全縣這次參軍的熱血青年被編成一個營，號稱“龍山兵營”。和彭治中一樣從家中帶來苗刀的土苗後生有二三十人，被編成苗刀排，由彭治中任排長。全營新兵隻他一人是大學生，讓他當排長是一種嘉獎，意在號召富家子弟參軍抗日。
全營官兵在縣城要作三個月的短期軍訓，彭治中決定抓住這個機會，給兄弟們傳授父親教給他的陣法。他對大家說：“兄弟們，多份本領多條命。我們苗刀排，要名符其實。我有一套刀法，叫桃花陣式。我們抽時間學會起，火線上拚起刺刀來，讓日寇命喪桃花運。”兄弟們全笑了，學習刀法的興趣大增。
軍訓之餘，彭治中便給兄弟們傳授這套刀法，先沒引起其他人的注意，以為他們打打弄弄搞著好玩。彭治中講教結合，幾天功夫兄弟們就領悟了其中的奧妙。他們四人一組，背對背形成桃花狀。隨著響亮的殺喊聲，兄弟們手中的苗刀寒光閃閃。他們發如飛箭，退似閃電，彼此照應，攻防結合，靈活自如。張若桃花綻放，合似一枚花蕾，既顯威力又美觀好看，引來龍山兵營不少兄弟圍觀。營長也跑來看熱鬧。他對新兵們說：“你們看看，這個彭治中就是一塊好材料，苗刀排今後肯定要建功立業！”
訓練一結束，龍山兵營奉命開往桃源，被編入湘西某新編師，部隊日夜兼程，奔赴淞滬前線對日作戰。淞滬血戰已進入白熱化，湘西師一到便投入了戰鬥。終因傷亡太重，國民黨軍被迫放棄城池，退到嘉定一線對敵作戰。後來，陷入日軍的包圍之中，為保存實力，主力部隊奉命突圍撤退。湘西師負責掩護主力撤退，龍山兵營官兵首當其衝，他們利用殘牆斷垣於左側阻擊日寇。激戰數日，主力脫離火線，上級命令湘西師退卻，轉移蘇、浙、皖三角地帶遊擊。彭治中苗刀排接到任務：掩護師主力撤退。營長說：“彭治中，是龍是蛇就看你的了！”彭治中響亮地回答道：“營長放心，彭治中過幾天還要給你敬軍禮！”營長放心了：“好，有你彭治中這句話夠了！”
當晚，彭治中率苗刀排靠近日軍佯攻。他們利用夜色作掩護，集中火力朝日軍猛烈攻擊。連續多日激戰，日軍也處於疲倦狀態，加之又是晚上，不敢主動出擊，隻是守在陣地拚命放槍，形成火力網，封鎖前沿陣地。
彭治中揣摩到了日軍的心理，帶領全排兄弟悄然移動到一排殘牆下，朝日軍陣地一陣射擊，給日軍造成暫時對峙的假象。打打停停，停停打打，直到夜深才停止攻擊。
戰事太急，根本就沒機會煮飯，彭治中低聲笑道：“開飯開飯！”便將身上一小包生米掏出來，抓一把塞進嘴裏有滋有味地嚼了起來。兄弟們個個饑腸轆轆，各自掏出身上的大米嚼了起來。彭治中兩腮震得發軟，口中發熱，可肚子卻沒飽。他抓起水壺就灌，一壺水喝完，哎，飽了！他低聲提醒兄弟們：“大家快吃水，生米一發脹肚子就飽。”兄弟們咕嚕咕嚕地灌起水來。彭治中說：“兄弟們，剛才是最想瞌睡的時候，莫讓鬼子休息，拖累他們，好讓主力撤走。進入原陣地！”他們摸進陣地，向日軍發起了更加猛烈的攻擊。日軍瘋狂掃射，雙方火力交織，火光四射，一直持續了個把小時。彭治中再次和兄弟們後移到殘牆下。
這時，兄弟們的眼皮快睜不開了。彭治中突然說了一句：“也，你們莫各人打各人呢！”黑暗中大家嚇了一跳，沒有呀。彭治中說：“你們不是上眼皮打下眼皮了嗎？”大家忍不住笑起來。彭治中用力閉了閉雙眼，接著說道：“我們湘西人和日本人，幾百年前就是對手了。明朝時，日本倭寇經常侵犯江浙一帶沿海，永順、保靖土司王爺帶領土兵多次抗倭，打得倭寇屁滾尿流，直到把他們全部趕下大海滾回日本。他們的老祖宗都是我們手中敗將，後代子孫也強不到哪裏去。他們隻是比我們的武器好一些，這次淞滬戰役才占了便宜。等找個機會，個對個拚一手，我們手中的苗刀砍他們腦殼不像削老南瓜才怪。”他的話好笑又提神，兄弟們咕咕直笑，瞌睡蟲被嚇跑了。
彭治中密切監視著日軍陣地，命令兄弟們不時朝日軍陣地上開幾槍，迷惑日軍。拂曉，師主力成功脫離。他們再作佯攻，一陣火力後，迅速脫離火線，上了小路，朝師主力撤走的方向追趕而去。日軍這才發現上當，打了一陣馬後炮，便不了了之。
中午，彭治中帶著兄弟們上了火車道，希望能找到吃的。誰知剛上火車道，就與一支約百人的日軍相遇。猝不及防，沒有退路了。彭治中說：“兄弟們，不要怕。日本人愛拚刺刀，我們都把苗刀握在手上，裝成拚刀的樣子。三個班各攻一方，奔出去！”兄弟們手持苗刀朝三個方向迅速散開。
日軍在人數上占著上風，根本沒把眼前這一排中國軍人放在眼裏，他們端著刺刀包抄上來。日軍指揮官輕蔑地看著彭治中，似笑非笑地舉了舉雙手，示意他投降。彭治中一臉微笑，提著苗刀迎麵走去。十來個兄弟手握鋼刀緊隨其後。日軍指揮官說了聲“喲西”便抽出武士刀，傲慢地等著彭治中上前。
彭治中走到與日軍指揮官還有四五步距離時，突然停下腳步，朝他拱拱手，有意麻痹對方，意在等待其他兩個班的兄弟靠近了一齊動手。估計兄弟們已經到達最佳位置，彭治中猛然高呼一聲：“三瓣桃花開！”命令兄弟們三人一組，快速突破。眨眼間，兄弟們閃電出擊，殺得日軍措手不及，包圍網被殺出幾條大缺口。