秋家這三個兄弟，是真不知道要怎麼給自家的老母親找麻煩，都是實誠人。
紅塵一看他們愁眉苦臉地蹲在她的茶館裏喝茶，就忍不住想樂。
世上原來還有不會調皮的孩子呢。
也不急著跟他們，先問了問老太太的情況。
秋老大起這個到是高興一點兒，“娘還好，這幾日飯都多吃半碗，就是喜歡睡覺，每一早就要睡，我們問她，她是睡著了就會做美夢……可惜我娘醒來到把夢見什麼給忘了，要不然出來也能讓我們開心開心。”
恐怕開心不起來。
紅塵猜測是她的符籙確實有作用，或者，秋老太太自己解了心結，願意夢見她男人，兩個人在夢中相會，可這些讓秋家三個兒子知道，他們又怎麼會高興？
反正那件藏了幾十年的秘密，是絕不能暴露的，秋老太太自己想必到死也絕不會。
想了想，紅塵就轉移話題，笑道：“你們家老太太那麼安心，大約是看你們兄弟和睦又孝順，不是正分割家產呢？不如作勢爭一爭，看看她老人家如何？”
三兄弟麵麵相覷，心下猶豫，都不樂意，秋老大更是皺眉：“若我三兄弟鬧，豈不是讓相鄰族人看了笑話去？”
其他二人也猶豫，時人重名聲，壞了名聲想再修補卻難得很，再，萬一把老太太氣出個好歹來，那還撩？
紅塵也不強求，隻道：“秋老太太一個人辛辛苦苦把你們拉扯大，性情堅韌，你們就是鬧點兒事。她也隻會想辦法化解，決不至於氣病了，若她連這點兒事兒都受不住，恐怕也沒有今日。”
秋老大一想，的確如此，他自就沒見過母親頹廢，事情再難辦。母親也不懼。
莫過來給他們重新換過茶。坐下笑道：“我給你們個故事，話陳國初年，下安定。朝有梧桐可棲鳳，在野無遺賢，當時的取士，不如現在。不用科目取士，也沒有這麼多書院共襄盛舉。唯憑州郡選舉，其中以孝廉最為重要，所謂孝則忠君，廉則愛民。自然不錯。”
他這些閑話，大家愛聽。
幾個喝茶的客人也湊熱鬧，有個闌珊書院的同窗便道：“舉孝廉那也是富貴人家會鑽營。孤寒的就算有曾參之孝，伯夷之廉。上哪兒去讓人知道？最後做官的也依舊是富貴子，要不然怎麼陳國腐朽，國運不昌，最後為我大周所代。”
紅塵失笑搖頭。
大周立國以來，編纂史書，自然要極力貶低陳國，到也是題中應有之意，曆朝曆代全是如此，要陳國的選官製度，當然不算妥當，應該詬病，但也絕不像大周官麵上的那麼不堪。
莫歎了口氣：“您的情況自然是有，不過，舉孝廉也絕不是隨意就能推舉，若所舉之人果然才德兼備，不拘資格，驟然升擢，舉薦之人也要記錄受賞，同樣的，如果所舉之人後日貪財壞法……那舉薦之人也同罪，二人可謂休戚相關，大家都不敢胡亂舉薦，那時朝中也算清肅的。”
一眾客人麵麵相覷，莫所言，與他們以前知道的大為不同，可聽了也覺得有理。
人家前陳國祚五百年，不算極長，可也絕不很短，若真如大周朝史書記載，皇帝昏庸，臣下多諂媚人，陳國哪能延續？
“好了，莫談國事。”
莫咳嗽了聲，拍了下桌子，一本正經地道。
其他人都笑，先談起來的還不是這位，其他人哪裏知道這個？闌珊書院的學生再博學多才，先生們授課，也不敢明麵上陳國那些不能對人言的曆史。
莫的也有分寸，像他現在講的這些，固然和大周明麵上的法有一點兒不同，到底都無關緊要，再怎麼樣，科舉之道還是深入人心，人人讚好的。
收起笑語，他又正經開始講故事。
“當時陳國陽羨縣，有一人姓許，名武，字長文，十五歲時，父母雙亡，有兩兄弟，一名許晏，一名許普，許武十分疼愛兩個弟弟，教導時從不疾言厲色，若是弟弟哪裏做錯，他隻自己跪在家廟前謝罪，是自己有失督導，希望父母在之靈保佑二弟成才，直到他兄弟知錯改過，這才肯起身。”
“兄弟三人同寢同食，若是弟弟們學業有所長進，他比自己得了大儒誇獎還要開懷，到了年紀，相鄰勸他娶親，他也怕成家後，要與弟弟別居，再憂慮妻子對弟弟不好，就不肯娶，沒過幾年，許武孝悌之名遠揚，州府盡皆推薦，朝廷便征他為議郎。”
故事到這兒，好些客人嗤笑。
大家議論紛紛，都覺得陳國那時候的舉薦製度挺好，他們生在那個年代，也免去三五不時的考試。光考一個童生都不知要費多少力氣，若是舉薦，以他們在鄉中的名望，沒準兒真能做官！
莫不理會這幫無聊人。
“許武雖擔心幼弟，卻沒辦法，隻好叮囑弟弟們用心攻讀詩書，自己去朝中受職，入朝之後他才思敏捷，果然頗得陛下倚重，朝中大臣也有好些看重他的前程，欲將女兒許配於他，隻是許武想到兩個弟弟或許隻能求娶平凡人家的女孩子，他若和士紳大族結親，恐怕妯娌之間不好相處，就以家中已經有未婚妻為借口，通通推拒掉。”
“又過了數年，許武官越做越大，始終不見弟弟們揚名，也不知家中情形如何，這日告假，衣錦還鄉，在家娶了妻子，看兩個弟弟都已經長大成人，就也為他們娶妻，兄弟既成年，自然該另立門戶，許武召集族人，分析家產，本來族人都以為他是孝悌之人。分產理當公平公允，沒成想，許武卻獨自占了九成產業，給兩個弟弟不足一成，全無謙讓，每日呼奴使婢，看著弟弟日日耕作不休。頗有欺淩幼弟的意思。族人氣憤不已，都他做了高官也變了心性，奈何兩個弟弟卻無怨言。他們身為外人，不好以疏間親，也隻能罷了。”
一眾客人滿頭霧水，都不知莫這個作甚。
難道諷刺陳國舉薦製度。隻舉薦上去一堆虛偽人？
秋家老大也納悶，不過他是事關自己。腦子轉得快一點兒：“您是讓我也變一變心性，欺負我家兩個弟弟，好讓母親著急？”