時值傍晚，舒國王宮內。
舒王大擺慶功宴，王殿內桌案九縱五列，宮廷舞女載歌載舞，殿前門庭若市。滿朝文武入座，美酒佳肴輪番上席。
若木有自知之明，選了個靠後的位置坐下，一抬頭，眼前是一襲紅衣，正是司徒碧瑤。不是冤家不碰頭，暗道司徒碧瑤應該沒發現自己，於是站起想要重新選個位置坐下，剛好東方老頭走了來，一把按在若木肩頭，緊挨著他坐了下來：“小子跑哪去了，一天都沒見你，人老了酒量就不行，待會可要幫老頭我多喝點。”
俗話說仇人見了分為眼紅，若木知道司徒碧瑤見不慣自己，實在不想讓她知道自己就在她身後，省得大家都不舒服。他不斷點頭答應的同時，苦著臉示意東方老頭小聲點。
沒想到東方老頭卻會意一笑：“司徒藥師有那麼可怕麼？小子，藥師固然可怕，但隻對付外人，你被救回淮水河畔時，被打得半殘昏迷，還是司徒藥師救的你呢。”
聲音不大也不小，前排剛好能聽到，若木無比尷尬，舉起麵前盛滿酒的杯盞，一仰而盡，裝作沒聽見，道：“果然是好酒，比起我在山裏釀造的燒酒品質好多了。”
東方老頭還想說什麼，若木趕忙推杯遞到老頭手裏：“如此好酒，不喝可惜，前輩喝一杯，我喝兩杯怎樣，夠敬意了吧？”
“嘿嘿，還有這等好事，小子果然有趣，那我可得死命喝才是啊，人老了賤命一條，大不了喝死就是……”東方老頭笑得合不攏嘴，也不知他是有意為之得意而笑，還是為有人如此謙讓自己而高興。
若木剛進大殿時，司徒碧瑤就看見他了。
她看似一動不動規矩地坐著，實則眼觀四麵耳聽八方，東方老頭的話她自然也聽了個清清楚楚，但在此刻，這一切她毫不關心。
“千真萬確！如若不信，明晚慶功宴……總之，到時候你就相信為兄所言不假了。”
昨日舒廣對舒樂兒說的話言猶在耳，當時她就有不好的預感，此刻赴宴眼觀種種，更加肯定了心中的想法。
遠赴桃花鎮采藥一事的確重要，但並非戰場捷報，何足擺如此規模的宴席？桌案以九縱五列的高規格擺放，滿朝文武悉數到場，左邊兩列的前排，坐著不少陌生人，想來是楚人無疑。
舒王右手方設了一雅座，坐著一道貌岸然的中年人，司徒碧瑤知道，此人名叫費無極，是楚國太子的老師。
舒國國力弱小，臣服楚國多年，聯合抗吳，但司徒碧瑤極其厭惡費無極。在司徒碧瑤的心中，費無極壞到了極點。
當初楚國和秦國聯姻，據說派往秦國的使臣正是費無極。聯姻一事，本是楚平王的兒子——太子建迎娶秦哀公的妹妹——孟贏長公主為妻，卻誰知，費無極見了孟贏長公主後，見長公主沉魚落雁之姿，容貌傾國傾城，天下無雙，迎親歸來時，和楚平王一商量，竟然將長公主和丫鬟調包，將丫鬟以長公主的身份嫁給了太子建，把長公主孟贏當做丫鬟嫁給了楚平王。
此等搶兒媳的事兒，也隻有費無極和楚平王才幹得出來。
此番聽聞楚平王正大興土木修建郢城，費無極又無端來了舒國，再一聯想長公子舒廣的話，司徒碧瑤內心淒然，看來小公主舒樂兒難逃此劫。
宴席剛開始，人們高聲談論，開懷暢飲。不久舒王領著長公子在太監們的陪同下從旁走出，舒廣來到王位左邊案上坐下，目光一掃大殿，瞬即在殿下發現了若木的身影。兩眼骨溜溜轉，也不知在打什麼主意。
舒王高大威猛，往王位上一坐，威懾四方，殿下瞬時安靜了下來。
舒王抹了抹胡須，笑道：“眾卿不必多禮，該吃就吃，該喝就喝，不要讓本王掃了大家雅興。”
雅座上的費無極一聽，可是有點按耐不住了，大半個月來，天天吃喝固然是好，但正事也要辦不是。咳嗽了一聲，拱手道：“大王，這個……我代表楚國來舒國可大半月了，大王既然答應了，但為何遲遲不見公主露麵呢，恕臣下直言，若是大王覺得我分量不夠的話，我好回楚複命，另請高明前來。”
費無極表麵說的謙虛，實則太不給舒王麵子了，當著滿朝文武的麵，如此抬杠。
舒王有些不愉，但故作大方笑道：“費太師言重了，能和貴國聯姻，是小女的福分，隻是小女一月前外出遊玩，今日才得以返城。”
這就是舒國目前的現狀，苟延殘喘於兩大強國之間，為求自保，必須尋求庇護。攀附於誰，就得看誰的臉色，即便你是一國君主。
費無極卻不信這一套，見舒王還是沒有請出小公主的意思，繼續拱手道：“臣相信大王的為人，所以等了半月之久，久聞公主貌若天仙，既然公主今日已經返城，何不請公主出來，讓臣等一睹芳容？”