關山重重，蜀道漫漫。此去重慶必經湘西，彭治中想借此機會回趟家，看看父母，也看看塾塾。勞車河畔水輾房一別，整整一年了。一年來，因防地不斷變化，雖然寫了幾封信給塾塾，卻一直沒有得到她的半點消息，不知她是否……想著那件事，彭治中心中又激動又愧疚。這次路過家鄉，一定將塾塾娶回多穀寨。
彭治中試著請了十天假，獲得批準，可以提前十天啟程。他給龍山郵政局發了一份電報，將打算告訴給了家裏。龍山郵政局養著一頭騾子，專門用來傳遞電報，家裏能夠及時接到消息。
他日夜兼程，直奔湘西。一天上午，渡過沅江，來到了沅陵碼頭，徑直走到沅、酉兩水彙合處。兩水涇、渭分明，一藍一白，清澈見底，魚群在藍白相間的河水中自由穿梭。酉水又叫白河，是沅江的支流，河水青如白練。彭治中望著河水感到無限的甜美和慰藉，蹲下身掬起一捧白河水。秋天的豔陽照在手心，水光閃爍。他一仰脖子，將這流經家園的河水同一捧陽光一起喝進肚裏，頓覺全身通泰，無比清爽。
二哥彭治安朝這邊跑來。驚喜地叫道：“勞必——治中——快過來，坐船轉去！”彭治中舉目望去，見是二哥，異常高興，笑著奔了過去：“阿可——”
碼頭上停泊著許多船隻，他家十多條大貨船也在其中。一個水手說道：“三少爺轉來了？二少爺這一路不停地念著你呢。”彭治中朝水手們笑了笑，便跳上了船。二哥把手一揮：“起錨！”十多條大船紛紛離開碼頭，沿酉水河逆流而上。
二哥陪同彭治中坐在船倉裏，興奮地告訴他：“我們在沅陵剛好卸了一些貨，正準備開船，哪知抬頭一望，就看見了你。家裏收到電報後，全家老少好喜歡！阿爸阿業眼睛都望綠了，盼你早點轉來拜堂成親。”彭治中連忙問道：“我卡客他們還好沙？”本來想問塾塾，卻不好意思開口，隻好問嶽父。二哥連連點頭：“都好都好！塾塾請人幫著做了一大堆客鞋呢。”彭治中放心了。連日爬涉，實在勞頓，他打了一個哈欠。二哥說：“你在艙裏睡下瞌睡。”彭治中頭一著枕就酣然入睡了。
船隊到了王村，又要靠岸卸一些貨物。必須這樣，沿途集市都有貨物要卸。一路上行，一路禦貨，上水船越行越輕，等到了家，就剩空船了。船是空了，銀子卻滿了荷包。
王村是一個古老的水碼頭。據史料記載，秦朝時，它是洞庭郡下轄的酉陽縣城所在地。如今，千年繁華依舊。一條青石板老街，從碼頭開始，向上延伸五六華裏。街道寬約兩丈左右，兩邊房屋鱗次櫛比，店鋪林立，各行各業，應有盡有。
彭治中醒了，想上街給塾塾買對銀手鐲。與二哥打了聲招呼，便下了船。他沿著青石街拾級而上，來到一家銀店門口，快步走了進去。挑選了一對做工精致的銀手鐲後，就出了銀店，轉身往碼頭邊走來。
水手們還在卸貨，彭治中信步走進旁邊一家茶館。一進門，便看到了彭玉堂和二老三老在裏麵喝茶。見他進來，彭玉堂兩眼發亮，一下跳了起來“玉堂！”“治中！”兩人同時驚呼。店主熱情地迎了上來：“請坐。來了貴客，上茶！”店小二給彭治中端上了一碗茶。
彭玉堂驚奇地望著彭治中：“治中，聽說你當兵去了火線，今天啷門到了這裏？”彭治中頗有幾份自豪：“不錯，我跟日軍白刀子進紅刀子出交過手，現在是師部少校參謀官，被保送到重慶去上軍校，順路回家把婚結了。”彭玉堂又欽佩又羨慕，舉起了大拇指：“哎呀，你跟我們司城土王後代爭光了！”二老三老滿臉欽佩地望著彭治中直笑。彭治中問道：“玉堂，你們幾個跑這麼遠，來王村有麼子好事呀？”彭玉堂歎了口氣：“唉，想買點子彈。”彭治中滿臉驚訝：“你還在當綠林好漢！我給你寫的信一點也沒起作用羅？”彭玉堂更驚詫，盯著眼睛問道：“你幾時跟我寫了麼子信哦！我啷門不曉得呢？”
彭治中覺得奇怪：“我去龍山兵營時，寫給你的。難道彭治華沒給你呀？”彭玉堂的臉色變了：“治中，快莫提那個狗日的！你不曉得，龍仕旺背著彭治華的皮皮盡做壞事，不殺他天地不容！彭治華是非不分，一把火燒了羊峰山，斷了老子的退路。還聯合永順、保靖、永綏三個縣的保安團，到處圍剿我和石生根。打得贏就打，打不贏就跑，腳長在我的身上。一年時間了，連我一根卵毛也沒剿去！”
彭治中連忙勸慰他：“玉堂，你跟治華的梁子太深，他沒將信交給你情有可原。你這樣下去，不是一件好事。如今，國難當頭，地方上一派混亂，勢必影響抗戰大局。聽我一勸，金盆洗手，娶妻成家，安心生產。”彭玉堂搖了搖頭：“治中，我現在是騎虎難下，彭治華不會放我鬆活的。我上山後，阿業一直挨到阿大(姐)住，她老人家跟我阿爸沒過一天好日子，現在又為我東躲西躲，我心裏也不好受。”
見他神色有些黯然，彭治中繼續勸道：“玉堂，你若有心下山，我跟你和治華兩個取個和。我們都是一根馬鞭發的子孫，內室操戈，人家要看笑話。”彭玉堂皺了皺眉頭：“隻怕你講不進彭治華的話。”彭治中春風得意，聽了這話，心裏有些不悅：“我堂堂正規軍少校，他一個地方邊防營長，這點麵子還不給我？我結婚，他要上我家吃酒。你也去，我當著你倆的麵把梁子解開。到時你就讓他一點。”彭玉堂滿口答應：“要得！”