20世紀90年代初，美國國家衛生研究院（NIH）開始著手調查一些影響女性健康的關鍵因素。調查的結果全部彙總在《女性健康倡議書》（WHI）中，這可是花費近10億美元的研究成果。
在研究人員解答的問題中，有一個就是：低脂肪飲食是否（至少在女性中）能真的預防心髒病或癌症。為此，他們在50000名登記參與調查的女性中，隨機選取了20000名，建議她們遵循低脂肪飲食，多吃水果、蔬菜和富含膳食纖維的食物。這些女性還接受定期谘詢，來激勵她們保持節食習慣。
這種鼓勵節食的健康谘詢導致這些女性有意或無意地決定少吃。根據《女性健康倡議書》研究人員的說法，這些女性通常每天攝入的食物熱量要比她們最初同意參與這項調查時少360卡路裏。假如我們相信肥胖是由過度飲食造成的，那麼我們也許會說，這些女性每天“少吃”了360卡路裏，相當於她們攝入的卡路裏比公共衛生局建議的攝入量要少大約20%。
結果呢？節食8年後，這些女性每人平均減輕了1千克，而她們的平均腰圍（眾所周知，這是可以測量腹部脂肪的方法之一）卻增加了。這表明，如果這些女性的體重真的減輕了，那麼無論她們減輕了多少體重，減少的也不是脂肪，而是肌肉組織！這並不是研究中唯一一個令人失望的結果。《女性健康倡議書》的調查人員還指出，低脂肪飲食不能預防心髒病、癌症或其他疾病。
這種情況怎麼可能發生呢？如果體重的確是由攝入卡路裏與消耗卡路裏之間的差額決定的，那麼這些女性的減肥效果應該十分明顯。0.5千克脂肪相當於大約3500卡路裏的熱量。如果這些女性真的每天少攝入360卡路裏，那麼在開始的三周內她們就應該減輕了至少1千克（相當於7000卡路裏），第一年內減輕了至少16千克。按理說，這些女性可減掉的脂肪量會非常可觀。而且，這項調查開始時，幾乎一半的女性都有肥胖問題，絕大多數都有點體重超重。
當然，有一種可能性是：研究人員很不幸地未能成功評估出這些女性到底吃了多少。也許這些女性欺騙了調查人員以及她們自己。也許她們每天並沒有少吃360卡路裏。正如邁克爾·波倫在《紐約時報》上指出的那樣：“我們並不知道這些女性到底吃了多少。就像當大多數人被問及他們的飲食時，他們會說謊一樣。”
然而，也有另一種可能性：多年堅持控製飲食讓她們攝入的卡路裏減少，但可惜並不能達到所期望的效果。
在質疑“飲食過度導致肥胖”的所有原因中，最明顯的事實一直是，少吃並不能治療肥胖。
是的，這是真的。如果你被困在一個荒島上餓了幾個月，不管你一開始是胖是瘦，最終你都會日漸消瘦。即使你隻是處於半饑餓狀態，你的脂肪也會消耗掉，同樣你的大部分肌肉也會如此。在現實世界裏嚐試相同的對策，並永遠堅持下去，保持體重不反彈——如果真的可以的話，這個對策奏效的可能性也是微乎其微。
這一結論並不令人驚訝。正如我之前談到的那樣，得益於希爾德·布魯赫的智慧和經曆，大多數肥胖者花了大半生時間“試著”去少吃點。如果此舉毫無效果，反而使數十年的心血換來了伴隨肥胖產生的種種弊端——社會排斥、身體免疫力機能受損、患病率增加——隻因為健康白皮書中的權威人物堅持讓我們再嚐試一次，我們還能真正指望少吃可以奏效嗎？
從來沒有嚐試過控製食量去減肥的肥胖者很少。布魯赫標注道：“即使在特別胖的時候，少吃幫助你取得了某些短期成功，但如果你依然很胖，就有理由認定少吃不能解決你的這種特殊困擾。”