻畫地”。由於歐陽修博聞強記，悟性又高，很快他的詩賦文章，就寫得遒勁老到。有一次，歐陽修的叔父歐陽曄讀到歐陽修寫的文章，大喜過望，對歐陽修的母親說：“嫂子不必擔心家貧子幼，這個孩子算得上是個奇兒，他將來不僅會光耀門庭，而且一定會名揚天下。”有了叔叔的鼓勵，歐陽修更加用功，夜以繼日，誦經讀典，不知疲倦，為自己的科舉之路積蓄能量。
天聖元年（1023年）秋天，歐陽修正式踏上科舉之路，準備實現自己致君堯舜的人生理想。那年，他剛好17歲，他在家鄉參加隨州州試。州試，又稱為“鄉試”，是科舉時代地方舉行的一級考試，考試合格者方可參加朝廷組織的會試。歐陽修參加的這次考試有一道題叫《左氏失之誣論》，這對自幼熟讀《春秋》的歐陽修來說簡直是小菜一碟，他拿到試題後，一揮而就，很快就完成了答卷。但是，讓歐陽修想不到的是，他竟然落榜了。因為他一直以為，這次考試自己必中無疑，並且可能要奪得頭籌，但是居然會名落孫山。史載他這次考試的文章一出，就四方傳頌，不脛而走。可是，因為他在寫文章時，有個別韻腳超出了官韻的規定範圍，考官泥古不化，就將才華橫溢的歐陽修給落黜了，這對歐陽修來說簡直是摧殘性的打擊，因為他又要在這種呆板枯燥的文章裏再埋頭苦讀三年時間。
這段經曆可見魏泰《東軒筆錄》卷十二：歐陽文忠公年十七，隨州取解，以落官韻而不收。天聖已後，文章多尚四六，是時隨州試《左氏失之誣論》，文忠論之，條列左氏之誣甚悉，句有“石言於宋，神降於莘。外蛇鬥而內蛇傷，新鬼大而故鬼小”。雖被黜落，而奇警之句，大傳於時。今集中無此論，頃見連庠誦之耳。
盡管滿腹怨憤，但是還要麵對殘酷的現實，歐陽修痛定思痛後，又在家裏發奮用功了一千多個日日夜夜。公元1026年秋天，經過3年的刻苦攻讀，20歲的歐陽修再次信心滿滿地進入考場，這次終於如願以償，順利通過了州試，獲得參加第二年春天禮部組織的會試。
公元1027年春天，各地選送的“舉人”、“貢生”雲集當時首都開封。年輕的隨州舉人歐陽修第一次來到皇城，既為當時帝都的繁華富足大開眼界，又對自己的春闈考試充滿期待。
史載，主持那年禮部考試的考官是著名的西昆派領袖之一的劉筠，他是以樞密直學士、禮部侍郎的身份出任本屆考試主考官。經過三場考試，歐陽修以為可以穩操勝券，在考完試後等待發榜的一段時間裏，他交結名流，飽覽勝跡，隻待佳音。孰料命運再次跟這位青年才俊開了個天大的玩笑，在甲、乙兩榜的進士一千多人中，他再次名落孫山。跟近在咫尺的功名失之交臂，漫漫仕途之路還在煎熬著一代才子。盡管這次歐陽修沒有考取進士，但是跟三年前的隨州鄉試已經有了很大的不同，因為這裏畢竟是皇城要地，各路精英都雲集在這裏，他這次考試失敗了，但是他的學問才華已經冠蓋滿京華，跟許多上流社會名流建立了深厚的友誼。
經曆兩次挫折後的歐陽修老練了不少，也成熟了許多，他決定要像勾踐那樣臥薪嚐膽，東山再起。這次，在經過自己的檢討，他終於決定暫時向考場要求的時文低頭，尋訪時文名師。經友人推薦，他決定拜時文高手漢陽軍知軍胥偃為師，學習時文。歐陽修帶了兩部自己的詩稿和一些文章作為見麵禮，胥偃讀了歐陽修的文章，拍案叫絕，當即決定收歐陽修為徒。對歐陽修循循誘導，殷殷啟迪，毫不保留地把自己的經驗傳給這位年輕才子，歐陽修的時文在胥偃的耐心指導下，進步神速。一年後，胥偃回京述職，順便領著歐陽修結交社會名流，出席文人聚會，在官宦學者中廣為延譽。
1029年春天，由胥偃保舉，歐陽修就試開封府最高學府國子監，國子監是封建時代最高學府，一般招收七品以上官宦子弟，歐陽修以布衣出身入讀國子監，完全歸功於恩師胥偃。同年秋天，歐陽修參加了國子監的解試，這次考試類似於之前各地舉行的鄉試，考中者就可以直接參加次年春天朝廷禮部組織的春闈。由於歐陽修對時文的研究已經非常透徹，所以，這次考試他考得非常輕鬆，獲得了第一名的好成績（類似於解元），恩師胥偃也大感欣慰。