50年前，每十個人中隻有一個人肥胖，而現在，每三個人中就有一個人肥胖。如今三分之二的人體重超標，兒童在變胖，青少年在變胖，甚至新生兒也在變胖。盡管數十年來肥胖一直在蔓延，但是“能量攝入平衡”的減肥觀念已深入人心，因此衛生官員想當然地認為：我們之所以會發胖，要麼是因為沒有遵循他們的建議——少吃多動，要麼就是因為我們沒有好好控製自己。
1998年，馬爾科姆·格拉德威爾（Malcolm Gladwell）在《紐約客》（The New Yorker）上說起過這個悖論：“我們被告知無需攝入比消耗更多的卡路裏，如果我們不堅持運動，就無法減輕體重。”他還寫道：“很少有人能實際遵循這一建議，那可能是我們的問題，也可能是建議本身的問題。正統醫學自然趨向於前者，而減肥書籍則趨向於後者。考慮到正統醫學過去經常犯錯，從表麵看，這種結論也不是不合理。它的正確性值得商榷。”
在與若幹權威人士討論過後，格拉德威爾得出“問題在於我們自身”的結論。我們“缺乏自律，也缺乏必要的手段”來做到少吃多動。他還暗示道，由於我們對自己飲食的極端不控製，導致了不良基因從飲食中提取了更多的脂肪。
而我將會在本書中論證，問題全部在於正統醫學，他們不僅使人們相信肥胖是由攝入過多卡路裏造成的，還給出了相應的錯誤建議。我將證明，所謂熱量攝入平衡與減肥之間的必然聯係是多麼的荒謬。我們既不會由於多吃少動而發胖，有意識地少吃多動也不能解決問題或預防發胖。這就是肥胖的原罪。可以說，在理解並糾正這一錯誤之前，我們永遠無法解決我們自身的超重問題，更不用說那些由肥胖、糖尿病及相應並發症引發的社交問題了。
盡管如此，我並不是暗示大家有什麼靈丹妙藥可以快速減肥，至少沒有任何一種方法可以不需要付出代價。問題在於，我們到底需要付出什麼來維持良好體型？
本書的第一部分將提供反駁“熱量攝入平衡與減肥相關”這一假說的證據。這部分會告訴大家許多這個概念根本無法解釋的現象。我們為什麼總會去相信它，作為後果，我們又會犯什麼錯。
本書的第二部分將介紹解決肥胖的全新思考方式，這種方式早在二戰前就被歐洲醫學研究人員接受。他們和我一樣主張，“肥胖是由過度飲食引起的”這種想法是很不合理的，因為所有長身體的食物——無論是身高、體重、肌肉還是脂肪——都會要求人們過度飲食。比如說，兒童假如不天性貪食，讓自身攝入的卡路裏多於消耗的卡路裏，他們就不會長得更高更壯。正因為他們正在成長，他們才吃得那麼多——這就是過度飲食，他們需要攝入的卡路裏應該高於消耗的卡路裏。人體分泌的生長激素促使兒童成長發育，我們有充分理由相信，導致超重和肥胖的脂肪組織生長也是由激素引起的。
所以說，二戰前的歐洲醫學研究人員希望從“肥胖從根本上來說，就是脂肪堆積的失調”這個想法著手，而不是像近半個世紀以來的專家那樣將肥胖定義為“能量平衡的失調以及過度飲食的後果”。
一旦我們開始思考，那麼自然會問，什麼可以控製脂肪堆積？因為造成脂肪自然堆積的激素和酶都有可能成為決定某些人發胖，而另一些人沒有發胖的關鍵因素。
很遺憾，歐洲醫學研究界在二戰後幸存下來的人極少。20世紀50年代後期至60年代初期，這些醫生以及他們關於肥胖的研究就已經杳無音訊了。但也就是在那時，“什麼可以控製脂肪堆積”這個問題有了答案。事實證明，決定脂肪堆積量的兩個本質因素，都和胰島素有關。
首先，胰島素分泌水平提高時，脂肪就堆積在脂肪組織中；降低時，脂肪從脂肪組織中釋放出來，像燃料一樣燃燒殆盡。20世紀60年代初期以來，這個觀點廣為人知，並且從未引起爭議。
其次，胰島素分泌水平主要由我們攝取的糖類決定。我們攝取的糖類越多、越容易被消化、越甜，我們最終分泌的胰島素就越多，這就意味著我們血液中的胰島素水平越高；所以脂肪就這樣留在了脂肪細胞中。“糖類決定胰島素，胰島素決定了肥胖。”哈佛醫學院前醫學教授喬治·卡希爾（George Cahill）最近還這麼跟我說過。20世紀50年代，卡希爾曾對脂肪堆積的調節做過一些早期研究工作；1965年，他與別人共同編撰的《美國生理醫學會綱要》一書在美國出版，這本書多達800頁。