澤絲將功贖罪，笑道：“像阿爸窮，像阿業富。趙醫生像阿業，命好。”趙小蘭乖巧機靈，臉上又是一片笑容：“惹來惹，阿爸，阿業，多好聽。畢茲卡語言太美妙神奇了，咱得好好向你倆學學。”彭治中笑了笑，同澤絲和墨查苦裏出了門。趙小蘭連忙出門相送，望著他們的背影，目光一片茫然。
彭治中他們來到大院時，外麵傳來急促的馬蹄聲。軟巴急急忙忙跑了進來。彭治問道：“軟巴，出了麼子事情？”軟巴高聲回答：“報告少爺，龍山桃坪賈鄉長在門口求見！”彭治中略感意外：“走！出去看看。”快步朝院門走去。
他剛出現在大門口，賈鄉長就像見到救星一樣，慌忙從馬背上滾了下來。滿臉急切地拱著手，帶著哭腔乞求道：“彭都司長，請你趕緊發兵，救救我們桃坪！若是去遲了，桃坪將血流成河！”說完，咚的一聲，長跪下去。
彭治中一步跨出門，驚訝地問道：“賈鄉長，桃坪遇到麼子急事了？你快起來，慢慢跟我講。”賈鄉長跪著不起：“彭都司長，事情慢不得！湖北卯洞向雷公前天放話，五天之內，要桃坪出一百擔大米，一百兩鴉片，一千個大洋，到時他帶槍兵來挑。若凡遲半個時辰，少了一兩大米，半錢鴉片，一文銀子，就在桃坪開場殺人。都司長呀，你若不答應，我就跪死在這裏，還得個全屍。”彭治中劍眉一皺，高聲道：“軟巴備馬！澤絲，去通知銀芝和小蘭。要多帶點藥品！”賈鄉長愁眉舒展，破啼為笑，這才站了起來。
彭治中了解向雷公。此人姓向，名大祿，自辦團練近二十年，手下有三百餘人槍，常年駐紮卯洞街上，為來鳳、酉陽等地商家護商護航。他家還有良田千畝，富甲一方。此人豪爽，性情急燥，人稱向雷公。八月十五，他親自到了司城議事，砍了香，結了盟，怎麼會做出這種事呢？肯定另有隱情。彭治中不便多問。他帶著軟巴兄妹和吳銀芝、趙小蘭等人，騎上快馬，直奔桃坪。
桃坪，四周高山環繞，中間像蒸包子一樣，臥著數十個獨立的油沙石山堡。山堡之間，數十道溝岔連為一體，平平坦坦，形成一塊壩子。聾古湖橫貫其中，碧綠的河水中，倒映著藍天白雲。沿岸鳳尾竹叢生，風光旖麗。
十個多寨子，分別坐落在這些山堡腳下。高大的金絲楠木，四季常青的栗子樹，簇擁著古樸的寨子。這裏的血桃，聞名遐爾。每到春天，家家戶戶的庭前院後，桃花盛開，一片姹紫盎紅。微風一吹，整個桃坪，彌漫在一片桃花的芳香之中。
向雷公從來不幹打家劫舍的勾當，這次攻打桃坪，的確事出有因。
今年，他家水稻發生稻瘟，大麵積絕收。幾天前，他寫了一封信，派人送到桃坪，想找賈鄉長借大米一百擔，銀元一千塊，鴉片一百兩，解決隊伍吃喝。賈鄉長去年剛剛當上鄉長，年輕氣盛，正急著催捐、催稅、抽丁，忙得交頭爛額。突然接到向雷公的信，覺得又好氣又荒唐，哪有好心情？冷著臉對送信人說：“兄弟，錢糧和鴉片我也缺。你轉去給向大祿講，他不怕走路，就跟兄弟們引來住幾天，稀飯有你們吃的。”
兩個年輕的鄉丁故意大聲議論，嘲笑說：“卵都莫甩他！嘴巴上講借，其實是想吃白！”“哈哈，好大的口氣！他一個湖北佬，想學縣太爺派糧派款，也不屙泡浠屎照照各人那副卵猴子相！”賈鄉長麵帶冷笑，裝著沒有聽見。
送信人畏畏縮縮回到卯洞，照原話說給了向雷公。他氣得暴跳如雷，直罵：“小人！小人！不借就算了，莫要把人當作叫化子。還指使鄉丁羞辱人！真是忘恩負義的小人！”十年前，桃坪遭遇百年不遇大澇災。前任鄉長來到卯洞找向雷公設法，向雷公二話不說，出麵組織捐贈錢糧。他本人帶頭捐稻穀五十擔，銀圓五百兩。共籌得大洋兩千塊，鴉片一百五十兩，稻穀裝了十多船。由他親自帶人送去，幫助桃坪人渡過了難關。