是夜，兩人閉門促膝長談。彭治中將下一步的打算，詳詳細細地告訴給了黃大為。黃大為完全讚成，不停地點頭叫好。他倆還就細節進行了討論和完善，直到東方破曉，才告一個段落。
瀘溪兵庫遭受洗劫，彭治中確實不知情，加上馬專員一連向重慶方麵發了三次電文，力保彭治中，並一再說明他的去向。上麵方才沒有問罪於彭治中，但是，還是削去其師長一職，給他委了一個少將高參的閑職，命他火速前往重慶就任。彭治中不予理會，借妻子臨產在即，推辭了。上麵深信彭玉堂已死，幾萬“叛軍”被殲，彭治中差不多隻是一個光杆司令，不去也就算了。
上麵對新一師尚存的一個團，還是放心不下。電令黃大為接任保安旅旅長，該團作為補員被編入保安旅。新一師就此解散，番號亦被取消。黃大為本來不願受命，但在彭治中的授意之下，他才“欣然”就職。黃大為畢競是黃埔生，上麵對他還是信任的，讓他任保安旅長，不用擔心地方造反。
黃大為順理成章地將保安旅駐防在了永順、龍山一線，暗中對彭治中起到了保護和警衛的作用。彭治中安全地住在太平山上，招集舊部，壯大部隊。到了正月底，被打散的兄弟們陸續歸隊，人數又迅速達到了三千餘眾。
一天，徐永高前來太平山見彭治中。他在八麵山上也招集了千餘兄弟，特來請示，下步怎麼行動。彭治中叫他返回八麵山，摸清傷亡官兵人數。徐永高欣然而返。
彭治中按照三個團的規模重新組建隊伍，分別任命徐永高、向飛天和白玉階三人為團長。將他們分散在洛塔、大靈山和八麵山等地域寬闊的高山上，命令他們一邊等待兄弟們歸隊，一邊抓緊時間招兵買馬。
早春二月，乍暖還寒。清晨，隨著徐徐晨風，廟宇上的風鈴發出了輕脆的響聲。朝陽染紅了天空，四周青山，沐浴在一片紅豔豔的朝暉之中。
彭治中好似一尊雕像，坐在臨崖處，凝神南望。朝陽灑在他的身上，宛若鍍上了一層金光，顯得莊重而不可冒犯。他深深地牽掛著好兄弟玉堂。可是，彭玉堂卻蒸發一般不見蹤影。他派出兄弟們四處打探消息，均無功而返。彭玉堂的老母和他的妻子畢桂哈帶著小孩去了苗人河，嶽父石老岩也離開司城回了家。他們一家老小六口，相依為命，住在一起。對彭玉堂的去處，畢桂哈和三個老人都一口咬定：“不曉得他的下落。”
有人說，彭玉堂死了。怕人家挖他的墳墓，畢桂哈將他密葬在無人知曉的地方。又有人說，彭玉堂被嶽父治愈。他好心辦了錯事，不好意思見彭治中，隱姓埋名到常德做生意去了。還有人說，彭玉堂撿了一條性命，心灰意冷，到深山老林修行做了道士。眾說紛紜，真假難辨。
趙小蘭在澤絲的陪同下，悄然朝彭治中這邊走來。她那寬大的棉襖再也遮不住凸起的小腹，讓人一看就知道她身懷六甲了。來到彭治中身後，他竟然不曾發覺，她倆相視一笑，靜靜的站著，不忍心驚動凝神思索的郎君。
良久，彭治中方才察覺到她倆站在身後。回頭一笑：“早飯煮了？”澤絲嗬嗬笑道：“少爺，是。”趙小蘭溫柔地望著他，輕聲問道：“少爺，你又想玉堂了？”彭治中歎息一聲，站起身來，一邊走，一邊問：“小蘭，今天各處名單收得攏來不？”趙小蘭微笑著說：“少爺，收得攏來。今天大夥上山來，再核對一下就可以了。你放心，保證讓大哥拿到準確的名單。”彭治中愛憐地望了她一眼，體貼地笑道：“小蘭，你辛苦了。你這樣子不能再勞累，得換個電報員。”趙小蘭朝他溫柔一笑。