張員外是個勤勞忠厚的商人，為人處事頗為厚道，鄉裏之間名聲也特好。在三十歲時娶妻王氏，王氏也是善良之輩，勤儉持家，把家務操持著井井有條，丈夫在外經商她便在家操勞，一家人生活的很是樂滋滋的。第二年王氏產下一子，取名張詠，從此家裏更是喜上加喜，張元外幹起活來更加賣力，想要給兒子留下一份不菲的家產。
好景不長，在張詠十歲時王氏突染惡疾丟下兒子撒手而去。張元外因為經商全國各地遊走，家裏的兒子害怕無人照應。為了不使自己擔心兒子，便續娶了趙氏。起初還好趙氏盡心照看張詠，盡到了做母親的責任，張員外也很高興，便放下心來出去經商。
次年趙氏產下一子取名張雄，此時趙氏的心狠手辣陰險狡詐的性格逐漸暴漏出來。按照封建社會的傳統，張詠是張員外的大兒子，將來張家的財產都會有他繼承，而自己的親生兒子卻無法繼承，因此這個張詠便成了趙氏的眼中釘，肉中刺，怎麼看怎麼不順眼，恨不得一下子拔掉。
有一次，張員外出去販賣貨品，趙氏便讓張詠看著張雄，不知為了何事，年幼的張雄竟然哇哇大哭，在屋裏的趙氏聞言便跑了出來，一看張雄身上沾了泥土，而張詠手裏握有泥土，不由的大怒，平日裏壓抑的怒氣一下子爆發出來，責備張詠欺負弟弟沒有當哥哥的樣子。
張詠趕忙辯解說，是弟弟自己把泥土揚到眼裏去了，他沒有欺負弟弟。趙氏哪裏肯聽劈頭就是一頓毒打，還不給飯吃，末了還被趙氏關在門外凍了一夜。可憐小張詠隻不過是個十幾歲的孩子，被打的遍體鱗傷，尤其是到了晚上冷氣襲擊更是瑟瑟發抖，餓的實在不行了便喝露珠充饑。但小張詠生性好強，內心善良還真以為自己沒有照顧好小弟弟。
從那以後隔三差五的便會受到一頓毒打，身上全都是青一塊紫一塊的特別淒慘，而且吃得飯也是他們母子二人剩下的，有時候做的飯太豐富了剩下了也不給他吃，而是用粗糧鹹菜對他。可憐小張詠本來是長身體的時候被這番的折磨，不幾日便麵黃肌瘦，甚是瘦弱，有時候實在是受不了便偷偷哭泣，這也成了挨打的理由。實在是沒辦法了便偷偷跑到自己的母親墳前哭泣。
這趙氏雖然心狠毒辣，但是也很會做事。她估摸著張員外快回來了，便對小張詠格外的好，等張員外回來了見了張詠瘦弱便問。趙氏撒謊說，因為讀書太用功了，平日裏鍛煉的緣故。張員外聽了也格外高興，大大的誇她慈心人母。一旁的小張詠生怕自己的父親不高興便一聲不吭，待張員外走了之後便又回到了之前的待遇。
眼看著張詠越來越大，趙氏心裏也更加著急，想要殺了他怕吃官司，但是不殺他長大了也是個威脅，因此悶悶不樂。有一日忽然聽到幾個獵戶說山上有個大蟲很是凶猛，有好幾個客商都被吃掉了。趙氏一聽眉頭一皺計上心來，一個更險毒的計謀浮在腦海。
次日她買了一頭小牛讓張詠去山上放牛，順便燒了塊牛肉給他一本書讓他好好學習爭取考個功名。張詠見了大喜，還以為是她對自己改變了，因此很高興的拿著她準備的背包和書牽著牛就走了。趙氏見了心裏大喜，看來古人說的借刀殺人也就是這樣吧。
張詠牽著牛喜滋滋的上了山，尋了一塊草深的地方把牛拴在樹上自個尋了個石塊坐了下來看起書來。正看著入迷忽然聽到一個呼救聲，他放下書循聲找去，在一個叢林裏看到一個身材矮小的老頭，左腿鮮血淋淋的倒在地上，而他麵前竟然是一個呲牙咧嘴的斑斕大虎，頓時嚇了一跳。
“快救我··”那老頭驚恐的道。
小張詠本來就是善良的人，這時不忍心那老虎吃了老頭，便想了一下，轉身拿著自己的肉菜丟了過去，同時拿著石塊向那老虎丟去，嘴裏大喊大叫。那老虎撿起牛肉便逃走了。見嚇走了那老虎張詠舒了一口氣，想起地上的老者，便趕緊來救，看那老者腿上被咬了一個大傷口，頓時淚如雨下。