朱武，吳用一起安慰因損兵折將來日夜不安的宋江，宋江苦悶不已，盡管自己將這一百單八將練兵練武，苦練十年，盡管他們實力都有了巨大提升，但與真正的高手方臘軍較量起來，手下的戰將還是不免身死旗倒，一世英名付之東流。
宋江休整三日後，舉兵攻打明教的重鎮蘇州城。
明教教主方臘的弟弟，三大王禦弟方貌親自披掛，手持方天畫戟，前來督戰，他手下的八彪將趁宋江大軍未來有及紮寨，各方麵都立足未穩的情況下，奮勇偷營，一把火燒光了剛立好的大寨。
這三大王手下的八彪將，個個如狼似虎，身強體壯，久經戰陣，分別是：飛龍大將軍劉瓚，飛虎大將軍張威，飛熊大將軍徐方，飛豹大將軍郭世廣，飛天大將軍鄔福，飛雲大將軍區苟正，飛山大將軍甄誠，飛水大將軍昌盛。
這八人全被江南皇帝方臘封為大將，級別與梁山林衝，關勝等人同。
八大將一齊偷營，那飛龍大將軍劉瓚一把大刀，一人單挑梁山四將，全無懼色，無多時，秦英，金禎，陸清，潘迅四位梁山降將全死於劉瓚刀下，劉瓚與另外七大將會合，一把火燒了宋江的禦帳，幸得禦前步兵總頭領武鬆，魯智深死命廝殺，方才救助宋江得脫。否則此
戰凶險萬分。
梁山好漢險道神鬱保四身中四箭，仍然高舉皇旗，死戰不退，明教三大王方貌手下飛熊大將軍徐方一槍將宋江的皇旗的旗杆打成兩截，再複一槍，捅死鬱保四。
白日鼠白勝平素在梁山研究毒功，瞅準飛天大將軍鄔福打馬過來，欲施毒功放倒他，被那鄔福看出破綻，鄔福一槍飛過去，紮死白勝，梁山最厲害的用毒高手，被鄔福一槍就能結果了性命。
金毛犬段景住率兵支援，兵敗，飛虎大將軍張威的一名親兵和段景住是同鄉，認出他是梁山好漢之一，便告訴了張威，張威欲取段景住首級，拚命追趕，段景住避無可避，逃無可逃，從萬丈懸崖上跳下，以自殺的方式表示了對宋江的忠誠。
八大將一直追殺二裏餘裏，方才停馬。三大王方貌大喜，重賞八大將。
梁山降將胡邁，陸蘇二將在沙場上迷失了方向，與敗退的軍隊走散，反而逃至方貌的大寨！
方貌大笑，下令一個也不招降，全部就地斬殺！
方貌二十八萬大軍圍攻胡邁，陸芳的這一萬敗兵，恰如猛虎餓狼啖羔羊，胡邁被方貌手中天子禦賜的尚方寶劍斬了頭顱，陸芳被亂箭射死。
方貌企圖收複宣州，令飛水大將軍昌盛分兵五萬攻打宣州，遭到了守將轟天雷淩振的猛烈攻擊，昌盛當場被炮火打死。
攻城主將昌盛死後，
方貌見八大將折了一將，其餘三名副將竟然不退！這一點便是明教軍的過人之處，也是梁山軍的噩夢！
這三名副將頂著漫天的炮火，仍然指揮軍隊猛攻，他們不斷把飛刀，飛鏢以及箭頭上塗上劇毒，射殺梁山城頭守軍。
最終，昌盛的五萬兵全軍覆滅，卻無一人投降，無一人後退，而淩振本人身中毒箭，毒發身死。
淩振作為使用火炮殺敵的高手，以前作戰，每每靠他的火炮殺敵取勝，如今連他都陣亡，可見明教敵軍有多難打！作戰意誌有多頑強！
宋江聞淩振戰死，大怒，下令全軍茹素，為淩振將軍報仇。
梁山軍鬥誌激昂，武鬆帶領前軍，驅兵上前，正遇著方貌大隊人馬，雙方射住陣腳。方貌大罵道：“梁山泊草賊，不在梁山狗窩裏待著，也敢來塗炭江南！你個出家人不思六根清靜，反助宋江狗賊侵我州郡，今日我將你們斬盡殺絕，是我心願！”
宋江亦在馬上大罵道：“你這狗賊隻不過是睦州城一夥村夫，量你有何德何能，敢稱王稱霸？利劍已懸在頭上，你尚且不知，還要連累手下將士！”
“廢話少說，殺！”方貌舉著天子劍，下了軍令。
飛虎大將軍張威仗著騎著戰馬，率先衝向不騎馬的武鬆，未等他的長矛刺來，武鬆手起刀落，飛身一刀，斬下張威首級，重重落於地上。
敵將飛龍大將軍劉瓚與梁山降將鄷泰鬥了二十餘合，鄷泰一槍搠中劉瓚心窩，落馬而死。
敵將鄔福與梁山降將淩光戰了十合，一刀砍死淩光。
當下兩軍大亂，黃沙漫天，戰鼓齊嗚。段仁，苗成，陳宣，胡英四位梁山降將與敵將徐方，郭世廣，鄔福，苟正交鋒，不多時，全部被斬於馬下。