長篇連載
作者：王鴻儒
第一章 從學徒到經理
1.文廟小先生
貴州安順的文廟，坐落在縣城的東北角。
文廟，那是祭祀大成至聖先師文宣王孔老夫子的地方，也多是曆朝曆代文人學子求學、科考之處。科舉時代，凡縣治府治所在，都有文廟。不用說，那是一府一縣人文的象征。
安順的文廟，在這片高原上，卻非比尋常。
不僅因為它的古老，更因為安順曆來為黔省商業重鎮。這裏，離省城貴陽，不過二百來裏，如《黔南形略》所稱：“山川深阻，林箐蓊翳，扼黔蜀滇粵四省之要害咽喉重地也。”一年四季，這裏商賈雲集，市麵也格外地繁榮。安順刀剪是出了名的特產；城內西街的布，東街的鹽，也一溜兒排了無數家字號。大十字鍾樓一帶，每逢場天，更是熙熙攘攘，熱鬧非凡。正因如此，明清之際，便在此設立了府治。徐霞客當年漫遊到這裏，曾在日記中寫道：安順“城垣峻整，街衢宏闊。南半裏有橋，又南半裏，有城樓跨街，市集甚盛。”近代改良主義教育家嚴修出任貴州學政，為選拔人才而設棚考選，首考之地即為安順。文廟，正是嚴修當年親臨監考，拔擢寒素的考場。
安順的文廟，確是古老的。它始建於明代洪武年間，至清末，已有五百餘年曆史。五百餘年風雨肅蝕，文廟已幾經坍圮，然而塌了又修，不斷增建，到本書主人公走過廟前那一大片壩子，跨進廟門之際，出現在他眼前的文廟，雕梁畫棟雖已不再有昔日的輝煌，但隱在古樹蕭森中的殿宇，卻依舊是一派莊嚴肅穆的氣象。
他不是頭一遭走進文廟，但這裏的一磚一瓦、一木一石，每一次他都感覺到新鮮、聖潔。他放輕了腳步，仿佛可以聽見自己怦然的心跳。每一次來到這兒，他都帶著一份朝聖者的虔誠，相信聖人能夠幫助他淨化靈魂，帶給他痛苦、勞累中自強不息的力量。
迎麵而立的是三座石坊。中間一座上書“金聲玉振”；照壁兩端，是“德配天地”坊和“道冠今古”坊。他知道，那是為了紀念這位二千多年前的大教育家的煌煌功德。“金聲玉振”，他仿佛聽見了當年孔子周遊列國、聚徒講學時的金石之聲。他穿過石坊，過了禮門，在一道空花高牆內，看見了一座半圓形的水池，那是“泮池”，池上有一座玉帶似的石橋，稱“環橋”。再往前，該是高大的“欞星門”白石坊了。坊後，有相對而立的奎文、藏經閣，正中的大成門後，便是供奉孔子並七十二高足牌位的大成殿。殿前聳立著兩根透雕盤龍石柱；天子台上，古老的桂樹，枝葉蒼翠，亭亭如蓋。正是桂花開時，馥鬱的花香，因了涼秋的風，一陣陣吹送過來。他深深一吸，花香直透肺腑，頓覺神清氣爽。
他身著一件洗得發了灰的藍布對襟短衫，頸後拖一條發辮。看上去不過十五、十六歲的少年，卻是過分地早熟了：那微蹙的雙眉，凝然沉思的目光，與店家夥計身份截然不同的神情、模樣……
他凝視著池水，恍然間似看見他的身影一旁，出現了一個高而微胖的身影，麵孔祥和、敦厚，帶著慈藹的笑容。
“哥……”他失口叫了一聲，才發現那是幻覺。兄長黃幹夫遠在省城。昨日他方才接到幹夫的來信，告訴他康有為、梁啟超領導的維新變法已經失敗，譚嗣同等六君子被殺，康、梁遠走海外，嚴修先生也因為倡議改革遭到頑固派的忌恨，解職還京，離開了貴州……幹夫他怎麼會忽然來到自己身邊呢？然而當初幹夫兄確是與他這樣站在一起的，就在這文廟的泮池邊，水裏映現著他們哥倆的倒影！
那一年，嚴修大人在安順設棚考選，哥哥黃幹夫以優異成績而榜上有名。那一天，哥哥與同榜中選的秀才們就是打從環橋上走下來，然後繞泮池一圈而獲“遊泮”殊榮的，這是鄉試中舉者的殊榮！哥哥的學識給嚴大人留下了深刻印象，隨之又將他選進了創設在貴陽的“經世學堂”……
然而現在這位為貴州開一代教育新風的嚴學政卻已離去了，經世學堂隨之解散，那麼，幹夫又欲何之呢？經世學堂，培養經世致用者的學校，在這世紀之末，實得風氣之先。幹夫早就說過，經世學堂開設經、史、時務、數學、英文、格致、地理等課程，嚴大人主張“中學為本，以經義為主；西學為用，以數學為入門”，傳播西方科學文化，打開山門，大大開闊了貴州這閉塞山區的學子們的視野。而幹夫的算學、格致兩科，成績特佳，尤為嚴學政所賞識……經世學堂，幹夫在那裏如魚得水，也令做弟弟的他，心向往之。如今卻是解散了。他想起兄長來信所說：嚴大人去後，為了紀念這位大力為貴州興學，傳播維新思想的偉人，他和同窗們捐資為他立了《去思碑》。他們尤其不能忘記，嚴學政臨別的贈言：“甲午戰後，國事艱危。當今時勢，非自強不能自存，非人才不能自強，非講學不能育才，非合眾不能礪學。目前，建立學會，確為天下之急務，也是貴州的一大要務。諸君不如創設黔學會，約集誌同道合者，相互研討，以使前不負古人，後不負來者，上不負國家，下不負百姓。強國保種，首在育人呀！”
他正沉浸在冥想中，大成殿那麵卻響起一片喧嘩、吵鬧。
他繞過泮池，踏上義路，穿過欞星門石坊，向著大殿飛跑。
大成殿前，天子台上，一群七大八小的孩子正在爭搶桂花。
兩個年歲稍長的孩子正騎在桂樹上，伸出手去，一枝一枝地攀折，一枝一枝地扔下；台上，七八個孩子一邊搶，一邊便爭吵起來。