昏迷是大腦功能發生嚴重障礙所致，是大腦皮層和皮層下網狀結構發生高度抑製的一種狀態，是疾病嚴重的一種表現。昏迷與休克有本質上的區別。臨床上對昏迷有不同的分類方法。有人將其分為輕、中、深度昏迷。主要表現是：1.輕度昏迷：也稱為淺昏迷、半昏迷等。此時病人隨意運動喪失，對周圍的一般刺激（如聲音、光線等）沒有反應，對強刺激尚可有表情痛苦、呻吟等反應；吞咽、咳嗽、角膜反射（用細軟物，如棉絮輕觸角膜應有迅速眨眼的動作）、瞳孔反射（用手電光直接照射瞳孔，瞳孔應很快縮小，光線離開後瞳孔很快放大）均存在；呼吸、脈搏、血壓無明顯變化；有大小便失禁或尿瀦留（尿積在膀胱內不排出），不能回答問題。2.中度昏迷：病人對周圍事物和各種刺激均無反應，強刺激可出現防禦反射；角膜反射、瞳孔對光反射均遲鈍，眼球固定無轉動；呼吸、脈搏、血壓已有變化；大小便失禁或瀦留。
3.深度昏迷：此時全身肌肉鬆弛，對各種刺激全無反應，所有反射均消失，呼吸不規則、脈搏弱、血壓下降；大小便失禁。有人將輕、中度昏迷統稱為淺昏迷，將昏迷僅分為淺和深兩度。也有人認為隻有深度昏迷才是真正的昏迷。
很多疾病可以引起不同程度的意識障礙（人腦對客觀事物的反映，即感覺和思維過程等出現問題）。最輕的意識障礙稱為“意識模糊”、“朦朧狀態”，或“嗜睡”，此時病人對自己不關心，陷入睡眠狀態，喚之能醒，答話遲緩，但回答合理，再進一步可發展成為“昏睡狀態”，也稱“木僵”、“呆木”、“迷朦狀態”等。病人處於深睡狀態，不易喚醒，醒後很快入睡。此時雖可答話，但含糊不清，常常答非所問。意識障礙再發展到進入輕度昏迷。因為昏迷是最嚴重的意識障礙，所以正確鑒別尤為重要。最常要鑒別的是癔病發作時的意識障礙。癔病的意識障礙是意識範圍縮窄，並不是意識喪失。癔病發作時情感反應明顯，如眼中含淚，抵禦對光反射、角膜反應的檢查，其他所有反應也均存在。
能引起昏迷的疾病達數十種，諸如顱內損傷、腦腫瘤、腦出血等腦血管意外，農藥中毒、治療用藥中毒、腦膜炎、腦炎、重型肺炎、中毒性痢疾、傷寒等感染性疾病，肝病、糖尿病、尿毒症、低血糖等均可引起昏迷。不同原因所致的昏迷，在呼吸、脈搏、皮膚色澤等很多方麵可有不同表現，有的還有譫妄、興奮、躁動等精神症狀。
通過介紹，您對“休克”和“昏迷”有了初步認識，可見，人們常掛在嘴邊的休克和昏迷一般都不是真正的休克和昏迷，很可能是由某種原因引起的“暈厥”。那麼，什麼是暈厥呢？
“暈厥”也稱“昏厥”，是由於大腦廣泛供血不足，突然發生短暫性意識喪失，而其他組織器官供血狀況尚好，也是急性循環衰竭的表現。暈厥的原因很複雜，主要有血管收縮和舒張功能障礙、心血管病、腦血管病等。
血管收縮和舒張功能障礙的表現多種多樣，其中最多見的是所謂“單純性暈厥”。發作有明顯的誘因，如情緒激動、精神創傷、緊張害怕、疼痛出血等。通過神經反射引起廣泛的小血管擴張，而收縮血管機製不能及時發揮作用，血液分配得不到及時的調整，大腦供血不及時而致意識喪失。多發生於體質差的女性，天氣悶熱、空氣汙濁、過度疲勞、進食過少、神經衰弱等更易發生。發作前可有頭暈、惡心、出汗、乏力等先兆，隨之突然暈倒，意識喪失，血壓下降，心率緩慢，持續數秒至數分鍾自然恢複。多發生於立位或坐位，發作時立即平臥即可緩解。如有頭暈無力也於短時內恢複，一般沒有後遺症。其次較常見的體位性低血壓（或稱直立性低血壓）所引起的暈厥，是在直立位或站立過久時，血液分布於下肢較多而回心血量較少，血壓突然下降導致腦部缺血引起的，持續時間較短。有的因某些藥物或某些疾病使直立時不能維持血壓和心髒排出血量的正常。另外還有排尿性暈厥，多見於男青年，也見於中老年。多在睡眠醒來立位排尿時突然暈倒，意識喪失，數秒至數分鍾自行清醒。發生前無任何先兆或有短暫頭暈乏力，可有反複發作甚至發生外傷，其發作原因很多。為預防發作，應蹲位或坐位排尿，不要長時間憋尿，不要用力過快排尿。在中老年暈厥的原因中，還有一種稱為“頸動脈竇綜合征”，情況比較特殊。是因為動脈硬化、動脈炎、頸動脈竇周圍病變使頸動脈竇過敏。壓迫頸部、頸部突然轉動、衣領過緊等可誘發暈厥。此外，還有咳嗽等多種原因引起的暈厥，均屬於血管收縮和舒張功能障礙。心血管病引起的心源性暈厥是由於嚴重心律失常、心髒停搏或某些器質性、先天性心髒病所造成的心排出血量不足的結果，表現頭暈、眼花、惡心、出汗、暈厥等。腦動脈硬化、一過性腦缺血發作等腦血管病所引起的暈厥是由於供應大腦的血管病變造成腦循環障礙，導致廣泛的、一時性的供血不足的結果。此外還有低血糖、重度貧血、癔病發作等均可引起暈厥。
暈厥和休克均為循環衰竭的表現。暈厥發生突然，程度較輕，時間較短，有意識障礙，而休克發生相對較慢，除嚴重休克，一般無意識障礙，但循環衰竭的症狀明顯而持久。暈厥與休克有本質的區別。暈厥的意識障礙時間短，昏迷的意識障礙時間長而難以恢複，暈厥是循環障礙，昏迷是腦功能障礙，病情更凶險，預後更危重。