世界之所以美，是因為充滿了五光十色。那藍藍的天空，潔白的飄雲，綠油油的葉子，紅豔豔的花朵，五彩繽紛的霓虹燈……
我們怎會感覺到這千百萬種顏色呢？這要從我們的眼睛談起。我們的眼睛不但是極其複雜的照相機，而且還是奇妙無窮的“調色板”。它能調配出17 000種不同顏色。
在每隻眼睛內，有幾百萬個稱為“視錐細胞”的極小東西。這些“視錐細胞”使我們能看清在照亮的光線下的物體，並區別各種不同的顏色。不是所有的動物都同人眼一樣有“視錐細胞”。就我們所知，蝙蝠和貓頭鷹一點顏色也看不到——所看到的隻是光和黑色的形體。
1802年，英國科學家楊格說，世界上那繁多的顏色都是由紅、綠、藍三色所變化出來的，後來又有人提出“四色說”，即認為紅、綠、藍、黃才是組成五彩繽紛的世界“原型”。前幾年日本學者通過色覺研究證明：視錐細胞有三種，它們分別對紅、綠、藍光最敏感，從而證實了楊格的學說。
正因為視錐細胞含有這三種顏色的“感光色素”才能調配出近2萬種顏色，得以看到自然界中的本來顏色。這就像照相底片那樣，黑色底片照不出彩照相片；隻有彩色的感光底片才能照出與原物體相同顏色的照片。
但是，眼睛感覺到的顏色又是怎樣傳給大腦，並由大腦最後分析鑒定出來的呢？這個問題尚未得到科學的回答。
不是所有的人都能分辨出所有的顏色。不能正常分辨色彩的人，就是患有色盲症了。
色盲是由英國化學家道爾頓首先發現的。有一年聖誕節，道爾頓給母親買了一雙棕灰色的襪子，可母親卻說，老人穿這樣的襪子不合適，太鮮豔了。別人也證明襪子不是棕灰色，而是鮮紅色。道爾頓於是發現自己是個色盲。
還有一個真實的故事。汽車司機把汽車開到十字路口時，交通指示燈是紅的。使得乘客驚奇的是汽車沒有減速。突然，車內的乘客被拋向前去，原來駕駛員在千鈞一發之際刹了車。
“對不起，”司機說，“我認為是綠燈亮著，直到看到發出一閃閃黃光時，我才知道錯了。我有色盲，不能像你們那樣看得出紅的顏色。”
色盲在各個國家、各個民族有很大的差異。有的資料報道為1%，日本報道5%，中國報道54%，美國報道，全世界有24億個患色盲。女性很少有色盲。
常見的色盲為紅綠色盲，比較少見的是藍色盲和全色盲。一般認為，紅色盲是由於紅的感光色素缺乏，綠色盲是缺乏綠色感光素。所以視神經分辨不出紅和綠色。