夏洛特的刺
showt！me
作者：張麗娜
決定性的會麵
“不去洛杉磯了，我們改道拉斯維加斯。”時至今日，斯蒂芬森還清晰地記得他的經紀人阿爾伯托·伊班克斯在7月15日對他說的話。那時，他們正準備從舊金山飛往洛杉磯，參加第二天舉行的ESPY盛典。之所以在最後時刻改變計劃，是因為他們即將與夏洛特黃蜂製服組進行一次重要的會麵。而本在舊金山為2K15進行動作捕捉的蘭斯，匆匆忙忙趕往拉斯維加斯，會麵前15分鍾，他才剛在酒店下榻。
那次改道或許將徹底改變這位24歲得分後衛的職業生涯，同時改變夏洛特黃蜂的發展軌跡。
倉促的會麵並不代表斯蒂芬森團隊對夏洛特一無所知。在進入自由球員市場後，他們就已經認真考慮過“皇後城”（夏洛特城市別稱），並作出了大致判斷：上賽季黃蜂在四年來首次進入季後賽，但球隊側翼需要強援，還能支付比步行者更高的薪水。
然而，蘭斯團隊的首選仍然是印第安那。這裏是蘭斯職業生涯開始的地方，並逐漸把他培養成了一名合格的職業球員。當然，步行者也希望留下這位上賽季聯盟的“三雙王”，他們向他拋出了五年4400萬的合同，甚至在自由球員市場開放的第一天午夜，為斯蒂芬森剪輯了一個短片，並在之後放給他和家人朋友觀看。不過，經紀人伊班克斯表示步行者給出的價碼不夠誠意，而且球隊不願意提供兩到三年的短期合同。但伊班克斯卻計劃讓蘭斯在兩三年之後去爭取下一份更加高價的合同，因為2016年NBA新的轉播合同會正式施行，預計每位球員的身價都會有可觀的增長。
綜合當時各支對斯蒂芬森感興趣的球隊之後，伊班克斯屬意達拉斯小牛。7月11日，斯蒂芬森團隊已和小牛隊達成了兩年合同的口頭協議，並且年薪稍高於隨後黃蜂的報價。但當時達拉斯還在觀望，如果火箭匹配帕森斯的報價，也許蘭斯現在穿的就是小牛的藍白戰袍。
“就像是多米諾骨牌效應。”伊班克斯說，“小牛隊沒料到火箭會放棄匹配帕森斯，而蘭斯差一步就成了小牛隊成員。”而對於夏洛特來說，在7月14日猶他爵士宣布匹配戈登·海沃德的報價後，斯蒂芬森就是他們的目標。於是，他們迅速在拉斯維加斯預約了一次會麵。而這次會麵，他們有著十拿九穩的把握。
參與這次會麵的黃蜂團隊，不僅包括總經理裏奇·喬，還有主教練克利福德、第一助教帕特裏克·尤因、球隊副主席柯蒂斯·波爾克，以及球隊老板邁克爾·喬丹。當蘭斯和伊班克斯走進艾莉亞飯店時，驚訝地發現喬丹本人坐在桌前（一年前加盟的埃爾·傑弗森並沒有在第一時間見到喬丹）。之前，他們二人從沒有如此近距離地看到過喬丹，更沒有準備好聽到喬丹的那句話：“蘭斯，你可以與眾不同。”
“當我和喬丹握手時，禁不住全身顫抖。”斯蒂芬森回憶道，“我非常緊張，因為他是這個世界上所有打過籃球的人共同的偶像。我以為我永遠不會有機會見到喬丹本人，但是當我終於見到了他，還可以和他攀談、成為熟人，這種感覺真的是棒極了。”
“我覺得喬丹的出現和他的言論為那次會麵奠定了基調。”黃蜂主教練克利福德說，“他向蘭斯解釋他喜歡後者作為球員的某些方麵，並肯定地說蘭斯能為球隊帶來幫助。同時，喬丹認為蘭斯還需要做些額外的功課，從而成為更高級別的球員。”
最關鍵的一點就是斯蒂芬森該學會約束自己的行為：上賽季他曾在步行者隊內訓練課上與埃文·特納發生激烈衝突——前隊友科普蘭德曾說“已經到了千鈞一發的時刻，隻差沒有揮出拳頭”；在東部決賽中，對著詹姆斯的耳朵吹氣，也引起了巨大爭議。
“喬丹當時給蘭斯傳遞的信號就是：你天賦異稟，但你要用行動證明這一切，別讓一些場外的東西掩蓋了你的球場光芒。”