農曆二月，大地回春。
彭治中站在彭家大院裏，眺望著天空。一輪皓月，掛在蔚藍色的天幕上，又圓又大，宛如一塊圓潤剔透的美玉，傳說中的那棵神樹清晰地融於其中，與玉體渾然天成，四周淡淡的黃暈若隱若現。院牆外，那幾棵高大的古樹換了新裝，枝葉一片翠綠。一大群白鷺，成雙成對地棲息在古樹上，共築愛巢繁殖後代。它們那高雅潔白的身影在綠葉間閃現，不時發生“哇哇”的呼喚聲。幾隻喜鵲也愛熱鬧，將窠搭在了高高的枝頭上，跳上跳下，“喳喳喳”地歡叫著。好一幅百鳥明月圖！
彭治中卻是一種別樣的心情，他陷入沉思之中。鳥戀故林，人思故鄉。但在這多事之秋，人卻背景離鄉，流離失所，遠不及這些自由飛翔的百鳥。他今天上午去了一趟縣政府，特意去戶籍管理處了解一下全縣的人口情況，現狀真是令人觸目驚心！乾隆五十八年(1793年)全縣人口為三十萬〇六百餘人，但到了一百五十年後的現在，人口卻是負增長。目前，全縣才十九萬餘人。究其原因，一方麵是天災造成的，更重要的因素卻是人禍使然！天災無眼，無情可言，但能夠預測，可以避讓。人禍有眼，無處不在，完全是人為加害，防不勝防。一百多年以來，清朝廷及國民政府腐敗，內亂不止，各國列強趁虛而入。內憂外患，泱泱中華，千瘡百孔，民不聊生。何處又不像這偏隅之地呢？縱觀湘西，由於長年紛爭不斷，相互殘殺，造成男少女多，男女比例嚴重失調。然後，因為貧窮，很多男人沒妻，有錢人卻是妻妾成群。天災人禍，逼得多少人家破人亡？無法統計。自己正是因為人禍弄得夫妻天各一方，塾塾遁入空門，終日與木魚對話，自己如今仍然是孑然一身。
自己苦苦追尋，又倒底是為了什麼呢？不正是為了抗日救亡，保境安民，讓民眾安居樂業，讓這人間大地，天地同春嗎？然而，不少人連個家都難組成，最基本的天倫之樂也無法實現，還談什麼天地同春！新一師官兵中，尚有不下七千男女還沒有成家，他(她)們將青春，甚至是生命都交給了我彭治中。又是為了什麼呢？還不是受我彭治中之鼓動，來實現人生願望的麼？他思緒澎湃，好似滔滔的巨浪在心中翻滾，拍打著他的每一根神經。一個決定在他的腦海中形成：讓這些未婚官兵在戰爭之前盡快成親！為他們留下後代煙火，也為地方集累下寶貴的人口資源。
彭治中越想越激動，大聲叫道：“澤絲！”澤絲正在屋裏搓洗衣服，聞聲跑了出來，笑笑地望著彭治中：“少爺，有麼子事情？”彭治中朝她揮揮手：“快去！把彭副師長和錢謀參長叫來，我有要緊事跟他們商量。”澤絲將手在衣服上擦了幾下，便朝院門外跑去。
畢桂哈產期就在近幾天，彭玉堂在家裏等候著。澤絲跑到他家，剛一進門，覺得情況不對，嗬嗬笑著，轉身就往外麵跑。邊跑邊說：“彭副師長，少爺有要緊事找你，請你快去！”彭玉堂笑著幾步就追了出來，一把抓住澤絲，拖她進屋：“哈哈哈，你跟我女子踩了生。想跑呀！快點進屋吃碗甜酒。”畢桂哈剛剛生下一個女孩。這是本地習俗，孩子剛出生後，家中來的第一個人，被稱為“踩生人”。若沒人踩生，孩子今後的衣祿不好。踩生者是貴人，必須吃碗甜酒水，或者其他東西。不然，孩子長大後口讒好吃。人們忌諱踩生，認為這樣自己不會行好運。但通常遇到主人熱情相留，也不好堅持走開，隻得進屋吃碗甜酒水，說些吉祥話。
澤絲不再推遲，笑著進了屋。她走進房門，來到了床前，親熱地叫道：“查池，你命幾好喲！有做老棉鞋的了，兒女雙全呀！妹妹妹妹，好乖喲。”她望著孩子，嘴裏直誇獎。畢桂哈滿臉笑容，朝門外喊道：“他阿爸，快跟麻媽舀碗甜酒水。”澤絲笑著退了出來。還要去通知錢參謀長，不便久留。她從彭玉堂手中接過甜酒水，連忙往鍋裏倒了一多半，把剩下的甜酒一口就喝了，嘻嘻哈哈跑出了門。彭玉堂的母親抱著大孫子走到門口，望著她的背影笑道：“這個女子長得富富態態，有福氣。是個旺夫相。”彭玉堂朝母親笑了笑：“阿業，雞肉煮好了就跟畢桂哈舀一碗。治中找我有急事。”便出了門。兒子哭了：“要阿爸，要阿爸！”婆婆抱著孫子轉身回屋，哄道：“清福老，我們吃雞腿腿去！”
幾人到齊後，彭治中將想法一說，彭玉堂便大聲笑道：“好事！治中，這是天大的好事！”錢明哲擊掌道：“太妙了！師座，還是你高明。人生有三喜，花燭洞房，是三喜之首啊！”彭治中說：“分兩步走。第一步，二月底，各團搭台對歌。提前通知周邊民眾。凡是前來參加對歌的女子，每人賞錢兩角。每介紹一個女子前來對歌，給介紹人賞錢一角。若與我官兵配對成功，賞我官兵當事人一個銀圓，也獎賞女方一個銀圓。但必須一月內拜堂成親。官兵們在家有相好的，或者有目標的，根據路程遠近，放七至半月婚假，讓他們回家成親。第二步，鼓勵所有未婚官兵積極處理終身大事。凡成家者，每人都賞大洋兩個。鼓勵民眾給官兵做媒，每成功一對，賞媒人一個大洋。爭取在一兩年內，讓所有未婚官兵，都能成親。這次司城要搞得最熱鬧。把消息傳出去，傳得越遠越好，讓縣城裏的青年男女都到司城來對歌。”