冰涼的池水漫過頭頂，一切光暗隔絕於外。池底腥澀的淤泥迸濺開來，灌入口鼻。青蓮的細枝從臉頰劃過，帶來一陣細微的刺痛。
最終一切聲響歸於寂靜時，唐枝的耳邊傳來一個悠遠的聲音：“世人謗你、欺你、辱你、笑你、輕你、賤你、惡你、騙你，如何處治乎？”
一個孤傲的聲音回答：“打死！”
“癡兒！隻是忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他，再待幾年你且看他。”
過了良久，那個猶如切金斷玉的聲音緩和下來：“是，父親。”
“啊！”唐枝從噩夢中驚醒，後背都被冷涔涔的汗水浸透。微弱的曦光穿越帳幔透進來，映出一片昏色。唐枝撫著胸口，怦怦急跳的心逐漸平複下來，原來是個夢。
身邊的男子咕噥一聲，翻了個身，繼續沉沉地睡去。借著曦光，能夠看到他微微擰起的眉頭，顯然剛才的動靜擾了他的美夢。假如夢中的事成真，程遠之會為她報仇嗎？
才怪！唐枝很快得出答案，唇邊勾起一抹冷笑。
“世人謗你、欺你、辱你……”耳邊又響起父親教過的話，一遍又一遍。當時她不屑一顧，認為作死的人都該一棍打死。可是過了許多年，原先暴烈的少女也變成了溫婉端莊的少婦。
打理過家務，唐枝躺在廊下的貴妃椅上，翻看家中的賬簿。最近家中賬務出入有差，想到不甚安分的西廂，唐枝慵懶地把吹亂的鬢發掖在耳後。這時，秋翎麵帶驚慌地小跑過來，雙膝一彎，跪在地上：“夫人，奴婢懇請夫人準許奴婢回家兩日。”
唐枝合上賬簿，坐起身來：“你說什麼？”
秋翎的眼眶微紅，抬起臉懇求地道：“奴婢的哥哥被人打斷了腿，奴婢想回家照顧他幾日，請夫人準許。”
說著，磕了個頭。
唐枝沉默了一會兒，才對她揮了揮手：“你去吧。”
秋翎是唐家的家生子，從六歲就跟在唐枝身邊，向來本分老實。於情於理，唐枝都沒法駁了她。秋翎哽咽著，磕了個頭，起身匆匆地走了。唐枝躺回貴妃椅上，院子裏的梧桐樹上知了叫個不停，聒噪得心中厭煩。
秋翎請假，在昨晚的夢中出現過，連說辭都一模一樣。
晌午時分，程遠之派人來傳話：“中午跟孫大爺喝酒，不回來了。”
第二樁發生在夢裏的事也成真了。唐枝搖著團扇，不動聲色地翻看著賬簿。直到中午，廚房裏送來午飯。滿桌紅豔豔的顏色，一道火紅的麻辣蝦子擺在桌子中央，散發著誘人的嗆香。唐枝眯了眯眼，麵上浮現一絲冷厲。
“夫人，瓊姨娘院裏的如月來了。”吃過午飯，唐枝正要小憩，忽然聽到外頭的秋雲說道。
秋雲是唐枝房裏的另一個大丫頭，與秋翎不同，是兩年前從外頭買來的。
門簾被打開，一個圓臉盤的丫鬟走進來，身著銀白色的裙子，福了福身：“夫人，我們姨娘新學會了一樣糕點，想請您過去嚐一嚐。”
唐枝沒有拒絕：“好。”