農曆九月初，秋高氣爽，豐收在望。地裏的苞穀坨大籽壯，田裏的水稻一片金黃。一場人與野獸白熱化的糧食爭奪戰，拉開了帷幕。一天，通訊連長張老怪奉命帶著五六名手下，揚鞭催馬，駛出司城。他們涉過靈溪河後，分道揚鑣，分別前往各團駐地傳達師部的緊急命令：幫助駐地百姓守秋奪糧！
這是一場沒有硝煙的特別戰鬥。師部要求各團采用“護”“獵”結合的辦法，迅速將兄弟們下到莊稼地日夜守秋，保證快要到口的秋糧不受禽獸糟蹋。明天，全師上下統一行動，進山打獵。對田土附近的山頭，做到逐山追趕，不準放過一座山、一匹梁，要像用篦子梳頭一樣，讓野豬、泥豬、刺蝟等無處逃遁，沒山可藏。對猴群隻逐趕不獵殺，把它們趕得越遠越好。這些與人爭糧的猴子藏進深山老林後，老虎、花豹和豺狼野狗會隨之進山，遠離村寨，不再對人畜造成危害。
張老怪一行剛剛出了司城，苗刀連連長彭昌衝便來到師部彭家大院領命。彭治中命令他：“昌衝，苗刀連留一個班的兄弟駐守哨卡，其他兄弟下到司城周邊的寨子去，幫助百姓守秋奪糧。明天統一行動，進山打獵。”他是彭治中家的佃戶，表情木納，不善語言，對東家少爺卻是忠心耿耿。他憨厚地咧嘴一笑，轉身匆忙離去。
彭治中望著他的背影笑了笑：“昌衝是個老實人，三十多歲了，還沒找到婆娘。他阿業望個媳婦眼睛都快望瞎了。有一回，她對我講‘少爺，昌衝一天到晚跟你跑，你能跟他訪個婆娘，我死了眼睛閉得緊緊的’。”他動情地歎了口氣，看了一眼澤絲，“藍營長手下有個肖彩雲，人長得高高大大，富富態態的，和昌衝很般配，你哪天去套套肖彩雲。”澤絲笑著說：“少爺，肖彩雲會答應的。”彭治中說：“你給這個媒做成了，昌衝的阿業會給你作揖磕頭的！”說完，到那棵大橙子樹下歇涼去了。
澤絲拿著一條凳子跑了過來，嗬嗬一笑：“少爺，你盡做好事。這回呀，那些野物全該歪了，我們也有香嘴巴的了。我敢講，今年的收成，比哪一年都要好些！”彭治中笑了一下，坐在了凳子上。
田煙霞、趙小蘭和墨查苦裏三人匆匆忙忙地跑進了大院。她們一身戎裝，英姿颯爽。彭治中知道她們的來意，假裝沒有看見她們。他指著樹上的一顆橙子對澤絲說：“去，把那顆橙子摘下來。”澤絲明白他的意思，也不去理會田煙霞幾人，隻顧嗬嗬地笑著，像猴子般敏捷地爬上橙子樹，將那顆橙子摘了下來。
幾個姑娘挺胸站立在彭治中麵前，齊聲道：“報告！”彭治中故作驚訝的樣子：“唉呀！是你們幾個來了呀？嚇我一大跳呢！快請坐。澤絲，跟幾個長官搬凳子。”田煙霞幾人笑成一團，朝澤絲笑著搖手：“你剝橙子。莫管莫管！”她們幾人自己進屋搬來了凳子。
澤絲嗬嗬直笑，三五下便將橙子皮剝了下來，給彭治中和田煙霞等人各分了幾瓣橙子，她自己手裏隻剩下了一瓣。彭治中隻拿了一瓣，將剩下的兩瓣送給了澤絲。澤絲心裏很激動，麵色微微發紅。幾個姑娘沒有注意澤絲，她們一邊吃著橙子，一邊笑望彭治中。彭治中搖頭不同意：“這次不安排女兵。”
田煙霞說：“師長，我們是軍人，難道守夜比上前線還危險？為什麼就不安排我們女兵呢？”墨查苦裏連忙摻和，笑眯眯地說：“我雖然沒有守過秋，但我曉得，也不是好難的。野物來了‘瓦豪、瓦豪’一吼，那野物反身就跑了。上山趕仗太有趣了！比我們那次在苦列查打獵更有意思。”趙小蘭望著墨查苦裏：“墨校長，多有趣呀！”她朝彭治中嫣然一笑，“師長，這次就讓咱們幾個參加護秋打獵羅。”彭治中笑道：“守秋不是你們幾個想象的這麼輕鬆，《溪州竹枝詞》裏有兩首詩，描寫的就是守秋護糧的情景。一首是‘溪州之地野豬多，三十六灣多岩窠。春種秋收都竅食，土人無奈鳴銅鑼’。另一首是‘路陡山高林又深，野豬結伴猴成群。通宵不斷熊熊火，顆粒回家更苦辛。’你們想想，這有多麼辛苦。”
墨查苦裏問澤絲：“澤絲，你守過沒有？”澤絲揚揚柳眉，嗬嗬一笑：“小姐，我從懂事就同阿可跟阿業上坡了，肯定要守秋沙。小姐，你不曉得哦，種點苞穀幾辛苦喲。種子一落地，就要守那些鳥雀，莫讓它們刨吃種子。種子發了芽，又嫩又甜，鳥雀最愛啄起吃了。這時，就在坡上燒起大火，嚇它們。實在嚇不走，就‘刀刀刀’地敲竹筒。有鑼的人家打鑼，整天‘瓦豪瓦豪’地吼。直到幼苗長壯，才得鬆口氣。秋天糧食結籽後，野豬、刺豬、泥豬、白麵和猴子又成群結隊地來了，還有那些野雞、老鴉、斑雞一浪一浪地也來湊熱鬧。最厲害的要數野豬和猴子，一塊苞穀地，一夜之間，就跟你糟蹋完了。這時，各家各戶就在土邊搭個茅棚，無早無夜地守。每晚都要燒大火，大銅鑼響得耳朵發麻。那些野豬猴子嚇大了膽，趕也趕不走，就找土炮馬槍去轟。打著了，該你有肉吃。不管你啷門守得好，總有走神打瞌睡的時候。睜開眼睛一看，哎呀！不得了，到手的糧食還是被野物懲了一片！實在是想不過味，隻有哭一場。等跟糧食搶回家，一家老小累得像個二猴子，腳葩手軟跟害大病一樣，好久複不起陽呢！”