20卡路裏。
下次再遇到有人拿世界衛生組織所宣傳的話告訴你，減肥的方法就是“達到能量平衡，獲取健康體重”時，請立刻想起這個數字。下次再遇到有人告誡你，要防止自己慢慢長胖，所需做的一切就是稍許減少食物中的卡路裏攝入，同時增加體力活動時，請記住這個數字。
假設這些和減肥相關的官方說法是正確的，那麼，肥胖問題將會是我們集體想象中虛構出來的事物，而不會是我們這個時代最迫切的公共健康問題！
正如美國農業部發布的一份官方報告指出的那樣，體重的增長是一個漸進的過程。一旦你注意到體重正在增長，根據熱量平衡與減肥相關理論的邏輯指示，你就要學會適量減少卡路裏攝入，同時增加體力活動，然後一切應該就會再一次好起來。你可以在這裏不吃快餐，在那裏不吃點心；你可以步行健身得更久，在健身房裏多花時間鍛煉身體，該做的都做了。即使在你下定決心減肥之前，你也知道“正確減肥”的必要措施。
如果，減肥的宗旨不過是少吃一點、少攝入一點卡路裏，再多運動、多燃燒一點卡路裏這麼簡單的話，那麼，為什麼這些措施毫無效果呢？為什麼肥胖依然隨處可見呢？為什麼減肥成功的案例少得讓人覺得稀有呢？
這就是標題中20卡路裏的出處。
我們來簡單計算一下。0.5千克脂肪含有相當於3500卡路裏的能量。這就是為什麼營養學家告訴我們，要是你想一周減0.5千克體重，你就需要一天減少平均500卡路裏攝入的原因——500卡路裏乘上7天就相當於一周3500卡路裏。
現在讓我們從體重增加而不是體重減輕的角度來看一下這個數學問題。我們每天需要多吃多少卡路裏才會每年新增1千克的脂肪，然後累積25年，胖出20多千克肥肉來？我們需要多少隻吸收不消耗、一直儲藏在脂肪組織中的卡路裏，才會使我們像大多數人那樣，從25歲的精瘦身材變為50歲肥胖臃腫的體型呢？
答案就是這個“神奇”的數字，一天20卡路裏。
一天20卡路裏乘上一年365天，每年儲藏的脂肪大約比7000卡路裏稍微多點，約等於1千克多一點的脂肪。
假如肥胖真的是由卡路裏攝入平衡與否所決定的，那麼這背後的邏輯暗示著，你每天僅僅需要多吃平均20卡路裏，20年裏就會增加20千克多餘的脂肪。反之可以得出結論，你隻需控製自己一天少吃20卡路裏，就肯定能解決肥胖問題。
20卡路裏是多少呢？比一小口麥當勞漢堡或羊角麵包所含的熱量還要少，同樣也少於60毫升可樂或普通啤酒的熱量，少於三小片薯片的熱量，可能和三小口蘋果差不多。簡而言之，很少一點點。
20卡路裏，還不到美國國家科學院推薦中年家庭主婦每日攝入卡路裏定量的1%，不到推薦久坐不動的中年男性每日攝入卡路裏定量的0.5%。一天才20卡路裏，對於靠恢複卡路裏攝入平衡來減肥的方法來說，多麼微小。
假如像美國國家健康研究院說的那樣，為了保持體重，必須要確保我們攝入的能量與消耗的能量之間的平衡，那麼，意思不就是說，平均每天吸收的卡路裏比消耗的多了區區20卡路裏的話，最終就會使你發胖。
捫心自問，假如所有開始逐漸變胖的人，每天都攝入超出能量平衡點20卡路裏的熱量，那麼有誰能終身保持清瘦體型呢？然而相當多的人的確終身都是完美的瘦子。事實上，也有成功保持原有體重數十年的肥胖者。他們是一直很胖，一直保持攝入卡路裏與消耗卡路裏的平衡。很顯然，既然他們沒有變得更胖，他們做得肯定比一天控製20卡路裏要好。他們是怎樣做到的呢？