“革命已經這麼多年了，這幫無知鄉民隻求自保，外麵發生了什麼事他們倒是管也不管，山東的德國蠻子走了又來了日本鬼子，戰火連連，民不聊生。國家正是用人之際，他們還整日搗鼓那些煙草，弄得大好男兒終日渾渾噩噩，不思進取。這次我定要好好整治這幫煙販子。”嶽懷禮在他的府邸裏對幕僚張從士說這番話的時候唾沫星子都要濺出來，他並沒有預料到他這個決定有多大的影響。作為封竹鎮的第一任鎮長，已經到任快一年的嶽懷禮決定大幹一場。軍人出身的他雄心勃勃，準備一掃封竹的歪風邪氣。
嶽懷禮今年四十五歲，身材魁梧，腰板挺直，濃眉大眼，烏黑的頭發一絲不亂，說話粗聲大氣，走路虎虎生風，一派豪俠風範。
嶽懷禮是個苦孩子，少時家道艱難，嶽懷禮小時候幾乎沒讀什麼書，直到十八歲的時候家裏求爺爺告奶奶總算找了點門路把他送進了水師學堂，指望他能出人頭地，光耀門楣。嶽懷禮果然不負眾望，很快就在學堂裏出類拔萃，頗得老師的讚賞，不僅對他諸多提攜幾年後還把女兒嫁給了他。
嶽太太閨名楊玉華，是位知書達理的大家閨秀，起初很是看不上嶽懷禮這個粗人，尋死覓活就是不嫁他，後來也不知道嶽懷禮使了什麼手段，這位楊小姐又肯嫁了。本來學堂裏的同窗還都準備看婚後的嶽懷禮出醜，沒想到夫妻二人竟很和諧，嶽太太人前人後都是一副有夫如此夫複何求的模樣，叫人們吃驚不已，紛紛向嶽懷禮取經。沒想到嶽懷禮隻是哈哈大笑幾聲，然後粗著嗓子說：“我啥也沒幹，隻是告訴我夫人，我這輩子非她不娶，也隻娶她一個老婆，若我納妾，便叫我天地不容！”同窗們聽了，都嘲笑嶽懷禮是個“老婆奴”，嶽懷禮“懼內”的名聲就這樣漸漸傳開了。
嶽懷禮要禁煙，從他上任的那天起就已經下定了決心。煙土禍國殃民，這麼多年他直接或間接地看到無數家庭因為抽大煙家破人亡，無數士兵因為抽大煙搞垮了身子，在戰場上不堪一擊。他非禁了這東西不可！幕僚張從士思忖片刻，搖了搖頭。“鎮長，恐怕這事不好辦。封竹這地方曆來生產煙草，光那向家坪就有幾千人靠煙草為生，而且他們土家族在封竹世代居住，盤根錯節，勢力不可小覷。我們要禁煙，他們首先就不答應。另外鎮上的謝家也是經營煙草的，我們禁煙就等於斷了謝慕天的財路，謝慕天這個人可不好對付。”張從士是本地土生土長的漢人，當了幾十年的私塾先生，在封竹頗有盛名，嶽懷禮上任後特地請他當自己的師爺。張從士博古通今，足智多謀，已然成為嶽懷禮不可或缺的好幫手。
封竹鎮是鄂西南背靠巫山的一個鎮子，依山傍水，風景秀美。雖說是一個鎮子，實際上卻像一個縣城。因為地處偏遠，山路崎嶇難行，而此地又物產富饒，人們索性漸漸不再去縣城做買賣，直接把各家的貨物拿到鎮子上買賣，封竹便慢慢繁榮起來，不僅有物品齊全的集貿市場，連這些年剛剛傳進來在城市裏麵才流行的咖啡館、西洋糕點店都紛紛開張，生意還很不錯，裁縫鋪子也有樣學樣，做起了洋裝。大街上穿著洋裝的太太、小姐屢見不鮮。多年來，官府疏於管治，縱然有心有力也要對當地的土家族和苗族投鼠忌器。土家族和苗族在這裏世代居住，繁衍生息，人口眾多，各成一派。其中以土家族向氏和苗寨龍氏一族勢力最為強大，漢人雜居其間，頗有三足鼎立的態勢。
向家坪世代種植煙草，近幾年在族長向炳興的帶領下，煙草種植麵積越來越大，還和慕天煙草公司合作，簽訂了收購合同，銷路不愁，日進鬥金，氣焰日高，有蓋過龍家坪的勢頭。
苗寨龍家坪人雖沒向家坪那麼多，但是他們世代種植藥材，鑽研醫術，深居簡出，與世無爭，倒出了好幾位神醫。上任“龍頭”龍嘯天為人樂善好施、醫術高明，名聲很大，雖然勢頭上沒有向家坪高漲，但是誰也不敢小瞧，畢竟人吃五穀雜糧，萬一有個頭疼腦熱，和神醫交好總是沒錯的。可惜三年前，龍嘯天暴病而亡，能醫不自醫，一時成為封竹鎮的奇聞。關於他的死因也是眾說紛紜，沒有定論。龍嘯天死後，長子龍宣繼任“龍頭”的位子，可是三年裏，竟沒有幾個人見過這個人出來拋頭露麵，龍家坪的大小事宜皆是龍宣的胞弟龍定料理，連龍宣其人的真正麵貌都沒有幾個人見過，繼龍嘯天死因之後，龍宣其人成為封竹的第二大謎團。