美國食品與藥品監督管理局表示，即將發起一項關於“計算食品卡路裏”的倡議。在提倡低脂肪飲食幾年之後，是時候強調一種看上去新穎，實際上卻非常古老而不可改變的科學做法了：卡路裏攝入量大於消耗量的人，就是會長胖。人體的肥胖也繞不過熱力學定律。
——《紐約時報》2004年12月1日
“肥胖也繞不過熱力學定律。”這肯定是條非常古老且不可改變的信息。早在20世紀初，當德國糖尿病專家卡爾·馮·諾登首先主張，我們會發胖是因為攝入的卡路裏大於消耗的卡路裏之後，自此專家和非專家都一樣地堅信——熱力學定律以某種方式支配著我們的身材，這是真實可信的。
而否定它的論點，比如“我們減肥失敗的實際原因不僅僅是多吃和少動的雙重原罪”，或者“就算沒有特意少吃多動我們也可以減肥”，卻總是被認定為江湖騙術。正如哥倫比亞大學的醫生約翰·塔伽特（John Taggart）曾在他的肥胖論文集的序言中堅持認為：“（那些說法）情緒化並且毫無根據，我們對熱力學第一定律的正確性有著絕對信仰。”
這樣的信仰並非不合時宜，但絕對不意味著：在減肥這方麵，熱力學定律非得獨領風騷。牛頓的運動定律、愛因斯坦的相對論，甚至量子力學，這些都是我們深信不疑的物理定律，而它們都沒有向我們提供關於肥胖的解釋。關於肥胖和減肥，物理學定律真的什麼都沒解釋過。
多少專家因為錯誤理解這一簡單事實，一手造成現在肥胖難題的局麵？專家們慣於在減肥建議中提到“肥胖是能量平衡的失調”。如果不濫用“熱力學定律定是減肥之道”的信仰，那麼，我們要減肥就必須是讓攝入的卡路裏小於消耗的卡路裏這一理念也將不複存在。
肥胖並不是能量平衡、吃得過多動得太少引起的失調，熱力學更與此無關。如果我們不能理解這一點，我們就會退回到過去我們思考為什麼會發胖、為什麼減肥失敗的傳統老路上去，那確實是個陷阱，一個百年泥潭。我們不能再陷下去了。
熱力學有三個定律，專家們相信能回答我們為什麼肥胖這個問題的是第一定律，也被稱為能量守恒定律。它指的是，能量既不會憑空產生，也不會憑空消失，隻能從一種形式轉化為另一種形式。例如，引爆一組炸藥，包含在硝酸甘油化學鍵中的勢能就轉化為爆炸的熱能和動能。因為所有的質量——我們的脂肪組織、肌肉、骨骼、器官，甚至一顆行星或恒星——都是由能量組成的。換一種說法是，我們不能無中生有，或變有為無。
例如，如果攝入的能量比消耗的少，人體就不可能變得更加魁梧、更胖、更重。這是因為，如果這個人變得更胖、更重，和他更瘦、更輕時相比，就需要更多的能量。他攝入的能量必須比消耗的多，才能符合他增加的重量。如果他消耗的能量比攝入的少，那麼他也不可能變得更瘦更輕。能量是守恒的。這就是熱力學第一定律告訴我們的東西。
這個原理是如此的簡單。可是，這個定律並沒有解釋為什麼。它沒有提到因果關係，它沒有告訴我們：我們為什麼變胖？它僅僅告訴我們：如果你變胖了，那就是多吃少動引起的。邏輯學家的說法是，它並不包含因果信息。
健康專家之所以會認為物理學的第一定律與我們為什麼會發胖有關，是因為他們先是對自己這樣說，然後對所有人這樣說。如同《紐約時報》所報道：“攝入能量比消耗能量多的人，體重會增加。”這是真的，一定會這樣。你變得更胖、更重，一定是多吃造成的，一定是因為攝入的卡路裏大於消耗的量，那是既定事實。但熱力學沒有告訴我們，這種情況為什麼會發生。為什麼我們攝入的卡路裏會大於消耗的卡路裏？不知道。它隻是說，假如我們多吃，我們就會變得更重；如果我們肥胖，那必定是多吃了。